A pesca da NOAA dá um ‘afastamento brusco da ciência’

O foco da agência nos interesses comerciais ameaça a ciência pesqueira e mais de um milhão de milhas de habitats marinhos protegidos.

Em Julho, a administração Trump relegou as tartarugas-de-couro, os leões-marinhos e as baleias ameaçadas de extinção a meros danos colaterais na sua corrida para lucrar com os oceanos. Agora, a ciência pesqueira está na mira do governo.

A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) anunciou na semana passada novas prioridades da agência que dizem ser um compromisso para “reduzir a burocracia, modernizar a nossa ciência e colocar as nossas comunidades piscatórias em primeiro lugar”. Mas os especialistas dizem que as ações da agência irão erodir os stocks de peixes, ameaçar espécies ameaçadas e entregar habitats marinhos a arrastões destrutivos.

As reformas a nível da agência servem como um “roteiro operacional” autoproclamado para cumprir a ordem executiva “Restaurar a Competitividade Americana dos Produtos do Mar” do Presidente Donald Trump, assinada em Abril de 2025.

Em cima da mesa: abrir monumentos nacionais marinhos a operações de pesca comercial, reduzir as designações de habitats críticos para se concentrarem mais na economia da conservação a jusante e enfraquecer décadas de ciência revisada por pares.

“Se você pedisse à IA para elaborar um plano para esvaziar os ecossistemas marinhos e empobrecer as comunidades costeiras, seria muito parecido com o que a NOAA acabou de lançar”, disse Andrea Treece, advogada sênior do Programa de Oceanos da Earthjustice, em um e-mail para Naturlink. “A agência está se afastando drasticamente da ciência.”

O anúncio surge depois de cartas terem sido enviadas aos conselhos regionais de pesca no início do Verão, orientando-os a desmantelar as restrições a favor de procedimentos de pesca mais permissivos e economicamente vantajosos.

“É indesculpável que a administração facilite a destruição de habitats marinhos e leve à extinção espécies ameaçadas em nome de lucros a curto prazo”, disse Treece. “Você não pode simplesmente eliminar partes do ecossistema que considera inconvenientes e esperar que esse sistema continue a nos sustentar.”

Embora este último desenvolvimento inclua parte da mesma agenda política – como o arquivamento da implementação de equipamentos sem corda concebidos para proteger as últimas 350 baleias francas do Atlântico Norte do emaranhamento – também inclui uma proposta de revisão dos princípios orientadores da gestão das pescas.

A declaração da semana passada ordenou reavaliações de múltiplas “Normas Nacionais” com vista a possíveis alterações ou suplementações. Os padrões nacionais são os dez princípios exigidos pela Lei Magnuson-Stevens de 1976 para garantir uma gestão pesqueira sustentável e responsável nas águas dos EUA.

No total, quatro normas nacionais que abrangem a prevenção da sobrepesca, a aplicação da melhor ciência, o reconhecimento de impactos comunitários mais amplos e a mitigação das capturas acessórias desnecessárias estão em fase de reavaliação. Há também um apelo para que se reveja se a pesca recreativa deve aderir aos mesmos padrões nacionais, tal como acontece actualmente.

“Estou muito preocupado com o que acontecerá quando eles começarem a definir a sobrepesca ou o que significa usar a melhor ciência”, disse Meredith Moore, diretora sênior de conservação de peixes da The Ocean Conservancy, destacando que até mesmo os princípios básicos da ciência revisada por pares podem ser eliminados.

“Não creio que exista competitividade dos produtos do mar sem conservação, por isso, se tomarem decisões de curto prazo que prejudicam a conservação, isso prejudicará a nossa pesca e as comunidades piscatórias”, acrescentou Moore.

Embora os ambientalistas vejam alguns aspectos positivos na mistura – como a modernização dos sistemas de dados da NOAA ou a implementação de estudos de eDNA – grande parte da política parece estar “retrocedendo”, de acordo com Moore.

O anúncio foi bem recebido por especialistas do setor. O Instituto Nacional de Pesca (NFI), o maior grupo comercial de frutos do mar, disse em um comunicado: “Os apelos à modernização e ao retorno a uma verdadeira estrutura regulatória baseada no risco, em vez da inércia da expansão burocrática persistente, poderiam percorrer um longo caminho para mitigar os encargos operacionais e administrativos que a agência se comprometeu a reduzir”.

“Parabenizamos a NOAA Fisheries e a administração Trump por esses novos esforços e nos posicionamos como um recurso à medida que a agência inicia a implementação”, disse Lisa Wallenda Picard, presidente e CEO da NFI.

Geograficamente, a proposta mais significativa é acelerar a expansão e introdução de novas operações de pesca comercial nos monumentos nacionais Fossa das Marianas, Papahānaumokuākea, Atol Rose e Ilhas Remotas do Pacífico.

Estas quatro áreas protegidas protegem atualmente “alguns dos últimos ecossistemas oceânicos relativamente intocados”, de acordo com a NOAA.

Cobrindo mais de 2,8 milhões de quilómetros quadrados – uma área quase o dobro do tamanho do Alasca – estes habitats albergam milhões de hectares de recifes de coral e espécies endémicas que não se encontram em mais lado nenhum do mundo, como o caracol Mariana e o peixe-porco havaiano.

Outros retrocessos incluem a aplicação de novas reformas da Lei das Espécies Ameaçadas que rescindem a interpretação de longa data de “dano” e a redução do uso dos padrões de conservação das Áreas de Habitat de Particular Preocupação em ações regulatórias para “garantir que as proteções sejam equilibradas com os interesses económicos”.

“A regulamentação é a espinha dorsal da gestão sustentável da pesca”, disse Janet Coit, ex-diretora da NOAA Fisheries no governo do presidente Joe Biden. “Preocupo-me com o que (contornar os limites baseados na ciência) fará com as populações de peixes que as gerações futuras contam conosco para administrar de forma responsável.”

Quando solicitado a comentar estas questões, um porta-voz da NOAA disse ao Naturlink que “a melhor informação disponível” poderia ser encontrada no comunicado de imprensa. “Estamos nos afastando das regulamentações que tratam as colheitadeiras domésticas como um problema a ser gerenciado e em direção a um sistema de bom senso baseado na ciência”, escreveu o administrador assistente de Pesca da NOAA, Eugenio Piñeiro Soler, no anúncio.

A agência não respondeu a perguntas diretas sobre quais proteções científicas serão mantidas e se a NOAA Fisheries agora prioriza os lucros comerciais em detrimento da gestão ambiental.

Para Coit, que dirigiu a estratégia de pescado da administração anterior e acredita “100 por cento” no apoio e promoção do marisco dos EUA, os esforços a curto prazo para reverter as protecções falham o alvo: “Com os impactos das alterações climáticas a remodelar os nossos ecossistemas oceânicos, agora não é o momento de desviar os olhos e simplesmente ir pescar”.