A agenda de “domínio energético” de Trump coloca as antiguidades de Utah em risco
Hoje, poucas pessoas habitam o sudeste de Utah, uma paisagem desértica onde um labirinto de desfiladeiros de arenito drena em direção ao rio San Juan. Mas há mil anos, a região era o lar de uma sociedade agrária em expansão. Não é difícil encontrar evidências de culturas passadas – moradias em penhascos onde cerâmica pintada está espalhada entre paredes em ruínas, rostos etéreos que foram gravados em rochas antes do nascimento de Júlio César e pinturas rupestres de Ute de 150 anos representando figuras com cocares de penas. Perto de alguns pueblos antigos, assinaturas históricas de cowboys marcam as paredes, completando uma história milenar de habitação humana.
Em toda a região de Four Corners, milhares dessas jóias arqueológicas estão localizadas acima de outro tipo de tesouro: vastos depósitos de petróleo e gás. Durante muitos anos, as autoridades federais procuraram proteger os locais culturais do desenvolvimento industrial. Mesmo quando a administração Obama supervisionava uma onda de perfurações em terras públicas em todo o país, adiou os arrendamentos de petróleo e gás em milhares de hectares de terras do Bureau of Land Management no sudeste do Utah, citando os ricos recursos culturais da área. Pouco antes de deixar o cargo, o Presidente Obama, a pedido de cinco nações nativas americanas, designou o Monumento Nacional Bears Ears, com 1,35 milhões de acres, e no processo protegeu mais de 100.000 sítios arqueológicos da perfuração.
Agora, porém, as antiguidades indígenas do sudeste do Utah correm o risco de se tornarem vítimas da agenda de “domínio energético” da administração Trump. No final de 2017, o Presidente Trump reduziu o Monumento Nacional Bears Ears em 85% (embora as nações nativas americanas e os grupos conservacionistas estejam a lutar contra o esforço nos tribunais). Poucos meses depois do ataque do presidente a Bears Ears, o BLM de Trump arrendou 51.000 acres a leste do monumento original às empresas de petróleo e gás. E em Dezembro passado, outros 250.000 acres de terras BLM em todo o Ocidente foram leiloados para extracção de petróleo e gás. No sudeste de Utah, todos os lotes, exceto um, foram vendidos.
Os Pueblo de Acoma, uma tribo do Novo México, argumentaram numa carta formal de protesto ao BLM que as vendas de arrendamento estavam a ocorrer dentro da sua terra natal ancestral, uma paisagem cultural “que se estende muito além de qualquer limite de monumento”. A tribo diz que realizou um passeio por áreas destinadas à extração de petróleo e gás e descobriu a presença de kivas, arte rupestre, plantas medicinais e “extensos artefatos dispersos”. Todd Scissons, responsável pela preservação histórica tribal de Acoma, disse que visitar locais descritos na história oral do seu país é uma experiência poderosa. “Isso nos leva a voltar no tempo para pensar sobre nossos ancestrais e como eles viviam nessas áreas, como era seu dia a dia”, disse ele. Se os locais culturais no sudeste de Utah forem alterados pela perfuração, “isso destruirá um pedaço de quem somos”.
Apesar da densidade de sítios arqueológicos na área, há “grosseira ignorância” sobre os locais arrendados, de acordo com Kevin Jones, arqueólogo do estado de Utah de 1994 a 2011. O BLM escreveu em uma avaliação ambiental de 2017 que os arqueólogos pesquisaram entre 2 e 2011. 55 por cento do terreno em lotes recentemente arrendados. Só depois de os arrendamentos terem sido adquiridos e de ter sido emitida uma licença para perfurar é que começarão as pesquisas culturais no terreno – e mesmo assim, há poucos caminhos para a supervisão pública.
Jones chamou o processo de trás para frente. “O arrendamento garante que o arrendatário poderá perfurar lá”, disse ele. “Eles deveriam mitigar esse efeito, mas podem perfurar mesmo que isso destrua algo muito importante.”
A administração Obama procurou abordar algumas preocupações sobre o impacto da perfuração de petróleo e gás nos locais culturais. Encorajou os escritórios do BLM a envolverem-se no planeamento a nível paisagístico antes de emitir arrendamentos, e sob Obama o BLM permitiu dois períodos de 30 dias – um para comentários públicos, um para protestos oficiais – antes de anunciar uma lista final de parcelas a leiloar.
A administração Trump apagou essas salvaguardas. Eliminou a exigência de comentários públicos e encurtou o período oficial de protesto para 10 dias. Ao mesmo tempo, a administração transferiu o processo de licitação de leilões presenciais para um sistema online no qual centenas de milhares de acres em um estado podem ser leiloados em um único dia, e as vendas podem ocorrer com apenas alguns meses de intervalo.
“O BLM costumava levar o tempo necessário para concluir uma revisão ambiental ou consulta de recursos culturais”, disse Sarah Stellberg, advogada da Advocates for the West. Esta nova directiva exige que a agência conclua esse processo em seis meses, o que, segundo Stellberg, “significa que estão a ter de cortar custos e reduzir oportunidades para consultas públicas significativas”.
Os ambientalistas juntaram-se aos nativos americanos na oposição à corrida pela exploração de petróleo e gás da administração Trump. Um dia antes da venda do arrendamento em dezembro de 2018, ativistas do grupo juvenil de ação climática Wasatch Rising Tide ocuparam um escritório do BLM em Salt Lake City para protestar contra as políticas de Trump. Quatro ativistas foram presos, incluindo Brooke Larsen, uma das organizadoras do protesto. Segundo a nova directiva BLM, disse ela, “deveríamos fazer comentários técnicos sobre parcelas específicas, e não protestar contra todo o processo em si. Isso torna muito difícil fazer comentários em relação às alterações climáticas”.
De acordo com Jones, o aumento da perfuração no sudeste de Utah poderia destruir informações valiosas sobre como as sociedades do passado responderam às mudanças climáticas. “Os arqueólogos querem estudar não apenas os grandes lugares, as Mesa Verdes, os Hovenweeps”, disse ele. “Queremos estudar locais onde viviam pessoas normais e ver os efeitos das alterações climáticas que ocorriam naquela altura. Esses objectivos de investigação podem ajudar-nos a compreender não só o que estava a acontecer há centenas de anos, mas também o que poderia estar a acontecer com nós hoje e no futuro.”
Este artigo foi publicado na edição de março/abril de 2019 com o título “Pilhagem à vista de todos”.
