Os legisladores examinam o processo secreto por trás das aumentos de contas de energia

Em uma audiência do Senado estadual sobre as contas de energia em espiral, os defensores do consumidor lamentaram as negociações de portas fechadas no coração do processo de criação de rates de Nova York.

Em teoria, o processo que determina suas contas de energia se desenrola em público, através de inúmeros documentos e comentários publicados on -line e audiências abertas a todos.

Na prática, dizem os vigilantes, as principais decisões são tomadas a portas fechadas, em procedimentos confidenciais de liquidação, onde as concessionárias estabelecem a agenda e trazem poder de fogo legal que é impossível para a maioria dos outros participantes igualar.

Esse processo secreto de liquidação foi um ponto de inflamação em uma audiência no Senado estadual na terça -feira em fatias de energia em espiral. Ao longo do dia, os senadores questionaram autoridades estaduais e da cidade, advogados e representantes de serviços públicos sobre as políticas e reformas energéticas do estado que poderiam controlar os aumentos de preços.

“A concessionária geralmente controla a agenda, o cronograma, a reunião, a ordem, os documentos, cujas entidades estão na mesa”, testemunhou Laurie Wheelock, diretora executiva do Projeto de Lei de Utilidade Pública de Advocacia do Consumidor, ou POLPA. “Essa luta pelo poder pode ser muito difícil, mesmo para POLPA Lidar com, muito menos uma nova organização ou uma pequena organização comunitária. ”

O consultor geral assistente da National Grid, Kris Kiefer, reconheceu mais tarde na audiência que o utilidade coordena as negociações de acordo, mas disse que sua empresa vai para “esforços realmente meticulosos para garantir que todas as partes tenham a oportunidade de discutir certas questões”.

“Se tivermos um item da agenda e não chegarmos a ele, porque gastamos uma quantidade significativa de tempo em outra coisa, adicionamos -o à próxima agenda da reunião do comitê permanente e garantiremos que outras partes o vejam e possam comentar”, disse ele.

As negociações de liquidação de serviços públicos ocorrem como parte do que é conhecido como um caso de taxa, que opera como um processo judicial. Os reguladores levaram 15 meses em média para decidir casos de taxa nos últimos anos; Seis ou mais desses meses foram frequentemente amarrados no processo de portas fechadas, segundo uma revisão de foco de Nova York. (O restante do tempo é preenchido com registros e audiências que são amplamente públicas, se forem desafiadoras para não navegar.)

Os casos de taxa comumente costumavam ser “litigados”, o que significa que as partes matam suas divergências em público perante um juiz de direito administrativo. O juiz então pesa as evidências e elabora um compromisso final. Apenas um grande caso de taxa de gás e elétrica seguiu esse processo nos últimos anos: o caso 2023-24 trazido pelo Central Hudson em apuros.

Em vez disso, as negociações de liquidação chegaram a dominar. A concessionária pode passar para a liquidação após a principal parte pública do processo. Lá, as partes em um caso de taxa negociam em particular sobre todos os aspectos do plano de gastos da concessionária e seu impacto nos clientes. A utilidade, a equipe da agência estadual e outros que se registram para participar da marca de um acordo que satisfaz o maior número possível de partes. Para estar na sala, os negociadores precisam manter a boca fechada sobre o que acontece dentro.

Os críticos testemunharam na audiência que isso inclina a tabela fortemente na direção das concessionárias – e permite que eles se safam de práticas que não suportariam o escrutínio público.

“Por causa da confidencialidade, não posso divulgar se, hipoteticamente falando … os serviços públicos inflaram seus pedidos de receita inicial para criar a ilusão de compromisso”, disse Irene Weiser, coordenadora do grupo climático Fossil Free Tompkins.

O principal regulador de serviços públicos de Nova York, Rory Christian, defendeu o processo do estado em suas observações no início da audiência.

“Esse processo de caso de taxas depende de um engajamento público robusto e transparente”, disse Christian, que lidera a Comissão de Serviço Público de sete membros e a agência paralela de 500 pessoas que juntos supervisionam as concessionárias do estado. O resultado em cada caso reflete um “registro probatório e detalhado” que a Comissão avalia contra as leis estaduais, disse ele.

Os representantes da concessionária defenderam o processo de liquidação como um meio eficaz de compromisso. Kiefer, da National Grid, disse que a confidencialidade permite que as partes falem livremente e intermedagam “resultados positivos” que não poderiam ser alcançados por meio de casos de taxa litigada de um ano.

Mas ele reconheceu um “desequilíbrio de poder entre a utilidade e alguns outros” na mesa e disse que havia espaço para abrir mais o processo.

Os senadores na terça -feira estimularam testemunhas para propor reformas específicas, de olho na nova sessão legislativa que começa em janeiro.

Wheelock sugeriu uma legislação que retornaria juízes ao coração do processo, preservando um dos benefícios dos assentamentos: a capacidade de estabelecer planos de taxa de três anos, em vez de combatê-los ano após ano. (Atualmente, os casos de taxa litigada expirarem após um ano.)

Weiser disse que pode valer a pena manter o processo atual de liquidação amplamente intacto – se fosse despojado de sua confidencialidade. Ela propôs que o Legislativo convocasse uma comissão para estudar a pergunta e fazer recomendações.

O senador Leroy Comrie, da Queens, que presidiu a audiência, disse que mais estudos atrasariam apenas os tipos de mudanças necessárias.

“Acho que precisamos apoiar o financiamento das coisas imediatamente e não seguir outra estrada, onde temos que esperar seis meses para que um painel seja construído”, disse ele. “Precisamos lidar com esses problemas mais cedo ou mais tarde.”