As aves podem ser a chave para entender a coexistência em um mundo cada vez mais afetado pelas mudanças climáticas e pela destruição do habitat. Um novo estudo publicado na revista Anais da Royal Society B lança luz sobre este mistério.
Uma equipe de cientistas da Michigan State University embarcou em uma jornada ambiciosa na vasta extensão da região do ecossistema Albertine Rift no centro-leste da África. O estudo foi liderado por Sam Ayebare, um candidato a PhD de Uganda.
hotspot de biodiversidade
Este hotspot de biodiversidade possui uma população de aves mais rica do que qualquer outra parte do continente africano, um fato que Ayebare descreve vividamente como uma “metrópole cheia de penas”.
Para entender verdadeiramente a arte da convivência, Ayebare enfatiza a necessidade de entender a dinâmica de seus habitats.
foco do estudo
“Queremos entender como as espécies – neste caso as aves – coexistem sem levar umas às outras à extinção”, disse Ayebare. “Para proteger uma espécie, você deve primeiro entender onde ela está e por quê.”
Historicamente, a compreensão do uso espacial por criaturas – sejam aves, mamíferos ou insectóides – dependia de experimentos de pequena escala, muitas vezes controlados. No entanto, Ayebare e sua equipe reconheceram que a verdadeira história estava escondida nos dados brutos.
Como a pesquisa foi conduzida
Os pesquisadores analisaram dados coletados de 519 locais de amostragem cuidadosamente escolhidos nas florestas montanhosas de Albertine Rift. Os locais cobriram vastos gradientes ambientais e de elevação, registrando a presença de pássaros visualmente ou auditivamente. Este esforço meticuloso levou à catalogação de mais de 6.000 aves individuais abrangendo 129 espécies.
Mas este foi apenas o começo. Integrando essas observações com inúmeros pontos de dados sobre temperatura, precipitação, preferências alimentares, uso do dossel da floresta e muito mais, a equipe descobriu as intrincadas estratégias de sobrevivência dos pássaros.
Mitigação da perda de biodiversidade
Elise Zipkin, professora associada de biologia integrativa na MSU e chefe do Laboratório de Ecologia Quantitativa, fala sobre a missão mais ampla. Seu objetivo, diz ela, não é apenas desvendar os mistérios da natureza, mas também “entender e prever como e por que a natureza está mudando e o que pode ser feito para mitigar a perda de biodiversidade”.
“Estamos interessados nas circunstâncias que permitem o florescimento da biodiversidade – o que torna possível a coexistência de espécies?” disse Zipkin. “Existe muita pressão sobre a biodiversidade na era moderna. Ajuda a entender que tipos de condições, em escalas muito pequenas a muito grandes, podem facilitar a proteção das espécies.”
Zipkin reflete sobre a imensa pressão que a biodiversidade enfrenta hoje, enfatizando a importância de entender as inúmeras condições que podem promover a proteção das espécies.
O que os pesquisadores aprenderam
A equipe descobriu que as aves ajustam o uso de seu habitat com base em fatores ambientais como temperatura, precipitação e tipos de vegetação florestal.
Além disso, mesmo dentro desses habitats ideais, pássaros com perfis ecológicos semelhantes delineiam territórios, alguns preferindo as altas alturas do dossel, enquanto outros escolhem os estratos mais baixos da floresta.
“As espécies se organizaram ao longo de milhões de anos”, disse Ayebare. “Queremos desenvolver maneiras de descobrir o que eles farão a seguir para sobreviver.” Sua conexão profunda com a região foi fundamental para orientar a pesquisa, pois Zipkin destaca a capacidade inata de Ayebare de colocar as questões mais pertinentes sobre a coexistência das aves na fenda Albertine.
A pesquisa foi possível graças ao apoio de várias instituições, incluindo a National Science Foundation, WCS Graduate Scholarship Program, Beinecke African Conservation Scholarship e Russell E. Train Education for Nature Program da World Wildlife Foundation.
Aves da região do ecossistema Albertine Rift
A região do ecossistema Albertine Rift, localizada no centro-leste da África, é um dos hotspots de biodiversidade mais importantes do mundo. Este trecho verdejante, que compreende partes de Uganda, Ruanda, Burundi, República Democrática do Congo e Tanzânia, abriga um grande número de espécies de aves.
A combinação única de fatores geológicos, climáticos e ecológicos na região resultou em uma rica tapeçaria de vida aviária que tem fascinado ornitólogos e entusiastas de pássaros.
biodiversidade
O Albertine Rift é o lar de mais de 500 espécies de aves, das quais cerca de 40 são endêmicas, o que significa que não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo. A região abriga, portanto, uma das maiores densidades de espécies de aves endêmicas do continente africano.
Espécies icônicas
Toutinegra do Rush de Grauer
Um pássaro pequeno e esquivo que vive nos pântanos e pântanos da região.
Corujinha Albertina
Rara ave noturna de plumagem marcante, encontrada principalmente nas florestas montanas.
Asa Carmesim de Shelley
Este tentilhão de cores vivas é uma das espécies de aves mais esquivas do mundo.
Bilhete Verde Africano
Com sua plumagem verde vibrante, esta ave é um avistamento muito procurado por observadores de pássaros.
Habitats
Os diversos habitats, desde florestas tropicais montanas, pastagens, pântanos até zonas alpinas, contribuem para a rica diversidade de aves. O gradiente de altitude, em particular, resultou em nichos especializados para muitas espécies de aves.
desafios de conservação
A região, apesar de sua rica biodiversidade, enfrenta diversos desafios. Desmatamento, expansão agrícola, mineração e assentamentos humanos ameaçam o delicado equilíbrio dos ecossistemas de Albertine Rift. Muitas espécies de aves, já limitadas a esta região, enfrentam os perigos da perda e fragmentação do habitat.
Esforços de conservação
Vários parques nacionais e áreas protegidas foram estabelecidos dentro do Albertine Rift para preservar sua biodiversidade única. Estes incluem o Parque Nacional Impenetrável de Bwindi, o Parque Nacional Virunga e o Parque Nacional das Montanhas Rwenzori, entre outros. Comunidades locais, organizações internacionais e governos colaboram nos esforços para proteger e restaurar os ecossistemas.
