As ondas de calor escaldantes que varreram o sudoeste dos Estados Unidos e o sul da Europa nos últimos meses não são apenas uma preocupação para os humanos. Esses eventos climáticos extremos estão interrompendo o delicado equilíbrio entre polinizadores e seus patógenos residentes – um desequilíbrio com consequências potencialmente graves para as economias globais e cadeias alimentares.
Em um estudo recente, uma equipe internacional de pesquisadores liderada pela Penn State University investigou profundamente as relações entre ondas de calor, abelhas solitárias e o protozoário patógeno Crithidia mellificae.
Os resultados, publicados na revista Fronteiras em Ecologia e Evoluçãolançam luz sobre uma questão muitas vezes ofuscada pelo discurso mais amplo sobre o aquecimento global.
Estatísticas alarmantes
De forma alarmante, as abelhas solitárias, que compreendem mais de 90% das aproximadamente 4.000 espécies de abelhas na América do Norte, exibem uma inclinação diminuída para forragear após exposição ao calor intenso e infecção anterior.
“Agora estamos experimentando as temperaturas mais altas da história registrada”, disse o principal autor do estudo, Mitzy Porras. “Essas ondas de calor duram três ou até quatro dias, o que é um longo período de tolerância ao calor para as abelhas”.
“Então, quando você combina isso com a infecção anterior de um patógeno, estamos analisando dois fatores que podem impactar negativamente as populações de polinizadores.”
ousadia térmica
Para aprofundar essas observações, a equipe criou um experimento inovador para avaliar o que Porras chama de “ousadia térmica”, uma medida de quanto calor uma abelha pode suportar enquanto busca comida.
Os resultados foram surpreendentes: as abelhas previamente infectadas pelo protozoário patógeno demonstraram um limiar significativamente mais baixo de tolerância ao calor e hesitaram em enfrentar temperaturas mais altas, mesmo para nutrição vital.
Enquanto a abelha e seu patógeno foram afetados negativamente pelo calor, a abelha carregou um fardo desproporcional. As consequências do calor foram mais pronunciadas na ousadia térmica da abelha e na resistência geral ao calor, enquanto a taxa de crescimento do patógeno foi impedida apenas marginalmente.
Conexões negligenciadas
“Essas relações assimétricas entre os organismos muitas vezes são negligenciadas quando se estuda os impactos climáticos, mas são essenciais se queremos entender o que realmente está acontecendo”, disse Porras.
“Quando analisamos o hospedeiro e o patógeno em conjunto, descobrimos que a infecção reduz muito a tolerância ao calor no hospedeiro – uma descoberta que não teríamos descoberto se estivéssemos apenas estudando as abelhas.”
Esta foi uma descoberta particularmente preocupante – o impacto tangível da infecção na resistência ao cio de uma abelha. Uma abelha saudável pode suportar temperaturas de até 109,4 ° F. No entanto, esse limite caiu para 98,6 ° F após a infecção.
Implicações do estudo
“Nossos resultados lançam luz sobre as implicações de ondas de calor extremas na dinâmica hospedeiro-patógeno em um mundo mais quente”, disse o co-autor Professor Ed Rajotte. “Não veremos uma mudança simples e linear à medida que o clima esquentar.”
“Cada organismo responderá de maneira diferente e as relações entre os organismos serão fundamentalmente alteradas. Se vamos tentar prever os impactos da mudança climática, os relacionamentos são importantes. Existem consequências reais para as mudanças em nossos ecossistemas e devemos entender as sutilezas se quisermos nos preparar para a realidade de uma mudança climática”.
As abelhas solitárias, muitas vezes chamadas de “burros de carga” do mundo da polinização, vivem cerca de um ano. No entanto, seu período ativo ao ar livre dura apenas duas a quatro semanas, geralmente no início da primavera. Isso significa que, para essas abelhas, uma onda de calor de três ou quatro dias pode reduzir drasticamente suas atividades de polinização, potencial de acasalamento e produção de descendentes. A infecção agrava ainda mais esses desafios.
“Temos que pensar no quadro geral”, disse Porras. “A mudança climática não afeta apenas as espécies; está impactando as relações entre as espécies e isso pode ter enormes implicações para a saúde humana e para o planeta como um todo”.
Mais sobre abelhas solitárias
As abelhas solitárias são um grupo diversificado de abelhas que, ao contrário das abelhas melíferas ou dos zangões, não vivem em colônias.
Pontos chave
Estilo de vida
Como o nome sugere, as abelhas solitárias vivem e trabalham sozinhas. Cada fêmea normalmente constrói seu próprio ninho sem a ajuda de abelhas operárias.
Aninhamento
Eles costumam fazer ninhos no solo, em caules ocos ou em buracos na madeira. Muitos jardineiros fornecem “hotéis de abelhas” para apoiá-los.
Diversidade
Existem mais de 20.000 espécies de abelhas em todo o mundo, e a maioria é solitária. Alguns tipos comuns incluem abelhas pedreiras, abelhas cortadeiras e abelhas sudoríparas.
Polinização
As abelhas solitárias são polinizadoras eficientes, muitas vezes mais do que as abelhas melíferas. Eles desempenham um papel crucial na polinização de flores, frutas e vegetais.
Ardor
Embora algumas abelhas solitárias possam picar, elas geralmente são menos agressivas do que as abelhas sociais porque não têm uma colônia para defender. Muitas não conseguem picar de jeito nenhum, e aquelas que conseguem costumam ter uma ferroada menos dolorosa do que a de outras abelhas.
Provisionamento
Ao contrário das abelhas que armazenam mel, as abelhas solitárias fornecem aos seus descendentes uma mistura de pólen e néctar chamada “pão de abelha”.
Conservação
As abelhas solitárias estão sob ameaça de perda de habitat, pesticidas e mudanças climáticas. Fornecer habitats, reduzir o uso de pesticidas e plantar plantas polinizadoras pode ajudar a sustentar suas populações.
