Um novo parque eólico offshore em Rhode Island aproxima o país de um futuro de energia renovável
Era uma manhã clara e fresca de novembro quando embarquei no Rhode Island Fast Ferry, um catamarã chamado Júlia Leigh. Nosso destino: Vento de South Forko primeiro parque eólico offshore em escala comercial da América, a cerca de 32 quilômetros a sudeste de Block Island.
O projeto de 132 megawatts, desenvolvido pela empresa dinamarquesa de energia Ørstedentrou em operação no início de 2024. A capacidade de geração de South Fork a partir de 12 turbinas é quase cinco vezes maior que a do Parque Eólico Block Island, cujas cinco turbinas – também desenvolvidas por Ørsted – forneceram 100% da eletricidade da pequena comunidade desde 2016.
Estes projetos pioneiros estão a ajudar a impulsionar uma transição energética a nível nacional – substituindo fontes de energia poluentes por fontes limpas e renováveis. No entanto, a energia eólica enfrenta enormes ventos contrários por parte de uma administração federal que pretende desligá-la. “Tem sido um ano difícil para a energia eólica offshore”, disse Amber Hewett, diretora sênior da Federação Nacional da Vida Selvagemda equipe eólica offshore, que se juntou à viagem para South Fork. “Ainda vale a pena lutar por isso.”
À medida que a crise climática se acelera, as nações que mais emitem gases com efeito de estufa terão de acelerar o seu afastamento daquilo que a impulsiona: os combustíveis fósseis. A energia eólica, tal como a solar, é uma parte crítica dessa transição, e as duas estão entre as formas mais baratas e escaláveis de reduzir as emissões relacionadas com a energia. De acordo com estimativas federais, a pegada de carbono da energia a carvão é 90 vezes maior do que a da energia eólica, enquanto a pegada do gás fraturado é 40 vezes maior. Quando parques eólicos de grande escala estão em funcionamento, fornecendo energia a comunidades inteiras, eles reduzem a nossa dependência de fontes sujas, como o gás metano e o carvão, ou eliminam completamente.
Cerca de 45 minutos de viagem, uma série de turbinas eólicas surgiram no horizonte – parte de outro parque eólico offshore ainda maior, chamado Revolution Wind, que Ørsted está desenvolvendo um pouco a nordeste de South Fork. Espera-se que a instalação de 65 turbinas e 704 megawatts entre em operação no segundo semestre de 2026, fornecendo energia livre de carbono para mais de 350 mil residências em Connecticut e Rhode Island. O projecto superou as ordens de interrupção das obras emitidas pela administração Trump – primeiro em Agosto e novamente em Dezembro, quando a construção já estava 87% concluída.
Depois de passar por Revolution Wind, chegamos a South Fork – suas imponentes estruturas de três lâminas que se projetam do oceano como arranha-céus marinhos. Nosso barco deslizou perto de uma das turbinas, cujas pás giratórias eram notavelmente silenciosas, emitindo um som suave e sibilante. A velocidade do vento era relativamente fraca, mas as pás ainda giravam. Em condições de vento ideais, uma única rotação das pás pode gerar eletricidade suficiente para alimentar uma residência média nos EUA durante um dia inteiro.
Cada uma das turbinas de South Fork está ligada através de um cabo submarino a uma subestação offshore, onde a electricidade é convertida para uma tensão mais elevada e depois transmitida para terra através de um cabo de exportação de 125 quilómetros de comprimento. Esta subestação – construída por mais de 350 trabalhadores de três estados – foi a primeira construída nos Estados Unidos para um parque eólico offshore, explicou Norm Zeyak, de Ørsted.
Mais de 1,5 milhão de horas de trabalho sindical foram gastas na construção de South Fork Wind, que criou mais de 1.000 empregos. A construção foi concluída na primavera de 2024 e em julho seguinte a fazenda estava totalmente operacional. Está agora a fornecer eletricidade limpa e renovável suficiente à rede de Long Island, em Nova Iorque, para abastecer o equivalente a 70.000 residências.
Ao contrário da narrativa de que a energia eólica não é fiável e é intermitente, South Fork tem produzido energia de forma consistente. “Mesmo que a velocidade do vento varie naturalmente, o projeto produziu eletricidade mais de 92% do tempo durante o primeiro semestre de 2025”, disse Zeyak. De acordo com os dados de desempenho da Ørsted, o fator de capacidade médio do projeto – uma métrica de quanta energia é gerada em relação à produção máxima possível – foi de cerca de 46% no primeiro ano completo de operação. E no primeiro semestre de 2025, esse número foi de 53 por cento, o que está ao nível das métricas de desempenho das centrais de gás metano mais eficientes do estado de Nova Iorque.
A produção eólica offshore tende a ser maior durante o inverno, quando o sistema de gás no Nordeste está sob maior pressão devido à capacidade limitada dos gasodutos e ao aumento da demanda. “Quando você tem necessidades concorrentes no inverno com gás para aquecimento e os preços disparam por causa disso, a energia eólica offshore pode realmente fornecer uma fonte constante de eletricidade econômica para nossas comunidades que é limpa quando o gás natural não é”, Megan Rising, diretora sênior da União de Cientistas Preocupadosme contou na visita a South Fork.
As turbinas de South Fork estão espaçadas uma milha náutica (pouco mais de uma milha). Isto “cria uma linha de trânsito boa e reta para embarcações e outros navegarem com segurança pelo parque eólico”, disse Zeyak, acrescentando que o local está “completamente aberto tanto para atividades de trânsito quanto de pesca”. E fotografias subaquáticas e monitorização bentónica, ou do fundo do mar, indicam que a vida marinha tem florescido, com as fundações das turbinas a servirem como recifes artificiais. Alguns participantes do passeio até avistaram um golfinho.
Foi um lindo dia para estar na água. Enquanto voltávamos para a costa, tirei uma foto das turbinas offshore na parte traseira do navio. Uma bandeira americana, presa à popa, balançava ao vento.
“Foi uma experiência estética e visual impressionante”, disse Christian Roselund, codiretor do Campanha de Ação Climática Sim ao Vento de Rhode Islanddisse sobre o passeio. “(As turbinas) me parecem um planeta habitável.”
