À medida que os cientistas desvendam os riscos ambientais remanescentes dos incêndios, os atrasos na construção e a autorização de bloqueios de estradas dificultam os esforços de reconstrução.
Embora as pessoas procurem começar do zero no ano novo, muitos residentes do condado de Los Angeles, na Califórnia, ainda vivem com as cicatrizes das queimaduras do passado. Esta semana, há um ano, uma série de incêndios florestais mortais assolou a região, cuja propagação foi impulsionada por ventos que ultrapassavam os 130 quilómetros por hora e pela vegetação ressequida que queimou rapidamente no momento em que uma faísca a acendeu.
Eles contribuíram para pelo menos 440 mortes entre 5 de janeiro e 1º de fevereiro no condado de Los Angeles, sugere um estudo de agosto. Os dois maiores, o Incêndio Palisades em Pacific Palisades e o Incêndio Eaton em Altadena, queimaram mais de 50.000 acres e destruíram quase 16.000 casas e outros edifícios antes de serem totalmente contidos. As alterações climáticas criaram estas condições propícias ao fogo, tornando a ocorrência de incêndios florestais cerca de 35% mais provável, estimam os investigadores.
Muitos residentes destes bairros mais atingidos ainda estão deslocados, quer devido a atrasos nas licenças e na construção, quer devido a preocupações com a contaminação tóxica persistente nas suas casas. Durante meses, debateram-se sobre a melhor abordagem para a recuperação e como prevenir futuros incêndios, mas alguns momentos de esperança surgiram ao lado dos destroços.
Um desastre contínuo: Em janeiro passado, os 12 incêndios florestais destrutivos que ocorreram simultaneamente no condado de Los Angeles deixaram grande parte da segunda cidade mais populosa do país em desordem. Ordens de evacuação confusas e bairros difíceis de navegar criaram congestionamentos nas estradas enquanto milhares de pessoas tentavam fugir ao mesmo tempo. Alguns ficaram para trás para tentar proteger suas casas. Mais de 30 pessoas morreram directamente nas chamas – as mortes adicionais ocorreram mais tarde devido a factores relacionados com o fogo, tais como danos nos pulmões ou no coração devido ao aumento da poluição atmosférica.
Embora os bombeiros tenham eventualmente contido os infernos, seguiram-se desastres em cascata. Como abordei na altura, as pessoas deslocadas lutavam para encontrar habitações temporárias ou novas, à medida que os proprietários aumentavam os preços das rendas, uma prática na maior parte ilegal – mas comum – na sequência de condições meteorológicas extremas. Entretanto, os proprietários têm lutado durante meses para garantir o pagamento das seguradoras pelas suas perdas, à medida que a indústria enfrenta os crescentes impactos financeiros das alterações climáticas.
Dois meses depois do início dos incêndios, visitei o sul da Califórnia para relatar as consequências. O dano foi angustiante. Em um sobrevôo de helicóptero sobre a área devastada, bombeiros da Autoridade de Bombeiros do Condado de Orange relataram a experiência cansativa de enfrentar as chamas e apontaram os restos de casas em Altadena e Pacific Palisades. Parecia uma cena pós-apocalíptica de um filme de ficção científica: estruturas inteiras destruídas, piscinas outrora imaculadas enegrecidas por uma sopa de cinzas e fuligem, encostas queimadas desprovidas de quase toda a vegetação.
O que também me impressionou foram as casas que não queimar. Fortes rajadas tornaram os incêndios em Los Angeles imprevisíveis, com as chamas ignorando algumas áreas ou até mesmo poupando apenas uma casa em um quarteirão.
No entanto, as casas que não foram destruídas não escaparam necessariamente dos danos. Para uma série Naturlink chamada “After the Fires”, Nina Dietz passou meses reportando sobre os riscos para a saúde após os infernos de Los Angeles. Dietz acompanhou os esforços de cientistas e proprietários de casas para descobrir como o chumbo e outras substâncias tóxicas da fumaça e das cinzas afetaram os edifícios que restaram. Em alguns casos, as companhias de seguros têm resistido a pagar pelos testes e pela descontaminação, o que pode deixar os proprietários em risco de problemas de saúde graves, como o cancro, dizem os especialistas.
Estes tipos de desafios estão a tornar-se cada vez mais comuns à medida que as alterações climáticas agravam os incêndios urbanos, onde materiais como plásticos e pneus deixam para trás produtos químicos nocivos quando queimados.
Recuperação lenta: O aumento dos custos de construção, as avaliações de riscos ambientais e a burocracia de licenciamento tornaram a reconstrução um processo lento.
Para acelerar a recuperação, o estado suspendeu certos requisitos de licenciamento e revisão, incluindo aqueles exigidos pela Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia e pela Lei Costeira da Califórnia. Mas as reconstruções estão atrasadas, com apenas duas casas totalmente reconstruídas em Pacific Palisades e arredores, de acordo com uma nova análise do mercado imobiliário online Realtor.com. Em Altadena, apenas quatro residências unifamiliares, uma propriedade multifamiliar e três unidades habitacionais acessórias foram totalmente reconstruídas, concluiu a análise.
“O processo de reconstrução foi mais lento do que se esperava”, disse o corretor imobiliário Brock Harris, da empresa Brock & Lori, ao Realtor.com. “Embora a remoção de entulhos tenha ocorrido rapidamente, os gargalos de licenciamento e construção são reais. Muitas famílias ainda estão em moradias temporárias um ano depois, o que é desolador.”
À medida que a recuperação demora, os decisores políticos, os especialistas em incêndios e os residentes locais discutem sobre como implementar novas regras para reduzir a quantidade de vegetação que poderia inflamar-se na área directamente em torno de uma casa apelidada de “Zona Zero”. De um modo mais geral, os especialistas apelam aos governos e ao público para que reconsiderem a relação da humanidade com os incêndios à medida que as alterações climáticas se intensificam.
Embora o fogo sempre tenha sido um elemento natural no oeste americano, os “incêndios de Los Angeles marcam uma nova fase e parecem afirmar um novo consenso entre um certo grupo de especialistas em incêndio, de que compreendemos fundamentalmente mal a natureza do problema e, como resultado, gerimos mal o risco de incêndio”, escreveu o jornalista David Wallace-Wells num artigo de opinião para o The New York Times.
Esta “nova fase” estende-se para além da Califórnia, com estados dos EUA a enfrentar riscos crescentes de incêndio – mesmo no Nordeste, onde grandes incêndios podem tornar-se mais comuns com o aumento das temperaturas. A administração Trump está a avançar com um novo plano para reorganizar os bombeiros federais, mas os cortes na investigação e nas iniciativas climáticas podem inibir a sua capacidade de compreender os riscos associados ao aquecimento global, como relatei em Dezembro.
No entanto, houve alguns pontos positivos em meio à tragédia devastadora dos incêndios em Los Angeles. Os vizinhos apoiaram-se uns nos outros para preservar a identidade das suas comunidades, recuperando azulejos de lareiras históricas em Altadena ou iniciando grupos de apoio para coordenar recursos e ajudar a superar o processo de luto pela perda de casas. Uma moradora de Altadena, Missi Dowd-Figueroa, plantou girassóis em sua propriedade queimada, transformando o local que antes abrigava sua casa de quatro quartos em um jardim de esperança enquanto ela esperava para reconstruir, relata a Associated Press.
Embora a maioria das flores já tenha desaparecido, um novo farol está surgindo: a construção da casa de Dowd-Figueroa deverá ser concluída em meados de junho.
Mais notícias importantes sobre o clima
No fim de semana, os Estados Unidos realizaram um “ataque em grande escala” contra a Venezuela, capturando o presidente do país e levando-o para Nova Iorque para enfrentar acusações criminais. O Presidente Donald Trump procura agora expandir as operações petrolíferas dos EUA no país sul-americanoafirmando numa conferência de imprensa após a captura que os EUA vão fazer com que as suas “grandes empresas petrolíferas dos Estados Unidos, as maiores do mundo, entrem, gastem milhares de milhões de dólares, consertem a infra-estrutura gravemente danificada, a infra-estrutura petrolífera, e comecem a ganhar dinheiro para o país”, relata Jake Bittle para Grist. A Venezuela tem as maiores reservas de petróleo do mundo, e a maioria das empresas petrolíferas dos EUA foram forçadas a sair do país ao longo do último século. Os especialistas estão céticos de que as operações petrolíferas dos EUA na Venezuela aumentem no tamanho e na escala prometidos por Trump em breve, dada a instabilidade política e os custos associados ao apoio à indústria nesta área.
De acordo com documentos obtidos pelo The Washington Post, o Departamento de Segurança Interna elaborou um plano para reduzir a força de trabalho da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências em 2026. A agência tem sido alvo da ira do presidente Donald Trump – ele flertou com a sua eliminação no início do seu segundo mandato, mas desde então recuou. Em vez disso, relata o Post, os documentos mostram que a administração pode reduzir drasticamente o número de trabalhadores em situações de catástrofe sob a FEMA. Um porta-voz da agência disse ao meio de comunicação que “os materiais referenciados na documentação vazada resultam de um exercício rotineiro e pré-decisivo de planejamento da força de trabalho” e o “e-mail descrevendo que o exercício não direcionou cortes de pessoal nem estabeleceu metas de redução”.
Um novo estudo enfatiza que os microplásticos estão minando a capacidade do oceano de absorver carbonoo que poderá alimentar alterações climáticas mais rápidas, relata Liam Gilliver para a Euronews. Depois de analisar quase 90 estudos sobre as ligações entre os microplásticos e a saúde marinha, os autores descobriram que estes pequenos contaminantes podem libertar emissões quando se degradam e prejudicam a vida marinha, crucial para o sequestro de carbono. Os investigadores afirmam que enfrentar a questão da poluição por microplásticos e a crise climática em conjunto é fundamental para resolver ambos.
Cartão postal de… Nova York
Depois de um breve intervalo de férias, estou muito animado por estar de volta com vocês, leitores. Uma das minhas adições favoritas ao boletim informativo de 2025 foi a série “Cartões postais de”. No início de 2026, um de nossos leitores enviou uma foto de um esquilo nevado que tirou em seu quintal em Rochester “durante nosso muito frio dezembro”.
Mal posso esperar para ver mais fotos da sua natureza este ano; por favor envie-os para (e-mail protegido) para ser apresentado nos próximos boletins informativos.
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