O mundo acima do solo revela apenas uma pequena parte da diversidade do nosso planeta. O solo pode fornecer proteção contra predadores, chuva e sol.
Os répteis de sangue frio (ectotérmicos) são particularmente adequados para um estilo de vida subterrâneo. As temperaturas abaixo do solo mudam menos do que na superfície. Cavar no subsolo pode ajudá-los a regular a temperatura corporal, uma tarefa essencial para os répteis.
Viver no subsolo traz um conjunto único de desafios. A falta de luz torna a visão inútil. Viajar no subsolo torna as pernas muito menos úteis. Solos difíceis requerem cabeças grossas e de formato especial. Os animais escavadores desenvolvem adaptações únicas para ter sucesso neste ambiente.
Alguns répteis escavadores se parecem muito mais com vermes ou toupeiras do que com lagartos normais. A semelhança entre essas espécies é um ótimo exemplo de evolução convergente. Quando confrontada com um ambiente semelhante, a evolução encontra uma solução semelhante. Vamos dar uma olhada em alguns dos répteis subterrâneos mais interessantes.
Lagarto toupeira mexicano – Bípes biporo – Foto cortesia de Marlin Harms
Lagartos-toupeira
Os lagartos-toupeira parecem que alguém costurou a metade superior de uma toupeira no corpo de um verme. Ao contrário de outros lagartos subterrâneos, eles mantêm as patas dianteiras. O lagarto-toupeira é uma espécie incomum e interessante.
A aparência dos lagartos-toupeira é bizarra. Anéis cobrem seus corpos, como uma minhoca. No entanto, ao contrário de uma minhoca, os anéis dos lagartos-toupeira são fileiras de escamas. Suas duas patas dianteiras são bem pequenas, mas dão um soco. Eles têm dedos grandes com garras, muito parecidos com uma toupeira. As garras ajudam os lagartos-toupeira a cavar na areia e no solo.
Existem 4 espécies de lagartos-toupeira conhecidas atualmente. Eles estão no gênero Bípedes, na família Bipedídeos, que não contém outros grupos. Este grupo se separou de outros animais vivos há cerca de 55 milhões de anos. Todas essas quatro espécies ocorrem apenas no México.
Essas lindas criaturas subterrâneas têm uma reputação desagradável. Alguns acreditam que os lagartos-toupeira entrarão nos humanos enquanto eles usam o banheiro. Em seguida, eles destruirão seus órgãos por dentro! Felizmente, esse mito horrível é totalmente falso. O lagarto-toupeira é um predador, mas sua presa deve ser pequena e macia o suficiente para caber em sua pequena mandíbula. Geralmente comem formigas, minhocas e pequenos insetos.
O lagarto-toupeira não é bem estudado. Seu estilo de vida subterrâneo os torna difíceis de encontrar. Sua pele carece do pigmento melanina, que nos protege do sol. Por causa disso, eles raramente vêm à tona. Eles só aparecem acima do solo à noite ou após fortes chuvas. Apesar de sua natureza enigmática, o gênero não é considerado em risco de extinção.
A cobra cega de Madagascar
A cobra cega de Madagascar é um réptil raro e único. Esta espécie é endémica de uma pequena área do norte de Madagáscar. Por passar a maior parte do tempo no subsolo, raramente é visto. Na verdade, não houve avistamentos verificados desta espécie durante mais de um século!
À primeira vista, a cobra cega de Madagascar pode ser confundida com uma grande minhoca. Com pele rosada e tamanho minúsculo, a semelhança é incrível.
A cobra cega de Madagascar difere de suas sósias minhocas em um aspecto fundamental. É um predador cruel! Essas pequenas cobras atacam formigas, cupins e outros insetos.
Esta cobra é a única espécie do gênero Xenotiplopes e a família Xenotyphlopidae. Este grupo se separou de todas as outras formas de vida há 65 milhões de anos! Esta história evolutiva única faz da cobra cega de Madagascar uma espécie importante a ser protegida.
Acredita-se que esta espécie ainda esteja viva, mas corre grande risco de extinção. Sua pequena distribuição e comportamento único representam um risco à sobrevivência desta espécie. A exploração madeireira, a produção de carvão e o pastoreio de gado ameaçam o já pequeno habitat desta cobra.
Lagarto verme
Lagartos vermes
O lagarto verme é outro estranho réptil subterrâneo. Embora não tenham membros, assim como as cobras, na verdade são um grupo não relacionado. Embora tenham algumas semelhanças superficiais, lagartos e cobras sem pernas têm algumas diferenças importantes. As cobras não têm olhos móveis ou orifícios visíveis nas orelhas. Além disso, as cobras usam suas escamas ventrais para se mover, enquanto os lagartos dependem da textura da superfície em que se movem. Lagartos sem pernas também são capazes de perder a cauda.
Essas espécies estranhas parecem uma estranha mistura de cobra e minhoca. Eles se movem pelos solos escavando com seus crânios endurecidos. A maioria dos lagartos vermes são quase cegos. Eles não têm muita utilidade para a visão no subsolo. Em vez disso, os lagartos-vermes dependem principalmente da detecção de produtos químicos. Eles captam vestígios de produtos químicos na língua, que transferem para os órgãos vomeronasais da cabeça. Este sentido químico é usado para encontrar presas e parceiros.
Os lagartos vermes estão em uma classe de répteis chamados anfisbenas. Existem 6 famílias diferentes neste grupo. Eles são distribuídos em todo o mundo. Eles são mais comuns na África e na América do Sul e na Península Ibérica.
Existem cerca de 180 espécies de lagartos vermes. Pesquisa detalhada foi feita em muito poucos deles. Aqueles que o fizeram não são considerados ameaçados. O status populacional das espécies restantes ainda é desconhecido.
Existem muitos mais
Estes três exemplos estão longe de ser uma lista exaustiva de répteis subterrâneos. Existem muitas outras espécies que vivem total ou parcialmente no subsolo. Até os crocodilos passam uma parte significativa do tempo abaixo da superfície. Muitas cobras aproveitam tocas pré-fabricadas para proteção.
