A Câmara dos EUA votou pela redução dos milhões prometidos para o trabalho este ano. O Senado votará esta semana, enquanto os defensores e alguns legisladores recuam.
O Senado está a aprovar um pacote de despesas aprovado pela Câmara dos Deputados que cortaria 125 milhões de dólares no financiamento prometido este ano para substituir tubos de chumbo tóxicos.
Incluindo três dos 12 projetos de lei de dotações, este pacote financiará partes do governo federal, incluindo a Agência de Proteção Ambiental. O Senado está programado para votá-lo ainda esta semana. Perto do final de mais de 400 páginas de texto, propõe o reaproveitamento de alguns fundos anteriormente obrigados pela Lei de Investimentos e Empregos em Infraestrutura de 2021, também conhecida como Lei Bipartidária de Infraestrutura.
Essa lei, avançada pela administração Biden, prometia 15 mil milhões de dólares ao longo de cinco anos para financiar a substituição de linhas de serviço – canos que conduzem água para as casas das pessoas e outros edifícios – que são feitas ou contêm chumbo, uma neurotoxina que pode causar danos cognitivos, de desenvolvimento, reprodutivos e cardiovasculares.
A EPA liberou alocações de financiamento para 2025 em novembro, com meses de atraso, comprometendo quase US$ 3 bilhões em todo o país. Illinois, o estado com o maior número de tubos de chumbo do país, recebeu a maior parcela. Outros US$ 3 bilhões estavam programados para serem desembolsados este ano, o último dos fundos.
Os US$ 125 milhões cortados seriam reaproveitados para o manejo de incêndios florestais. Os defensores da água potável e alguns legisladores apelaram à reposição dos fundos, considerando-os essenciais para a saúde e a segurança. Como os tubos de chumbo são um perigo para a saúde pública, a EPA determinou que todos os estados os substituíssem dentro de cerca de uma década, com algumas extensões para estados com muitos tubos, como Illinois.
“Estamos enfrentando uma crise hídrica e estou desapontado que o dinheiro apropriado pelo IIJA para a substituição de tubos de chumbo esteja sendo reaproveitado por esta legislação”, disse a deputada norte-americana Debbie Dingell (D-Mich.) Em um comunicado ao Naturlink. “Todo americano merece água potável e não vamos parar de lutar até conseguirmos a liderança.”
A EPA recusou-se a comentar a legislação pendente, mas um porta-voz escreveu num e-mail que o trabalho da Trump EPA sobre água potável é “inigualável” e disse que o financiamento da agência irá “acelerar o progresso na localização e remoção de tubos de chumbo que fornecem água a casas, escolas e empresas”.
O Presidente Donald Trump procurou anteriormente eliminar quase completamente uma importante fonte de financiamento para a água potável, mas a Câmara rejeitou essa proposta e também se recusou a cortar tanto do orçamento da EPA quanto Trump desejava.
Um rascunho anterior do projeto de lei propunha cortar US$ 250 milhões no financiamento para substituição de tubos de chumbo, e os democratas da Câmara lutaram para proteger os fundos. Em dezembro, Dingell e a deputada Rashida Tlaib (D-Mich.) coordenaram uma carta aos líderes do Senado assinada por 43 outros membros do Congresso, argumentando que o financiamento é fundamental para a saúde pública.
“Muitas vezes, as nossas comunidades locais não têm os recursos e a capacidade para enfrentar este risco para a saúde sem uma abordagem de financiamento mais agressiva para esta crise crescente”, diz a carta.
Julian Gonzalez, conselheiro legislativo sênior da Earthjustice, disse que o corte menor é uma melhoria, mas o descreveu como “agridoce”.
“É ótimo que eles tenham conseguido economizar US$ 125 milhões de uma versão do projeto de lei de dotações para outra, e é obviamente muito lamentável e decepcionante que haja qualquer recuperação de todos esses fundos”, disse Gonzalez.
O custo de substituição varia, mas US$ 125 milhões pagariam por milhares de novas linhas. Qualquer redução no financiamento terá um impacto material na vida das pessoas, acrescentou Gonzalez.
“Se você pensar nisso apenas como bairros e famílias, então fica evidente que é realmente um grande negócio”, disse ele.
Mary Grant, diretora do programa de água da Food & Water Watch, disse que as comunidades sobrecarregadas por canos de chumbo precisam de “cada dólar de apoio federal” para substituir as linhas tóxicas.
“Não creio que haja uma justificativa real para reduzir o financiamento das linhas de serviços de chumbo”, disse Grant. “No final das contas, não importa onde você mora, não importa em qual partido você vote, todos querem água segura e sem chumbo.”
Existem milhões de linhas de serviço de chumbo em todo o país e substituí-las é um trabalho caro, com estimativas que variam entre 45 mil milhões e 90 mil milhões de dólares. Os cortes no financiamento federal provavelmente afetarão mais severamente as cidades com grande número de tubulações, como Chicago, disse Grant. As autoridades de Illinois já pediram maior apoio financeiro do governo federal para substituir as suas centenas de milhares de linhas contendo chumbo.
A EPA estimou em 2024 que havia cerca de 9 milhões de linhas de serviço de chumbo em todo o país, mas no final do ano passado a agência revisou a sua estimativa para 4 milhões. Os defensores da água potável criticaram a nova metodologia, que estima que a grande maioria dos 24 milhões de linhas de serviço de material desconhecido não contém chumbo – uma proporção muito maior do que as estimativas anteriores.
Numa declaração enviada por e-mail, um porta-voz da EPA defendeu a nova metodologia e disse que as críticas do NRDC estão “simplesmente erradas”. A nova estimativa envolve dados “significativamente mais robustos” do que os números anteriores, afirmou o comunicado da agência, dado que todos os estados foram obrigados a apresentar inventários dos seus materiais de linha de serviço em 2024.
“O número reduzido de supostas linhas de serviço de chumbo da EPA também pode ser um precursor de esforços futuros para justificar cortes no financiamento para a substituição destes tubos de chumbo”, escreveu Erik D. Olson, diretor estratégico sénior para a saúde ambiental do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, em Dezembro. “Isto é uma tolice, uma vez que os benefícios económicos e para a saúde da remoção destes canos de chumbo são mais de 14 vezes superiores aos custos. E não é um bom presságio para as dezenas de milhões de americanos que continuam a beber água contaminada com chumbo destes canos de chumbo.”
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