Os moradores cruzam os dedos depois que o juiz ordena que a Chevron pague uma comunidade local por poluição causada por petróleo e gás
Em Delacroix, Louisiana, é fácil ver como a terra desaparece. As casas aqui estão espalhadas por finas faixas de terra, enquanto em todas as direções, a água salobra do pântano invade o que antes era a terra sólida. Na paróquia de plaqueminas, onde a Delacroix está localizada, as áreas que os mapas mostram como terras verdes estão de fato submersas. Nos últimos 90 anos, a Louisiana perdeu a área terrestre do tamanho de Delaware.
Especialistas empataram o aumento da taxa de perda de terras às mesmas indústrias de petróleo e gás que fizeram essa região o aterramento zero para as exportações de gás natural liquefeito. Como resultado da dragagem, erosão, intrusão de água salgada e mares quentes causados pela queima de combustíveis fósseis, paróquia de plaqueminas – e pelo resto da Louisiana costeira – lossa um campo de futebol no valor de terra a cada 48 minutos em média. Em 2013, seis paróquias e escritórios estaduais da Louisiana começaram a apresentar dezenas de casos contra 98 empresas de petróleo e gás que operavam em toda a costa, alegando que suas atividades foram um dos principais contribuintes para essa perda de terra.
O primeiro desses processos de vários anos chegou à tona em abril, na paróquia de Plaquemines, quando um júri em Pointe à la Hache ordenou que a Chevron pagasse à paróquia US $ 744 milhões. O caso, que se concentrou em uma área conhecida como Bayou Gentilly Oil Field, ao lado de Delacroix, descobriu que as empresas de petróleo eram responsáveis pela erosão e perda de terra causadas em grande parte pelos canais que eles drataram pelo pântano. Desde que as empresas de petróleo começaram a trabalhar em Bayou Gentilly, o pântano tem encolhido de 21.000 acres a apenas 8.000 acres.
Quando o júri de Hache de Hache de Pointe à la leu “culpado”, estabeleceu um precedente impressionante para outras comunidades em toda essa costa frágil – e a luta pela responsabilidade em geral. O processo é apenas o primeiro de 42 Fatos em andamento Arquivado por governos locais em todo o litoral da Louisiana contra grandes empresas de petróleo e gás. Juntos, os processos, conhecidos como processos legados, estão buscando bilhões de dólares devido à perda e poluição da terra.
O advogado do caso, John Carmouche, que está discutindo muitos dos processos judiciais, afirmou que a Chevron violava uma lei de 1978 exigindo que as empresas limpassem e restaurassem locais de exploração de petróleo em sua condição original. Os advogados da Chevron reagiram que a lei não se aplica a qualquer coisa que eles fizeram antes de 1978 – e parte dos danos remonta a 1941 (a atividade original foi realizada pela Texaco, que a Chevron comprou em 2001). O júri, composto por moradores de plaqueminas que assistiram a terra ao seu redor corroem, do lado de Carmouche. Eles concederam cerca de US $ 9 milhões por equipamentos abandonados e US $ 161 milhões para contaminação, mas US $ 575 milhões são especificamente para perda de terra. Observou outra maneira, o júri decidiu que cada hectare de terra perdida valia cerca de US $ 44.000.
Agora, os habitantes locais esperam que esse dinheiro do assentamento possa ser usado para salvar algumas das terras que desaparecem, colocando -a em grandes projetos de restauração. “Esses são impactos por danos cumulativos do desenvolvimento industrial”, disse Richie Blink, uma ex -funcionária local que agora administra uma empresa de ecoturismo perto da foz do rio Mississippi. “Estamos olhando essas coisas na cara”, continuou ele. “E há muito que pode ser feito.”
Cauteloso, mas esperançoso
Como muitos moradores de plaqueminas, Blink espera que este seja o começo da responsabilidade para empresas de petróleo e gás. Inicialmente, ele temia que a Chevron fosse “intocável”. Ele ficou aliviado pelo veredicto, embora aponte que “o prêmio do júri provavelmente é um centavo por dólar em comparação com o que é o dano real”.
Juntos, as dezenas de processos legados remanescentes poderiam garantir grandes somas de dinheiro para as comunidades da costa da Louisiana. Blink apontou para um acordo anterior de US $ 100 milhões com a Freeport-McMoran, uma empresa responsável apenas por 4 % dos poços perfurado na costa da Louisiana: “Se isso é um indicador do que está por vir, pode haver muito financiamento em potencial”.
Mas à luz de décadas de luta contra a indústria e as atuais administrações conservadoras atuais no nível estadual e federal, alguns ainda têm dúvidas de que o dinheiro que o júri concedia acabará nos cofres da paróquia.
O reverendo Tyronne Edwards, presidente do Conselho Paroquial de Plaqueminas, está satisfeito com o resultado e preocupado com o fato de o apelo esperado da Chevron reverter o resultado. “A decisão é muito boa, e seria bom se conseguirmos o dinheiro”, disse Edwards, que participava todos os dias do julgamento. “Seria ótimo porque está claro que os fundos só podem ser usados para a restauração costeira. E poderíamos usar esse tipo de dinheiro”. Ele apontou para diques danificados que precisam de reforço em toda a paróquia.
Mas Edwards se preocupa que, se e quando a Chevron apelar, encontrará um júri mais amigável. É por isso que ele não está contando com financiamento de restauração ainda. Durante anos, a Chevron argumentou que o caso deveria ser ouvido no tribunal federal, arquivando desafios e recursos que arrastaram o processo. No entanto, em uma vitória para os advogados, o Tribunal de Apelações Tipicamente Conservador do Quinto Circuito decidiu que o processo deveria permanecer no tribunal estadual, e a Suprema Corte dos EUA mais tarde afirmou essa decisão. Essa história talvez deva reforçar as esperanças de Edwards.
“Com base na história do caso, que saltou entre os tribunais estaduais e federais por mais de uma década, acho a chance da Chevron de atrair com sucesso altamente improvável”, disse Matt Sedlar, analista climático do Center for Economic and Policy Research, Serra. “Não é impossível, apenas improvável. E com o sucesso deste caso, casos semelhantes agora têm um caminho para o sucesso.”
Aliados estranhos e um relógio
Os queixosos também têm estranhos – mas poderosos – todos. O governador favorável à indústria da Louisiana, Jeff Landry, e o atual procurador-geral do estado, Liz Murrill, ficaram do lado dos queixosos do processo, mesmo quando ele atraiu ira de poderosos apoiadores da indústria.
Na semana seguinte ao veredicto, o ex -procurador -geral dos EUA William Barr enviou uma carta Para Murrill, em nome de grupos da indústria, pedindo urgentemente que ela reconsidere sua posição, argumentando que a perda de terras na Louisiana “foi amplamente atribuída à administração federal do rio Mississippi”. Os entusiastas dos combustíveis fósseis culparam há muito tempo a perda de terras costeiras no Corpo de Engenheiros do Exército, que constrói os diques que impedem inundações regulares. A falta de inundação impede o rio de construir terrenos através depósitos aluviais. Até Landry ecoou essa linha de pensamento, o que torna ainda mais surpreendente que ele seguisse seu antecessor democrata em apoiar os ternos. Murrill rejeitou o apelo de Barr.
“Os fatos no julgamento mostraram o antecessor da Chevron, a Texaco, largou ilegalmente 100 milhões de galões de água contaminada no pântano e continuou a fazê -lo depois de 1980, além de ser pago por outras empresas para injetar suas águas residuais na Chevron/Texaco Saltwater Wells”, Murrill respondeu nas mídias sociais. “Por isso, conhecia a lei, mas escolheu os lucros sobre a conformidade ambiental” – uma crítica um tanto surpreendente de um governo que há muito tempo defende a desregulamentação e os combustíveis fósseis.
O caso ainda não está completamente resolvido. Em 10 de julho, as partes voltarão ao tribunal de Hache de Hache para discutir o tamanho do valor final do prêmio. A Chevron argumenta que os juros devem acumular -se apenas a partir do dia do veredicto. Os demandantes argumentam que os juros devem ser datados desde o início do processo judicial, 13 anos atrás. A diferença provavelmente equivaleria a centenas de milhões de dólares. E na paróquia de plaqueminas, todo mês conta, como o reverendo Edwards deixa claro.
A temporada de furacões começou em 1º de junho, “e qualquer coisa que entre, causa problemas à terra”, alertou. As tempestades danificam os frágeis pântanos costeiros, que por sua vez permitem que o Storm Surge avançasse mais para o interior, em um ciclo de feedback destrutivo: “Toda vez, isso causa danos ao ecossistema”.
Blink também está profundamente ciente da pressão do tempo. Ele diz que os portões de inundação perto dele “estão fechando cerca de 100 dias fora do ano, enquanto quando eu era criança, eles estavam fechando apenas se um furacão estivesse chegando no dia seguinte”.
Qualquer que seja o valor total, os fundos provavelmente entrarão no fundo fiduciário costeiro do estado, usado para financiar projetos de restauração que fazem parte do plano diretor costeiro. Uma conta Passado em 2022 determina que os fundos das violações da zona costeira devem ir em direção à proteção costeira. A autoridade de proteção e restauração costeira do estado disse que espera que o dinheiro concedido seja depositado no fundo. A cada hora, um pouco mais desse frágil costa lava. Mas talvez, desta vez, a esperança realmente esteja em ordem.
