Simplesmente possuir um ar condicionado não é suficiente para os residentes que não têm condições de usá-lo.
A cidade de Nova York está ficando mais quente e, para alguns residentes, manter a calma pode ser uma questão de vida ou morte.
O prefeito Zohran Mamdani declarou pelo menos três emergências devido ao calor neste verão, algumas durando mais de dois dias, e o último relatório de mortalidade por calor da cidade estima que cerca de 500 pessoas morrem prematuramente por causa do calor todos os anos.
O relatório identificou 19 mortes por estresse térmico durante a onda de calor de junho de 2025. Na década anterior, a cidade teve uma média de sete mortes desse tipo por ano.
Muitos dos 71 nova-iorquinos que morreram de estresse térmico entre 2016 e 2025 morreram em ambientes fechados, segundo dados da cidade. Das 25 mortes em ambientes fechados das quais a cidade tem informações, ou não tinham ar condicionado ou não o usavam.
Durante emergências térmicas, a cidade abre centenas de centros de refrigeração, proporcionando espaços climatizados para residentes que podem não ter acesso a refrigeração doméstica fiável e enfrentam maior risco de stress térmico, que é causado diretamente pela exposição ao calor.
No Swinging Sixties Social Adult Day Center, administrado pela St. Nick’s Alliance, as pessoas podem escapar do calor.
Durante o fim de semana do feriado de 4 de julho, quando as temperaturas atingiram 100 graus na cidade, o centro recebeu 245 idosos e 35 jovens adultos, disse Cheryl Kamen, vice-diretora de cuidados a idosos para centros de idosos da aliança. Três pessoas morreram em suas casas durante aquela onda de calor. Os dados sobre o número total de mortes relacionadas com o calor em 2026 ainda não estão disponíveis.
Possuir um ar condicionado não é suficiente, porque algumas pessoas não têm dinheiro para usá-lo, disse Kamen.
“Para muitos deles, a Segurança Social é o seu único rendimento”, disse ela. “Muitos deles não usam ar condicionado se o tiverem, ou não querem um porque não querem arcar com as despesas.”
Sem o centro, disse ela, eles poderiam se tornar mais uma estatística no relatório de mortalidade por calor.
A maioria das mortes relacionadas com o calor que a cidade contabiliza são consideradas “exacerbadas pelo calor”, o que significa condições subjacentes agravadas pelo calor extremo, como diabetes ou doenças cardíacas.
De 2014 a 2023, a cidade registou uma média de 490 mortes exacerbadas pelo calor por ano.
A previsão é de que o calor piore. As projeções climáticas sugerem que os verões de Nova Iorque poderão ser 4 a 6 graus Fahrenheit mais quentes em meados do século e até 10 graus mais quentes na década de 2080, disse Daniel Bader, do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia.
Espera-se que as ondas de calor se tornem mais frequentes e intensas à medida que as temperaturas médias aumentam.
Para combater o aumento das temperaturas, o relatório de mortalidade por calor da cidade apela à expansão do ar condicionado residencial e à redução dos custos dos serviços públicos para os nova-iorquinos de baixos rendimentos, para ajudar a reduzir o número de mortes relacionadas com o calor.
Um estudo nacional descobriu que o ar condicionado doméstico evitou cerca de 5.300 mortes relacionadas com o calor anualmente entre 2010 e 2020, embora os investigadores tenham afirmado que os seus benefícios protectores acabaram por estabilizar.
As pessoas nem sempre sabem quando alguém corre risco de morrer até que seja tarde demais, disse Cara Taubman, diretora assistente do Programa de Residência em Medicina de Emergência dos Centros Hospitalares Harlem e Metropolitan. Os sinais de exaustão pelo calor, como suores, cólicas e náuseas, geralmente podem ser revertidos com repouso e hidratação, disse ela.
Mas uma vez que se torna insolação, disse ela, isso é uma emergência médica. Confusão, batimento cardíaco acelerado, pele seca devido à desidratação – todos esses são sinais que exigem uma ida ao pronto-socorro durante uma onda de calor.
“É uma ameaça à vida”, disse Taubman.
Mas o arrefecimento continua a ser inacessível para muitas famílias. Um estudo de 2022 realizado por pesquisadores da Universidade de Columbia e do Departamento de Saúde e Higiene Mental da cidade de Nova York descobriu que 30% dos adultos da cidade não conseguem atender às necessidades energéticas de suas famílias. Mais de 130.000 clientes da Con Edison estavam com pelo menos dois meses de atraso em suas contas de serviços públicos até o final de julho, de acordo com registros estaduais.
A carga também é desigual. Os nova-iorquinos negros morrem de estresse térmico três vezes mais que os residentes brancos, de acordo com a cidade. O redlining histórico e o desinvestimento deixaram muitas comunidades negras com menos árvores, tornando os bairros mais quentes e mais lentos para esfriar.
Todos estes factores contribuem para o “índice de vulnerabilidade ao calor” da cidade, que identifica bairros onde os residentes enfrentam maior risco de impactos na saúde relacionados com o calor. O Leste e o Centro do Harlem em Upper Manhattan, por exemplo, são considerados de alto risco.
“Muito disso se deve à infraestrutura, à falta de espaços verdes e à incapacidade de operar ar condicionado”, disse Lonnie Portis, diretor de assuntos políticos e legislativos da WE ACT for Environmental Justice, uma organização sem fins lucrativos com sede no Harlem.
A WE ACT apoiou uma lei aprovada no ano passado que exige que os proprietários forneçam sistemas de refrigeração capazes de manter os quartos dos inquilinos a 78 graus até 2030. Os inquilinos ainda seriam responsáveis pelos custos de eletricidade resultantes que não estão incluídos no seu aluguel.
O próximo verão também poderá trazer temperaturas acima do normal devido ao El Niño – um padrão climático recorrente que pode amplificar as ondas de calor e a seca. Para Portis, a mensagem é clara: o calor extremo já não é apenas desconfortável; é uma ameaça à vida.
“Na verdade, isso afeta sua saúde de muitas maneiras negativas”, disse ele. “E um dos resultados é a morte.”
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