Diane Wilson assume outra fábrica de plásticos no Texas

O grupo ambientalista da Costa do Golfo de Wilson apresentou um aviso de intenção de 60 dias para processar a Dow por descarga crónica de plásticos do seu enorme complexo químico Seadrift.

Diane Wilson, proeminente ambientalista da Costa do Golfo, apresentou na quarta-feira um aviso legal de intenção de processar a Dow por alegadas descargas em grande escala de pellets de plástico do seu complexo petroquímico de 4.700 acres nos arredores de Seadrift, Texas.

Wilson, uma ex-pescadora de camarões de 77 anos de Seadrift, processou outra gigante petroquímica da Costa do Golfo, a Formosa Plastics, e finalmente ganhou um acordo histórico em 2019. Os barqueiros de sua organização sem fins lucrativos, San Antonio Bay Estuarine Waterkeeper, passaram os últimos anos conduzindo barcos por um canal industrial para coletar evidências de poluição crônica por plástico na Dow, de acordo com seu aviso legal.

“Quantidades incalculáveis ​​de resíduos de plástico e outros poluentes estão sendo despejados nas águas receptoras e nas terras ao redor da Instalação”, afirma o documento de 25 páginas, escrito por advogados ambientais sem fins lucrativos da Earthjustice e do Projeto de Integridade Ambiental. “O perigo para o ambiente e para a saúde humana representado por esta poluição persistirá até que estes problemas e outros poluentes sejam remediados e a Facilidade implemente medidas de controlo suficientes.”

Mãe de cinco filhos e que luta contra empresas petroquímicas locais desde a década de 1980, Wilson ganhou reconhecimento internacional depois de 2019, quando a sua campanha desorganizada para recolher provas de poluição ilegal por plástico no complexo Point Comfort, nas proximidades da Formosa Plastics, rendeu um acordo histórico, no valor de bem mais de 100 milhões de dólares em multas, melhorias de instalações e projetos de limpeza. A Lei da Água Limpa permite que os cidadãos processem quando os reguladores federais ou estaduais não conseguem fazer cumprir a lei ambiental e exige um aviso de intenção com 60 dias de antecedência.

Uma porta-voz da Dow, Glynna Mayers, disse que a empresa estava analisando o aviso de Wilson e “trabalha em estreita colaboração com os reguladores estaduais e federais para garantir o cumprimento de todas as leis existentes”. A Dow e a Union Carbide executam um programa chamado Operation Clean Sweep para reduzir a liberação de materiais plásticos das instalações no meio ambiente, disse Mayers.

A fábrica da Seadrift produz diversos plásticos, bem como produtos químicos para anticongelantes, tintas, detergentes, xampus e outros produtos de beleza. Wilson já cumpriu três meses de prisão por escalar uma chaminé na instalação em 2002 para protestar contra a liberação de produtos químicos.

O aviso de intenção de Wilson também alegou violações crônicas dos requisitos de relatórios e manutenção nas instalações. Mas, tal como acontece com Formosa, o cerne do seu caso resume-se à enorme quantidade de plástico visível, cuja descarga não é autorizada sob qualquer licença, em corpos de água circundantes.

“Esse é o produto deles, eles fazem nurdles”, disse Lauren Godshall, advogada sênior da Earthjustice que representa Wilson. “É meio ridículo que eles percam tanto no sistema de drenagem.”

Coletando as evidências

No caso de Wilson contra Formosa, o seu triunfo apoiou-se fortemente no esforço voluntário sem precedentes para reunir provas legais de poluição plástica sistémica e não permitida. A equipe de Wilson passou mais de um ano vasculhando a baía por terra e água, catalogando o que encontraram. Quando apareceram no tribunal federal de Victoria com camiões inteiros de amostras de plástico, convenceram o juiz de que Formosa tinha violado deliberadamente as suas licenças de poluição ao longo dos anos.

Agora Wilson espera fazer isso de novo.

“Formosa não é o único fabricante de plásticos que vende esses pellets de plástico”, disse Jace Tunnell, fundador de um grupo chamado Nurdle Patrol no Harte Research Institute da Texas A&M University em Corpus Christi. “Está acontecendo em toda a costa.”

Tunnell disse que descobriu o primeiro indício de descarga de plástico em grande escala da Dow em Seadrift em 2020, quando era diretor do Instituto de Ciências Marinhas da Universidade do Texas. Ele estava conduzindo amostragens de rotina para sua organização quando saiu de uma rodovia estadual onde cruzava o Victoria Barge Canal, um canal de navios industriais ao largo da Baía de San Antonio, e desceu suas margens íngremes e lamacentas até a beira da água.

“Você podia ver as bolinhas flutuando”, disse Tunnell. “Eles estavam incorporados ao banco.”

Esses pellets são comuns ao longo da costa industrial, mas não em concentrações como Tunnell observou. Ele relatou sua descoberta a Wilson, que também visitou o local.

Wilson também viu todas as bolinhas e se perguntou de onde elas vinham. Ela gostaria de ter um barco para subir o canal, mas o motor do dela estava quebrado. Ela não recebeu pessoalmente nenhum dinheiro de seu acordo com Formosa. Mas quando ela ganhou o Prêmio Ambiental Goldman em 2023, ele veio com um cheque de US$ 200 mil, que ela colocou em sua organização. Então, em 2024, ela teve recursos para contratar um barqueiro – um simpático ex-pescador de camarões chamado Richard Williamson, que costumava andar de ônibus escolar com o filho.

Foram necessárias algumas tentativas para encontrar os emissários de águas residuais da fábrica de produtos químicos. Alguns eram canos de metal de 60 centímetros de largura, submersos durante a maré alta, que borbulhavam resíduos plásticos. Outro era um buraco de quinze centímetros de largura em docas de concreto que levava pellets de plástico para a água após tempestades.

Perto desse emissário, disse ela, viu plástico cobrir a superfície da água de uma margem a outra do canal. Durante dois períodos de amostragem de 10 minutos, ela disse, recuperou 13 e 10 libras de pellets.

“Provavelmente havia bilhões”, disse Wilson. “Foi quando comecei a perceber quantas pelotas havia no canal da barcaça.”

Wilson voltou várias vezes ao canal para coletar pelotas com Williamson e sua neta de cinco anos. Quando avistavam depósitos de plástico nas margens macias e encharcadas, a menina adorava pular para recolhê-los da lama.

“Se você for uma mulher adulta, poderá afundar até os joelhos”, disse Wilson, que trabalhou quando criança no barco de pesca de camarão de seu pai. “Mas ela era uma garotinha e podia pular como um sapo.”

Uma vez, eles navegaram sete milhas rio acima de Dow, depois sete milhas rio abaixo e encontraram plástico em todo o caminho, disse Wilson.

Mais tarde, o barqueiro de Wilson partiu para trabalhar na Louisiana. Mas ela sabia que precisava continuar coletando evidências se quisesse construir um caso robusto. Então ela escolheu um adolescente local que ela viu crescer. Ela sabia que ele adorava pescar e caçar na água e sabia como dirigir um barco num canal industrial.

Ela o levou para sair uma vez para instruí-lo. Desde então, ele coleta pellets de plástico de quatro a cinco vezes por semana.

“É preciso sair o tempo todo”, disse ela. “Ainda estamos coletando. E estaremos coletando. E toda vez que vamos lá há pelotas. Todas as vezes.”

O aviso de intenção de 60 dias dá à Dow tempo para corrigir problemas de poluição ou resolver diretamente. Depois disso, Wilson disse que entrará com o processo na Justiça Federal.