Nossos primeiros ancestrais hominídeos usaram uma variedade de ferramentas para interagir e modificar seu ambiente. Tais ferramentas teriam dado-lhes acesso a mais fontes de alimentos e aumentado as suas hipóteses de sobrevivência. Os estudos sobre o uso de ferramentas pelos primeiros hominídeos concentraram-se principalmente na produção e diversidade de lascas de pedra como ferramentas de corte, em vez de no uso de ferramentas de perfuração. Isto apesar do facto de artefactos de percussão terem sido identificados em vários sítios arqueológicos do Plio-Pleistoceno e até mesmo formarem um componente dos conjuntos arqueológicos da Idade da Pedra Posterior.
Num novo estudo liderado por Tomos Proffitt, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, o uso de ferramentas de pedra para martelar foi investigado num grupo de chimpanzés selvagens do Parque Nacional da Floresta Taï, na Costa do Marfim. Há muito se sabe que esses primatas usam ferramentas de pedra percussivas para quebrar nozes comestíveis; as ferramentas assumem a forma de pedras de martelo para bater uma noz e bigornas sobre as quais a porca é inicialmente colocada. Os pesquisadores sentiram que uma melhor compreensão das características desses tipos de ferramentas pode lançar luz sobre os artefatos de ferramentas encontrados nos primeiros sítios arqueológicos de hominídeos.
Para o estudo, os pesquisadores analisaram um total de 11 pedras-martelo e sete bigornas de pedra, cada uma selecionada por apresentar sinais de uso ativo. Todos os martelos foram encontrados em estreita associação com uma bigorna ativa (de madeira ou pedra) e restos de nozes recém-quebradas. Todas as bigornas foram encontradas em associação com um martelo ativo e restos de nozes recém-quebradas em um raio de 50 cm da bigorna. Usando uma análise tecnotipológica, juntamente com medidas quantificáveis bidimensionais e tridimensionais de padrões de danos percussivos, os pesquisadores caracterizaram as características dessas ferramentas de pedra.
Os especialistas compararam então as descobertas com as derivadas de um estudo semelhante sobre ferramentas de percussão de pedra noutro grupo de chimpanzés selvagens, desta vez na floresta de Bossou, na Guiné. Desta forma, os investigadores esperavam desenvolver uma melhor compreensão da variação dentro e entre conjuntos de ferramentas de pedra de chimpanzés utilizadas para quebrar nozes.
Os pesquisadores descobriram que os chimpanzés da Floresta Taï usam regularmente ferramentas de pedra e madeira para quebrar nozes de cinco espécies diferentes. Estes incluem nozes de coula (Coula edulis), panda (Panda óleo), parinari (Parinari excelsa) sacaglote (Sacoglottis gabonensis) e, mais raramente, nozes de detário (Detarium senegalense). Os chimpanzés usam apenas martelos feitos de pedra, mas descobriu-se que usavam bigornas de pedra (por exemplo, pedras expostas) e bigornas de madeira, geralmente na forma de raízes vivas de árvores que muitas vezes faziam parte da própria nogueira.
Todos os martelos e bigornas de pedra apresentavam evidências de desgaste pelo uso, principalmente na forma de corrosão e depressões na superfície. Havia também locais onde o grão da superfície havia sido esmagado, flocos se soltaram acidentalmente e havia resíduos de nozes. Os martelos e bigornas eram feitos de diferentes tipos de rocha, refletindo o que estava presente no ambiente local, e os martelos eram de tamanhos diferentes, refletindo o fato de que algumas nozes são mais fáceis de quebrar do que outras.
Quando os martelos e bigornas usados pelos chimpanzés da Floresta Taï foram comparados com aqueles usados pelos chimpanzés da Floresta Bossou, na Guiné, houve várias diferenças notáveis. As ferramentas da Floresta Taï eram maiores em tamanho geral e apresentavam diferentes padrões de desgaste. Os investigadores sentem que, embora isto represente um padrão claro de diferença entre os grupos de chimpanzés, isto pode ser motivado por uma combinação da escolha da pedra, da disponibilidade da pedra e das espécies de nozes consumidas.
Como resultado do uso de ferramentas de pedra, os chimpanzés sem dúvida deixaram um registro arqueológico próprio e durável. Pesquisas anteriores mostraram que, para alguns grupos de chimpanzés, este registo pode remontar a pelo menos 4.300 anos. Isso significa que as assembleias podem representar um modelo comparativo útil para o uso de ferramentas pelos primeiros hominídeos, especificamente quando envolve ferramentas para bater.
“A capacidade de identificar diferenças regionais na cultura de materiais de ferramentas de pedra em primatas abre uma gama de possibilidades para futuros estudos arqueológicos de primatas”, disse Proffitt.
Foi levantada a hipótese de que uma tecnologia simples, como a quebra de nozes, foi precursora de tecnologias de pedra mais complexas durante os estágios iniciais de nossa própria evolução, há mais de três milhões de anos. “Ao compreender como é esta tecnologia simples de ferramentas de pedra e como ela varia entre grupos, podemos começar a entender como identificar melhor esta assinatura no registro arqueológico de hominídeos mais antigo”, disse Proffitt.
A pesquisa está publicada na revista Ciência Aberta da Royal Society.
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Por Alison Bosman, Naturlink Funcionário escritor
