Cerca de 2 milhões de crianças frequentam escolas primárias perto de explorações agrícolas onde os pesticidas são provavelmente aplicados, uma vez que os legisladores federais pretendem destruir as protecções sanitárias estatais e locais.
As crianças pequenas frequentam escolas a apenas 60 metros de explorações agrícolas onde é provável que os pesticidas sejam pulverizados, concluiu uma nova análise de explorações agrícolas em todo o país. Embora a maioria dos estados tenha leis que restringem como e quando os pesticidas podem ser aplicados perto das escolas, as empresas de pesticidas e os seus aliados no Congresso estão a tentar impedir tais leis, alerta o relatório.
Os agricultores aplicam cerca de um bilhão de libras de pesticidas todos os anos nos Estados Unidos, incluindo uma dúzia de compostos particularmente perigosos proibidos na União Europeia. Os produtores podem estar a aplicar qualquer número de pesticidas tóxicos num raio de apenas 60 metros – aproximadamente o comprimento de um ringue de hóquei no gelo – de mais de 4.000 escolas primárias, relataram investigadores do Grupo de Trabalho Ambiental, sem fins lucrativos, na nova análise divulgada quinta-feira.
A análise mostra porque é tão importante proteger as leis estaduais e locais destinadas a proteger as crianças dos pesticidas, disse Scott Faber, chefe de assuntos governamentais do Grupo de Trabalho Ambiental, numa conferência de imprensa.
“Milhares e milhares de escolas estão localizadas perto de fazendas onde pesticidas podem ser pulverizados”, disse Faber. “Para proteger os nossos filhos quando estão na escola, muitos estados, cidades e condados adotaram normas legais para restringir a pulverização de pesticidas perto das escolas.”
No entanto, alguns membros do Congresso estão a tentar bloquear ou anular essas leis estaduais e locais, disse Faber. “Eles estão colocando os lucros das empresas de pesticidas como a Monsanto da Bayer e dos aplicadores de pesticidas à frente dos riscos que representam para os nossos filhos.”
A Bayer e a Monsanto, que foi adquirida pela Bayer em 2018, gastaram mais de 1,5 milhões de dólares em doações de campanha nos últimos cinco anos, segundo dados da Open Secrets, que rastreia dinheiro na política.
É bem sabido que os pesticidas podem sair dos campos onde são aplicados e viajar vários quilómetros com a brisa.
Mesmo doses baixas de pesticidas podem prejudicar as crianças, especialmente durante períodos críticos do neurodesenvolvimento. As crianças expostas a pesticidas no útero enfrentam mais tarde um risco maior de cancro infantil e são mais propensas a obter pontuações mais baixas nos testes de QI, a apresentar reflexos anormais e a ter problemas de atenção com e sem hiperactividade, entre outros problemas.
Cerca de 2 milhões de crianças nas escolas assinaladas no relatório poderão estar expostas a pesticidas nocivos, com base em dados do Centro Nacional de Estatísticas da Educação.
As comunidades de cor e as comunidades de baixos rendimentos enfrentam o maior risco de exposição a pesticidas tanto em ambientes rurais como urbanos, concluiu um estudo publicado no ano passado na BMC Public Health. Na Califórnia, que lidera o país no uso de pesticidas, as crianças latinas tinham duas vezes mais probabilidade de frequentar escolas próximas de campos com maior uso de pesticidas, concluiu um estudo de 2014.
Fora dos corredores do Congresso, esta não é uma questão partidária, disse o senador Cory Booker (DN.J.) no briefing. “É uma questão baseada na ciência e nos fatos”, disse ele. “Os pais, os distritos escolares e os líderes locais demonstraram claramente que não querem que os seus filhos sejam expostos a estes produtos químicos tóxicos.”
Mais de 30 estados aprovaram restrições ao uso de pesticidas perto de escolas. Alguns, como a Califórnia, proíbem a aplicação de produtos químicos a cerca de 400 metros das escolas e limitam os horários em que podem ser usados. Mesmo “estados vermelhos” como Kentucky e Texas aprovaram leis para proteger as crianças em idade escolar de pesticidas nocivos, como limitar o que pode ser pulverizado e notificar os pais, disse Faber.
“Mas apesar de tudo isso”, disse Booker, “surpreendentemente para mim, e francamente, isso me deixa irritado, alguns membros do Congresso estão agora propondo a revogação de todas essas leis, privando estados e localidades de serem capazes de fazer o que é necessário para proteger seus filhos.”
Booker destacou os esforços para adicionar texto ao Farm Bill de 2023, um projeto de lei geral aprovado a cada cinco anos, que desfaria as leis estaduais e locais de proteção à saúde. E vários projetos de lei na Câmara e no Senado proibiriam especificamente as proteções contra pesticidas, evitando que os estados exigissem rótulos de advertência e forçando os reguladores federais a confiar em ciência desatualizada.
Booker introduziu pela primeira vez legislação para proibir pesticidas perigosos da agricultura em 2021 e reintroduziu o projeto de lei novamente este ano. O projeto de lei proibiria pesticidas que comprovadamente prejudicam a segurança das pessoas e do meio ambiente, incluindo o paraquat, que danifica o coração, os rins e o cérebro, e os neonicotinóides, que prejudicam os polinizadores e são suspeitos de causar o declínio das abelhas que sustentam o sistema alimentar do país.
Os pesticidas são aplicados a 60 metros de mais de 320 escolas primárias na Califórnia, de acordo com o novo relatório. O relatório não identificou quais pesticidas estão sendo usados. Mas os dados estaduais mais recentes mostram que o paraquat estava entre os 100 principais pesticidas da Califórnia em 2021, quando os produtores pulverizaram mais de 420.000 libras do produto químico perigoso.
“Sabemos que pesticidas como o glifosato e o paraquato têm efeitos nocivos conhecidos para a saúde, isto não é especulação”, disse Booker, observando que as crianças, cujos corpos ainda estão em desenvolvimento, estão em maior risco.
A gigante agroquímica Bayer pagou mais de 60 mil milhões de dólares pela Monsanto e pelo seu herbicida glifosato mais vendido. A Bayer já resolveu mais de 100 mil ações judiciais no valor de bilhões de dólares de pessoas que alegaram que as empresas não divulgaram os riscos de câncer do herbicida. Uma pesquisa publicada no início deste ano encontrou evidências de que crianças expostas ao produto químico podem desenvolver diabetes e doenças cardiovasculares.
Duas formulações de glifosato ficaram em sexto e sétimo lugar na lista da Califórnia dos 100 principais pesticidas usados no estado, com mais de 10 milhões de libras do herbicida aplicado em 2021.
A maioria dos ingredientes ativos dos pesticidas convencionais que matam insetos e ervas daninhas são sintetizados a partir de hidrocarbonetos do petróleo. Um estudo recente de 24 pesticidas publicado na revista Toxics descobriu que os resíduos de petróleo aumentam a toxicidade do composto até 1.000 vezes a do ingrediente activo, que os reguladores testam para determinar a segurança para a saúde e o ambiente.
A eliminação progressiva dos combustíveis fósseis não beneficiará apenas o clima, dizem os especialistas em saúde, mas também protegerá a saúde pública e o ambiente.
Seja qual for a sua filosofia política, disse Booker, proteger crianças vulneráveis não deveria ser controverso. Ele está a tentar soar o alarme para impedir que as grandes empresas de pesticidas e os seus lobistas prejudiquem as medidas locais de saúde pública.
“Serei uma dessas pessoas que tomará todas as medidas possíveis para não permitir que essa preempção aconteça”, disse Booker.
