O novo livro de Ross DE MacPhee tenta responder a um antigo quebra-cabeça
Era uma vez, o mundo estava cheio de feras fantásticas. As pastagens americanas estavam repletas de camelos, preguiças terrestres e mamutes. Ursos de cara curta, lobos atrozes e felinos com dentes de sabre mantinham os herbívoros sob controle. Na Austrália, o canguru gigante de cara curta era três vezes maior do que qualquer canguru encontrado hoje no continente. Na ilha de Malta viviam hipopótamos anões e elefantes anões que não eram maiores que pôneis.
Então, há cerca de 50 mil anos, esse bestiário começou a desaparecer. Os paleontólogos têm debatido acaloradamente as causas das chamadas extinções do final do Quaternário. Será que uma mudança no clima levou as espécies ao vazio? Ou foram os primatas armados com fogo e lanças que levaram hostes de animais à sepultura eterna?
Em Fim da megafauna: o destino dos animais maiores, mais ferozes e mais estranhos do mundo (WW Norton & Company, 2018), Ross DE MacPhee, pesquisador do Museu Americano de História Natural, detalha as teorias concorrentes. Embora MacPhee acredite que a ideia do “exagero” humano seja exagerada, ele também aponta as fraquezas da hipótese do clima como destino. Provavelmente, as mudanças climáticas levaram as espécies de reprodução lenta ao limite e depois os caçadores humanos deram o empurrão final e letal.
MacPhee escreve com a prosa impassível de um cientista, deixando para o ilustrador Peter Schouten dar vida ao assunto. As pinturas do Pleistoceno de Schouten são absolutamente absorventes e por si só valem o preço do livro. Schouten usa detalhes imaginativos – como os chifres épicos de um cervo irlandês gigante pendurados com musgo – e justaposições de espécies extintas com outras existentes para fazer este mundo perdido parecer familiar. As pinturas ressoam com reconhecimento: talvez os nossos mitos surjam de memórias primitivas dos animais que acompanharam os nossos antepassados nas primeiras etapas da jornada humana.
Este artigo foi publicado na edição de março/abril de 2019 com o título “Lei de Desaparecimento”.
