Os cientistas descobriram uma ligação crucial entre os níveis de oxigénio nos oceanos e um dos eventos de extinção marinha mais catastróficos da história da Terra.
A investigação não só ilumina a nossa compreensão das mudanças globais passadas, mas também emite um alerta severo sobre a actual fragilidade dos ecossistemas marinhos.
Extinção em massa Triássico-Jurássico
O estudo concentrou-se na extinção em massa do Triássico-Jurássico, que ocorreu há aproximadamente 200 milhões de anos. Este evento está entre as maiores extinções em massa da Terra, períodos caracterizados por colapsos significativos de ecossistemas globais e extinções generalizadas de espécies.
Historicamente, estes eventos têm estado intimamente associados a perturbações ambientais globais, resultando frequentemente em níveis reduzidos de oxigénio (anóxia) nas águas oceânicas.
Foco do estudo
Uma hipótese comum é que maiores extensões de desoxigenação dos oceanos levariam naturalmente a extinções em maior escala. No entanto, o presente estudo desafia esta suposição ao demonstrar que o nível de euxínia (uma forma extrema de desoxigenação) durante a extinção Triássico-Jurássico foi semelhante ao que observamos hoje.
A equipe de pesquisa, incluindo especialistas da Royal Holloway (Reino Unido), Trinity College Dublin (Irlanda) e Universidade de Utrecht (Holanda), analisou dados químicos extraídos de antigos depósitos de argilito na Irlanda do Norte e na Alemanha.
Insights críticos
Os resultados da análise destacam o papel da anóxia nas extinções marinhas durante este período. O estudo também revela uma limitação surpreendente na extensão global da desoxigenação extrema na época.
Os especialistas encontraram uma correlação entre o aumento das taxas de extinção e os picos de desoxigenação em ambientes marinhos pouco profundos ao longo das margens continentais europeias.
Conto de advertência
Após uma investigação mais aprofundada, a equipe determinou que a extensão global da desoxigenação extrema era bastante limitada e semelhante à atual.
A investigação serve como um alerta sobre o estado atual dos nossos oceanos, sugerindo que podem ser mais vulneráveis do que se pensava anteriormente.
O estudo de acontecimentos passados de alterações globais é inestimável para a compreensão das consequências das alterações climáticas modernas, bem como para prever e possivelmente mitigar futuros pontos de ruptura dos ecossistemas.
Impactos em cascata
“Os cientistas há muito que suspeitam que a desoxigenação dos oceanos desempenha um papel importante na perturbação dos ecossistemas marinhos, o que pode levar à extinção de espécies em ambientes marinhos”, disse o co-autor do estudo, Professor Micha Ruhl.
“O estudo de intervalos de tempo passados de mudanças ambientais extremas mostra de facto que este é o caso, o que nos ensina lições importantes sobre potenciais pontos de inflexão em ecossistemas locais, bem como globais, em resposta às forças climáticas.”
“Crucialmente, no entanto, as descobertas atuais mostram que, mesmo quando a extensão global da desoxigenação é semelhante à atual, o desenvolvimento local de condições anóxicas e o subsequente aumento local das taxas de extinção podem se espalhar em colapso e extinções generalizadas ou globais de ecossistemas, mesmo em áreas onde a desoxigenação não ocorreu.”
Avaliando a estabilidade do ecossistema
O Professor Ruhl disse que a investigação mostra que os ecossistemas marinhos globais se tornam vulneráveis, mesmo quando apenas os ambientes locais ao longo das bordas dos continentes são perturbados.
“Compreender tais processos é de suma importância para avaliar a estabilidade atual dos ecossistemas e o abastecimento alimentar associado, especialmente num mundo onde se prevê que a desoxigenação marinha aumente significativamente em resposta ao aquecimento global e ao aumento do escoamento de nutrientes dos continentes.”
O estudo está publicado na revista Geociências da Natureza
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