Perguntas e respostas: perto do Lago Superior, uma tribo luta para remover um oleoduto das zonas úmidas das quais depende

Uma batalha legal em andamento e uma autorização federal determinarão o destino de um oleoduto que corta a reserva tribal de Bad River, em Wisconsin.

Durante séculos, membros da Bad River Band do Lago Superior Chippewa viveram perto das margens dos pântanos intocados do noroeste de Wisconsin.

Apelidada de “Everglades do Norte”, a região ostenta milhares de acres de pântanos e campos de arroz selvagem, populações prósperas de esturjão e mamíferos raros como o lince do Canadá. Ela também contém uma seção da Linha 5, um oleoduto de petróleo bruto de 30 polegadas de diâmetro que transporta até 540.000 barris de hidrocarbonetos por dia de Superior, Wisconsin, para Sarnia, Ontário. Construída há 71 anos, a estrutura corta diretamente a reserva Bad River — um ponto de discórdia entre a tribo e o proprietário do oleoduto, a empresa canadense Enbridge.

Em 2013, mais de uma dúzia de servidões concedidas ao oleoduto expiraram, e o conselho tribal de Bad River votou unanimemente para não renová-las. Agora, a tribo está envolvida em uma batalha legal em andamento com a Enbridge para remover o oleoduto da reserva completamente. A Enbridge sugeriu um redirecionamento que envolveria um pouco ao sul da reserva e diz que “nossos programas de inspeção e monitoramento de oleodutos em linha garantem várias camadas de segurança”, mas muitos membros tribais ainda temem as consequências potenciais de um derramamento ou vazamento de óleo na bacia hidrográfica da qual dependem.

Meu colega Phil McKenna visitou recentemente a reserva para falar com alguns dos líderes tribais da Bad River Band sobre seus esforços para proteger a reserva do petróleo bruto, sobre o qual você pode ler em um artigo que ele publicou em agosto. Pedi a Phil para me contar sobre o processo por trás de sua reportagem e o que ficar de olho enquanto a batalha legal continua.

P: Como você ficou sabendo dessa situação?

Eu escrevi pela primeira vez sobre a Bad River Band e seus esforços para remover o oleoduto Line 5 de sua reserva em 2017. Foi logo depois que cobri os protestos contra o oleoduto Dakota Access em Dakota do Norte, perto da reserva Standing Rock. Isso parecia outra situação em que uma tribo tinha um caso forte contra um oleoduto.

Cresci em Wisconsin, algumas horas ao sul de Bad River, e passei os verões na faculdade liderando viagens de caiaque no mar ao redor das ilhas Apostle, próximas ao Lago Superior, mas nunca tinha visitado a reserva. Na verdade, nunca tinha ouvido falar dos Kakagon e Bad River Sloughs, os vastos pântanos conhecidos como os “Everglades do Norte”, onde esses dois rios deságuam no Lago Superior. É realmente uma joia escondida no estado e na região do Lago Superior.

P: Como você relatou a história e algo o surpreendeu?

Entrei em contato com os líderes tribais no começo deste ano quando estava fazendo planos para visitar a família em Wisconsin para ver se eu poderia estender minha estadia por alguns dias e visitar a reserva. Eu não tinha muitas reuniões marcadas antes de chegar, mas quando cheguei lá, os membros tribais foram incrivelmente gentis com seu tempo e em me levar para a água para que eu pudesse ver os rios e os pântanos em primeira mão.

Acho extraordinário que você tenha um oleoduto com servidões que expiraram há mais de uma década, que um proprietário de terras processou para remover e que um tribunal federal determinou que é uma invasão de propriedade, mas ainda assim tem permissão para continuar em operação.

P: A Enbridge está tentando redirecionar a Linha 5 ao redor da reserva Bad River com uma nova seção de 41 milhas de tubulação. Como isso também pode impactar a tribo? O que acontece a seguir que as pessoas devem ficar de olho?

A tribo está preocupada com os impactos ambientais associados à simples construção da seção redirecionada do cano, pois ele contornará um pouco ao sul de sua reserva e ainda passará por sua bacia hidrográfica. Suas preocupações incluem sedimentos que seriam liberados na bacia hidrográfica pela construção do projeto e o potencial de perfurar aquíferos subterrâneos ao abrir valas em pântanos e explodir túneis sob rios e córregos.

A preocupação muito maior, no entanto, é um improvável, mas potencialmente catastrófico, vazamento de óleo do oleoduto redirecionado para o ambiente ao redor. Tal vazamento seria difícil de limpar e poderia ter impactos devastadores e duradouros nas áreas úmidas ao redor, incluindo os campos de arroz selvagem que são um pilar da cultura tribal e desempenham um papel fundamental no suprimento de alimentos da comunidade.

Um juiz federal decidiu no ano passado que a Enbridge está invadindo a reserva e deu à empresa até 2026 para remover seu oleoduto existente da reserva. A Enbridge apelou da decisão e uma decisão do Tribunal de Apelações do Sétimo Circuito é esperada para os próximos meses.

O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA está atualmente considerando a proposta de redirecionamento da Enbridge. A tribo está pedindo que o Corpo do Exército conduza uma revisão ambiental mais completa do projeto antes de tomar qualquer decisão sobre conceder ou não uma licença para a nova seção do tubo.

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