A América do Norte e a África do Sul, em particular, podem sofrer períodos de seca mais longos do que os gestores de recursos hídricos esperam, mas pesquisas mostram que o aumento das emissões amplifica tanto os extremos de chuva quanto de seca.
As secas nas próximas décadas podem ser mais longas do que o projetado pelos modelos climáticos atuais, alerta um novo estudo publicado quarta-feira na Nature.
A equipe internacional de cientistas examinou potenciais vieses que poderiam distorcer os modelos climáticos usados para fazer projeções de seca sob cenários de emissões médias e altas do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas. Os pesquisadores corrigiram o viés calibrando esses modelos com observações dos períodos de seca anuais mais longos entre 1998 e 2018.
No final deste século, eles descobriram que os períodos médios mais longos de seca poderiam ser 10 dias mais longos do que o projetado anteriormente. Os pontos problemáticos incluíam América do Norte, África do Sul e Madagascar, onde os modelos recém-calibrados mostraram que o aumento no período de seca anual mais longo poderia ser cerca de duas vezes o que os modelos mais antigos previam.
“Nosso estudo aponta regiões globais onde as projeções atuais do modelo climático de aumentos de seca podem estar subestimadas”, disse a autora principal Irina Petrova, pesquisadora de extremos hidrológicos na Universidade de Ghent, na Bélgica. As novas informações podem ajudar a aumentar a conscientização sobre os crescentes riscos de seca para as populações nas áreas afetadas, “mas também devem chamar a atenção dos formuladores de políticas e organizações governamentais, levando-os a reavaliar os riscos futuros de seca nessas regiões e tomar as medidas adequadas”.
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O estudo identificou um ponto crítico de seca no sudoeste da América do Norte, incluindo os estados do sul dos EUA e partes do norte do México, ela disse. As descobertas sugerem que as secas em algumas partes da região podem ser cinco dias mais longas do que o projetado “já em 2040, quase 60 anos antes do que o previsto anteriormente”, ela disse.
Em contraste com a maior parte do planeta, o novo estudo sugere que, no centro-leste da Ásia, os intervalos secos entre tempestades de chuva estão diminuindo a uma taxa quatro vezes maior do que a sugerida por modelos não calibrados em ambos os cenários de emissões do IPCC.
“Nossa descoberta de uma subestimação significativa da diminuição futura na duração do período seco no centro-leste da Ásia é notável por si só, sugerindo potencial para aumento dos riscos futuros de inundações na região”, disse Petrova. Mas ela alertou que o clima da região é complexo e que as incertezas associadas às observações naquela região dificultaram a calibração dos modelos.
Em todo caso, ela disse, “Não há mais dúvidas para nós de que a maior parte da terra global experimentará um aumento de extremos de seca no futuro”, ela disse. “Uma parcela significativa da população global já está vivendo sob estresse hídrico… criando uma situação urgente que exige atenção imediata.”
Pior do que o esperado
A descoberta de que as secas podem ser mais longas do que o projetado pelo IPCC se encaixa em um padrão de pesquisa recente mostrando que vários impactos climáticos estão se acelerando, e podem ser piores do que o esperado e chegar mais cedo do que o projetado pelo painel. Seus relatórios são emitidos apenas a cada cinco a sete anos e representam um consenso científico que pode ser diluído pela política.
Notáveis na pesquisa recente são os sinais de uma desaceleração da principal corrente de transporte de calor no Oceano Atlântico, a Corrente Meridional de Reviravolta do Atlântico, que sustenta um clima temperado em grande parte do noroeste e oeste da Europa. Vários estudos recentes fornecem evidências de que a corrente pode enfraquecer o suficiente até 2100 para causar uma mudança climática extrema com ondulações globais.
O aumento da temperatura média global durante os últimos 18 meses também pegou alguns cientistas do clima de surpresa, levantando a questão se a taxa de aquecimento é mais rápida do que a projetada pelo IPCC e se isso levará partes do sistema climático a ultrapassar pontos de inflexão perigosos em um futuro próximo.
A resposta varia dependendo de exatamente quais segmentos de tempo são comparados. Mas alguns pesquisadores, como o ex-cientista da NASA James Hansen, disseram que o aquecimento acelerado empurrará a temperatura média do planeta além da meta do Acordo de Paris de limitar o aquecimento causado pelo homem para bem abaixo de 2 graus Celsius acima da linha de base pré-industrial até 2050.
Com muitos sinais apontando perigos à frente, as descobertas do novo estudo enfatizam a necessidade de uma reavaliação dos riscos de seca ao redor do mundo e destacam a importância de corrigir os vieses existentes nos modelos climáticos para aumentar a confiança em suas projeções, disse Petrova.
Esses “viéses sistemáticos são conhecidos por contribuir para a divergência em projeções de modelos de extremos de seca”, escreveram os cientistas. O novo estudo, integrando observações detalhadas de períodos de seca de 1998 a 2018, visa estreitar essas lacunas para fazer projeções de seca mais precisas.
Extremos úmidos e secos simultâneos
Michael Mann, diretor do Centro de Ciência, Sustentabilidade e Mídia da Universidade da Pensilvânia, disse que há muitas pesquisas mostrando que os modelos climáticos não conseguem resolver alguns dos processos envolvidos nos extremos da temporada de verão, incluindo inundações, ondas de calor e secas.
Um dos grandes desafios é que os modelos não conseguem recriar completamente alguns dos processos físicos que causam déficits de precipitação, e eles mostram grandes diferenças na força de feedbacks climáticos relevantes, como umidade do solo e nuvens.
“Argumentamos que os modelos estão subestimando o impacto que a mudança climática já está tendo nesses eventos extremos”, disse Mann, que não estava envolvido na nova pesquisa. “Portanto, não é surpreendente que uma abordagem que pondera modelos por sua capacidade de corresponder a padrões do mundo real projete extremos maiores.”
A Organização Meteorológica Mundial alertou em 2019 sobre extremos úmidos e secos simultâneos. Mann disse que não é uma contradição ver chuvas mais extremas e pior seca.
“Quando chove, há mais precipitação em qualquer evento, em parte porque uma atmosfera mais quente retém mais umidade, umidade que pode ser convertida em precipitação”, ele disse. “Mas os eventos de precipitação são menos frequentes e distantes entre si, e solos mais quentes perdem mais umidade por evaporação”, o que leva a períodos mais longos de seca entre as chuvas.
Nos últimos anos, extremos simultâneos têm sido evidentes em escalas globais e regionais durante todas as estações, sobre a terra e através dos oceanos. Durante os últimos dias na Europa, vários incêndios florestais irromperam em Portugal após ondas de calor e seca no verão, enquanto, ao mesmo tempo, partes da Polônia, República Tcheca, Romênia e Áustria passaram do verão mais quente já medido para uma tempestade de chuva extrema e prolongada com inundações mortais em questão de dias.
“As chuvas catastróficas que atingiram a Europa Central são exatamente o que os cientistas esperam com as mudanças climáticas”, disse Joyce Kimutai, pesquisadora do Grantham Institute no Imperial College London, que faz parte de uma equipe da World Weather Attribution que avalia o papel do aquecimento global nas enchentes.
“Uma atmosfera mais quente aquecida por emissões de combustíveis fósseis pode reter mais umidade, levando a chuvas mais pesadas”, ela disse. “Dados de estações meteorológicas também indicam que rajadas de chuvas de setembro se tornaram mais pesadas na Alemanha, Polônia, Áustria e República Tcheca.”
Ela acrescentou: “Estamos a caminho de experimentar mais de 2,5 graus Celsius de aquecimento antes de 2100, então precisamos nos adaptar aos impactos do clima extremo que está ocorrendo cada vez mais frequentemente. Precisamos parar de queimar combustíveis fósseis, mas não podemos nos esquecer da adaptação.”
Está claro que mesmo os países altamente desenvolvidos não estão a salvo das mudanças climáticas, acrescentou Friederike Otto, também pesquisadora climática do Imperial College London e líder da equipe World Weather Attribution.
“Enquanto o mundo queimar petróleo, gás e carvão”, ela disse, “chuvas fortes e outros eventos climáticos extremos se intensificarão, tornando nosso planeta um lugar mais perigoso e caro para se viver”.
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