A onda de calor marinha de 2013-2015, conhecida como The North Pacific Blob, foi a onda de calor marinha mais significativa já registrada. Agora, os dados recolhidos com a ajuda de elefantes marinhos estão a dar aos cientistas uma compreensão mais profunda do evento.
Muitas das informações do evento The Blob foram coletadas em áreas relativamente pequenas e rasas. No entanto, os elefantes marinhos permitiram uma investigação mais aprofundada.
“As fêmeas dos elefantes-marinhos vão para o oceano aberto, onde um navio pode passar e coletar dados apenas de vez em quando, enquanto temos elefantes-marinhos por aí coletando dados em todos os lugares”, explicou a primeira autora Rachel Holser. “É incomum ter este tipo de dados com a resolução que temos, tanto no tempo como no espaço, e em profundidades inferiores a várias centenas de metros.”
Os pesquisadores vêm coletando dados sobre migrações de elefantes marinhos no Oceano Pacífico Norte há décadas. Eles usam sensores avançados para coletar dados de profundidade, temperatura e salinidade.
“Os elefantes marinhos coletam dados em locais diferentes das plataformas oceanográficas existentes”, disse o autor sênior do estudo, Christopher Edwards, professor de ciências oceânicas na UC Santa Cruz. “Este é um conjunto de dados subutilizado que pode nos informar sobre processos oceanográficos importantes, bem como ajudar os biólogos a compreender a ecologia dos elefantes marinhos do norte.”
Os sensores revelaram que The Blob criou temperaturas anormalmente quentes até 1.000 metros (3.280 pés) abaixo da superfície. As temperaturas só voltaram ao normal em 2017, dois anos após o incidente. Os especialistas ainda não têm certeza do que exatamente causou o aumento dramático da temperatura subterrânea.
“Essas anomalias de temperatura são tão profundas que é improvável que sejam devidas à mistura da superfície”, disse Edwards. “Um mecanismo razoável é que as águas invulgarmente quentes foram transportadas para o norte, vindas do sul. O que ainda não sabemos é se esse transporte para o norte está direta ou indiretamente relacionado com o aquecimento da superfície. Mudanças na superfície poderiam ter alterado transitoriamente as correntes mais profundas para atrair as águas do sul para o norte.”
O aquecimento subterrâneo tem enormes impactos na ecologia dos oceanos e na economia humana. Os autores esperam que as informações deste estudo nos ajudem a proteger melhor os oceanos e a nos preparar para o futuro.
“Quanto mais informações pudermos coletar, melhor estaremos em termos de compreensão do que está acontecendo e de enfrentamento dos desafios. Este estudo mostra o valor da colaboração com elefantes marinhos para coletar dados oceanográficos que complementam outros métodos”, disse Holser.
O estudo está publicado no Jornal de Pesquisa Geofísica: Oceanos.
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Por Erin Moody , Naturlink Funcionário escritor
