Uma vez à beira da extinção, estas aves estão a expandir as suas terras num trecho isolado da Costa do Golfo, no Texas.
Num trecho isolado da costa do Texas, grupos conservacionistas adquiriram mais de 3.000 acres de pradaria quase intocada para preservar como habitat para grous ameaçados de extinção, uma das aves mais raras da América do Norte.
Grupos anunciaram este mês a compra de duas áreas rurais no condado de Calhoun, por US$ 8 milhões, a meio caminho entre Houston e Corpus Christi, entre os últimos bolsões substanciais de área não arada ao longo da costa do Texas e áreas de inverno para o último bando selvagem de grous.
“Grandes paisagens costeiras intactas estão desaparecendo rapidamente, e proteger esta é uma grande vitória”, disse Julie Shackelford, diretora estadual do Texas no The Conservation Fund, que comprou o Costa Grande Ranch, de 2.200 acres. Restam menos de cinco por cento das pradarias costeiras nativas do Texas, disse ela.
A compra de outra propriedade costeira de 1.100 acres pela International Crane Foundation marcou a primeira aquisição de terras desse grupo desde que foi fundada em 1973 para cuidar da população cada vez menor de grous, que estava à beira da extinção.
Com um metro e meio de altura, monogâmicos e conhecidos por danças elaboradas, apenas duas dúzias dessas aves restavam há um século. Agora, quase 600 constituem o último rebanho selvagem que ainda faz a sua antiga migração anual entre a taiga canadiana e a costa central do Golfo do Texas, onde apenas um punhado de áreas protegidas lhes oferece locais de nidificação fiáveis.
“À medida que as populações cresceram, expandiram-se cada vez mais para fora dessas terras protegidas”, disse Carter Crouch, diretor de programas da Costa do Golfo da International Crane Foundation. “Se quisermos ter uma população em constante crescimento e recuperação, precisamos de garantir um habitat de inverno suficiente.”
Este trecho da orla marítima, longe dos principais centros populacionais, permanece relativamente intocado pelo desenvolvimento industrial e urbano que atingiu grande parte da costa do Texas. A maior parte das savanas mais bem preservadas existe em enormes fazendas familiares, repletas de antílopes e crocodilos, que foram transmitidas e divididas por gerações.
Praticamente não existe atualmente acesso público às paisagens nesta parte da costa, exceto para um refúgio federal de vida selvagem, embora dois grandes projetos estejam planejados aqui: um Parque Estadual Powderhorn Ranch de 17.000 acres e um Parque Green Lake de 6.400 acres.
“Há muito foco em todos os tipos de aspectos diferentes da conservação desses recursos naturais agora, enquanto ainda podemos”, disse James Dodson, fundador da Parceria da Baía de San Antonio. “Há muitas propostas de novas instalações industriais e outras coisas.”
Ele se lembra de ter visitado o refúgio federal de vida selvagem próximo como escoteiro na década de 1960, quando era inverno para os últimos grous vivos. Observadores de pássaros viriam de todo o país e do mundo para ver esses espécimes raros e majestosos.
Mais tarde na vida, Dodson, ex-diretor do departamento de água de Corpus Christi, começou a trabalhar com a Crane Foundation em um projeto chamado Water for Wildlife, perfurando poços e fazendo lagoas no mato em terras privadas ou governamentais na região para recriar os habitats de zonas úmidas que os guindastes e outros animais aqui precisam.
A maior parte desta área já foi ocupada por gado, disse Dodson. A dragagem de um canal de navios no mar alterou o litoral. Cidades sedentas a montante secaram os rios que costumavam derramar as suas cheias regulares de água doce sobre toda esta região.
Mas, em geral, mantém a sua forma natural e muitas das suas árvores antigas, pois nunca foi desmatada e aplainada para a agricultura.
“Está relativamente intocado”, disse Dodson.
O Rancho Costa Grande, adquirido pelo Fundo de Conservação, será eventualmente transferido para o Programa Coastal Bend Bays and Estuaries, uma organização regional robusta que preserva uma coleção de áreas ecologicamente sensíveis que podem ser desenvolvidas para acesso público.
Embora os grous altos e dançantes possam atrair mais atenção, essas paisagens servem a uma infinidade de outras espécies, de acordo com Crouch, da Crane Foundation. As rotas migratórias que ligam as florestas canadenses às selvas da América Central convergem ao longo da costa do Golfo do Texas, formando uma das rotas aéreas mais movimentadas do continente.
Uma infinidade de espécies nativas em tempo integral aqui também enfrentam a pressão constante da perda de habitat devido à expansão urbana e industrial. O Texas liderou o país em termos de crescimento populacional e económico durante os últimos 20 anos, alimentado em grande parte pelas indústrias petroquímicas que continuam a expandir-se ao longo da sua costa.
“A costa do Texas está certamente sob grande ameaça de desenvolvimento”, disse Crouch. “Esta parte do mundo recebe uma quantidade incrível de pássaros, é extremamente importante para essas espécies.”
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