O Serviço de Peixes e Vida Selvagem dos EUA propôs uma Lei de Espécies Ameaçadas de extinção, listando um raro chub cujo habitat foi seco por cambalhotas de água subterrânea que seria ainda mais enfatizada pelas minas de lítio propostas.
Dyer, Nev. – Um século atrás, Fish Lake Valley parecia muito mais com o nome do que hoje.
Os riachos efêmeros fluíram das cadeias de montanhas ao redor deste vale na fronteira da Califórnia e Nevada, enchendo um lago que fornecia habitat para peixes, incluindo um tui tui endêmico para o qual era o único lar.
Mas a invenção da bomba hidráulica mudou rapidamente isso. As fazendas assumiram a região, desviando a água do lago para cultivar alfafa para gado. No final do século XX, o Fish Lake estava seco, assim como muitos dos riachos locais. E o mesmo aconteceu com a maioria do habitat natural de Fish Lake Valley Tui Chubs, reduzido para apenas uma primavera localizada em um rancho próximo.
Após um século de declínio, o peixe- um peixinho de quatro a cinco polegadas que vem em tons de prata, marrom e azeitona- pode logo finalmente ter as proteções que precisa se recuperar. Terça -feira, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA anunciou que a Fish Lake Valley Tui Chub garantiu uma listagem como ameaçada de extinção na Lei de Espécies Ameaçadas (ESA). A lista proposta é a primeira sob a segunda administração do presidente Donald Trump.
A decisão tem o potencial de limitar as fazendas locais de Fish Lake Valley e retardar a onda de projetos de mineração geotérmica e de lítio propostos na região, e chegou à medida que o governo Trump propõe reverter as proteções da ESA.
“Este peixe vive no que é basicamente uma poça, e ninguém jamais o viu porque está em terra privada e é tão obscura”, disse Patrick Donnelly, diretor da Grande Bacia do Centro de Diversidade Biológica, que apresentou a petição para proteger a espécie.
Se as águas subterrâneas continuarem a diminuir, ele disse, não apenas o Fish Lake Valley Tui Chub enfrentaria a extinção, mas todo o ecossistema desmoronaria.
“Estamos falando de retirada das águas subterrâneas. Estamos falando sobre o habitat secando”, disse Donnelly. “Se o habitat do tui Chub seca, todo esse sistema está dessecando. Você perderá as águias douradas e as ovelhas bighorn e o veado da mula e tudo o que o torna o que é. Portanto, há muito mais significado do que apenas um peixe.”
O aqüífero sob Fish Lake Valley, alimentando o ecossistema dependente das águas subterrâneas, é fortemente super-apropriado, o que significa que mais água é retirada dele do que entra a cada ano. Um pé acre de água é equivalente a 325.850 galões, ou o suficiente para fornecer duas a três casas por um ano, e a bacia tem um rendimento perene de apenas 30.000 pés, segundo documentos do estado. Mas mais do que isso é bombeado a cada ano, e ainda mais água é alocada no papel do que o que é levado atualmente.
A superepração da bacia está entre 150 e 250 %. O nível da água do aqüífero caiu dois metros por ano, o uso excessivo, puxando -o de 75 pés desde a década de 1960.
Quase todas essas águas subterrâneas foram para a agricultura na região, a maioria usada para cultivar alfafa, a colheita intensiva em água que alimenta principalmente o gado nas indústrias de carne bovina e laticínios.
O bombeamento das águas subterrâneas fez com que o alcance da “Fish Lake Valley Tui Chub se tornasse bastante reduzido, resultando na maioria de seu habitat histórico se tornando inabitável”, escreveu o serviço de peixe e vida selvagem em sua proposta de listagem para as espécies.
O sistema McNett Spring, encontrado em um rancho de propriedade privada, é o único habitat histórico que o Tui Chub ainda chama de lar, embora a espécie também tenha sido introduzida em Lida Pond, fora de sua faixa histórica.
“A coisa número um (para proteger os peixes) é que os níveis de água subterrânea precisam se estabilizar em Fish Lake Valley, e a única maneira de fazer isso é bombear muito menos água”, disse Donnelly. “Portanto, a resposta é que precisamos fazer com que os agricultores fechem seus pivôs (de irrigação), mas não por um ano – para sempre.”
Embora a agricultura tenha sido o principal motorista do declínio do peixe, não é o único problema que os peixes enfrentam. O USFWS também identificou mineração de lítio, desenvolvimento geotérmico de energia, mudança climática e espécies invasoras como ameaças adicionais.
A oito quilômetros de distância do habitat de Fish Lake Valley Tui Chub é o local da mina de lítio Rhyolite Ridge, que o governo federal aprovou para a construção no ano passado. Rhyolite Ridge afetaria o habitat crítico de outra espécie ameaçada, o trigo sarraceno de Tiehm, uma rara flor selvagem encontrada apenas na área da mina proposta, que liderou o Centro de Diversidade Biológica para entrar com uma ação para interromper a mina. O Fish Lake Valley Tui Chub é a segunda espécie a ser proposta para uma listagem como ameaçada sob a ESA após a proposta da mina.
Donnelly disse que chama o projeto de “” mina de extinção “porque está enviando uma espécie após a outra para a lista de espécies ameaçadas”.
Bernard Rowe, diretor administrativo da Ioneer, disse em comunicado que o monitoramento das águas subterrâneas da empresa mostrou que suas operações não afetarão o Fish Lake Valley Tui Chub e que a mina está em um aqüífero diferente do que os peixes são encontrados.
“Rhyolite Ridge está sujeita a planejamento cuidadoso, revisão ambiental e contribuições da comunidade Fish Lake Valley há anos, abrangendo várias administrações”, disse Rowe. “Poucas empresas de mineração fizeram mais do que a ioneiro para responder às sensibilidades ambientais. Estamos orgulhosos desse fato e isso resultou em um projeto melhor e mais resiliente”.
A construção da mina de lítio Rhyolite Ridge, que ainda não começou, exigirá 500 metros de água por ano. Uma vez em operação, a mina está prevista para precisar de 4.032 acres por ano para mineração, embora os funcionários da empresa tenham dito que esperam usar menos. E mais água será necessária para a supressão de poeira ao redor do local para proteger o trigo sarraceno de Tiehm. A Ioneer, a empresa por trás do projeto, comprou direitos de água em Fish Lake Valley para o projeto, mas o uso permitido da água precisa ser alterado de agricultura para industrial, algo que o engenheiro do estado de Nevada, que supervisiona os direitos da água do estado, não decidiu.
O Centro de Diversidade Biológica protestou contra a aplicação de mudança de uso da Ioneer com o engenheiro do estado de Nevada, argumentando que os direitos da água parecem “não aumentaram o papel” água ” – alguns dos mais de 20.000 acres de água subterrânea que foram alocados para a agricultura, mas até agora não foram utilizados. “Como tal, o engenheiro do estado deve considerar (a aplicação do Ioneer) um novo uso de águas subterrâneas que seria aditivo ao nível já insustentável do bombeamento anual atual”.
Rowe, da Ioneer, disse que a empresa está comprometida em usar menos água do que procura garantir direitos e reciclará metade da água usada no local da mina.
Em sua decisão, no entanto, a USFWS observou que outros projetos de lítio foram propostos no Playa de Fish Lake Valley e que qualquer operação de mineração próxima poderia afetar o suprimento de água local e, por sua vez, o peixe.
Mais a leste do habitat do peixe é a única mina de lítio que opera do país, a mina de Silver Peak.
“Em conjunto com os usos agrícolas contínuos e o potencial desenvolvimento geotérmico …, o uso da água para a mineração de lítio provavelmente exacerbará o já alocado a bacia de água subterrânea de Fish Lake Valley, que fornece água para o habitat de Tui Chub no sistema de mola Mcnett”, escreveu a lista proposta dos peixes, como se tem como seebesse.
A proposta agora está aberta para comentários públicos e uma decisão final é esperada no próximo ano. Não está claro como exatamente uma listagem afetaria os projetos geotérmicos e de lítio propostos na área, disse Donnelly, mas isso pode resultar em uma consulta adicional entre a empresa e a USFWS para examinar os impactos do projeto para a espécie e determinar se o projeto pode continuar sem causar mais quedas. Análise de hidrologia adicional para quaisquer projetos propostos ou aprovados na área também podem ser necessários.
Em alguns casos, os acordos de conservação podem impedir uma listagem, com estados, grupos de conservação e outras partes que concordam com um plano com o governo federal para proteger uma espécie sem serem devidos aos requisitos rígidos que vêm de uma listagem em extinção.
Mas Donnelly disse estar confiante de que o Fish Lake Valley Tui Chub será listado.
“Esta espécie está tão profundamente em perigo e perdeu tanto de seu alcance que você pode fazer toda a conservação do mundo que deseja no McNett Ranch, mas, a menos que você possa desligar as minas de lítio e os projetos geotérmicos e desligar os pivôs do Alfalfa Center, não removerá o risco de extinção da espécie”, disse Donnelly.
É possível, mas improvável, que a interferência política possa parar a listagem, disse ele. O primeiro governo Trump listou espécies sob a ESA, e ele espera o mesmo durante o segundo.
“É muito difícil imaginar que eles apenas fecharam a porta em todas as listagens de espécies ameaçadas, esse governo, porque ainda é a lei da terra, elas serão processadas e perderão”, disse Donnelly.
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