O sal da estrada de inverno mantém os motoristas seguros, mas também podem comprometer a água potável

A cada ano, cidades, estados e indivíduos espalham milhões de toneladas de sal da estrada, o que pode lançar em ecossistemas de água doce nas proximidades.

No início de janeiro, um vórtice polar trouxe temperaturas frias e quantidades recordes de neve para grande parte dos Estados Unidos. Muitos estados acariciaram estradas com sal crocante para combater as condições geladas.

Embora essa estratégia possa ajudar a manter os motoristas seguros, causa danos generalizados ao meio ambiente, mostra a pesquisa. Os EUA usam cerca de 25 milhões de toneladas de sal em estradas a cada ano, de acordo com uma estimativa. Grande parte disso corre para ecossistemas de água doce, aumentando a salinidade para níveis que podem ser tóxicos para humanos e vida selvagem.

Essa é uma das maneiras pelas quais os seres humanos estão cada vez mais interrompendo o “ciclo de sal” natural da Terra, que descreve como o mineral se move pelo meio ambiente. Especialistas estão pedindo aos governos e indivíduos que diminuam o uso de sal da estrada – um movimento que está ganhando vapor, mas ainda enfrenta barreiras à medida que as regiões se adaptam ao clima imprevisível.

Espécies salgadas: Primeiro, Happy Winter Winter Salt Conscientize Week! Se você é como eu, também pode estar aprendendo sobre essa iniciativa de vários estados pela primeira vez-e se perguntando por que isso existe. Quero dizer, o quão ruim pode realmente ser a questão do sal da estrada?

Acontece que é muito ruim. Entre 2013 e 2017, cerca de 44 % do sal usado nos EUA era para deginar as estradas. Somente Massachusetts usa quase meio milhão de toneladas de sal a cada ano para a manutenção da estrada de inverno, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

“Somos uma espécie salgada”, disse -me Sujay Kaushal, geólogo da Universidade de Maryland. “Temos todo esse sal que estamos usando para coisas diferentes, (como) estradas de degelo, usamos-o em produtos domésticos onde temos detergentes e coisas assim que têm sal, e temos águas residuais que são enriquecidas em sais que Lançamos de volta aos riachos, rios e lagos. ”

Kaushal estuda há anos como os humanos estão aumentando a quantidade de sal no ambiente natural – o que ele se referiu como um “ciclo de sal antropogênico”. Na verdade, ele falou comigo enquanto estava a caminho de provar a salinidade de um riacho próximo em Maryland após um recente evento de neve.

Em 2021, Kaushal e uma equipe de pesquisadores publicaram um estudo que descobriu a introdução de sal no ambiente, seja de estradas de degelo ou fertilizando terras agrícolas, libera coquetéis químicos tóxicos e diminuem nossa disponibilidade de recursos de água doce, que já está diminuindo devido a mudanças climáticas . Se os níveis de salinidade forem muito altos, beber água salgada pode causar desidratação ou exacerbar certas condições médicas, como pressão alta e doença renal crônica, mostram estudos.

Mas não é apenas os humanos em risco. Um corpo crescente de pesquisas mostra que a contaminação da água salgada da manutenção da estrada está secando algumas espécies de plantas e prejudica os animais, como sapos, insetos e peixes. Os veterinários dizem que o sal da estrada pode até prejudicar as patas do seu cachorro de estimação, causando secura, queimação e irritação.

Kaushal acrescenta que o sal também pode incentivar o crescimento de certas plantas invasoras, como os phragmites, que são mais tolerantes ao sal e podem superar as plantas nativas para os recursos. Em alguns casos, as estradas salgadas podem até adicionar algum risco à direção. O sal da estrada pode causar danos corrosivos aos veículos a longo prazo ou aumentar o risco de colisões de veículos selvagens, atraindo veados e alces (que gostam de lamber a salmoura), de acordo com a EPA.

Ato de equilíbrio: Essas consequências salgadas estão se desenrolando em todo o mundo. Desde 2019, o Ottawa Riverkeeper, sem fins lucrativos, no Canadá, trabalha com cientistas cidadãos para coletar cerca de 500 amostras de água de 45 locais em riachos em áreas povoadas. Apenas cerca de 10 % das amostras coletadas durante o período de cinco anos de estudo apresentaram níveis seguros de cloreto, uma das principais moléculas de sal, de acordo com um novo relatório divulgado pela organização na segunda-feira. Muitos dos locais de água doce que eles amostraram tiveram uma concentração de cloreto em 120 miligramas por litro por um longo período de tempo, indicando “toxicidade crônica”, disse Larissa Holman, diretora de ciência e política do rio Ottawa.

“A maior surpresa para nós foi o quão horrível era. Tipo, os níveis são consistentemente terríveis e a razão pela qual isso é tão ruim é porque é algo que estamos fazendo com o meio ambiente ”, disse Holman. Ela acrescentou que eles também identificaram altos níveis de salinidade em certas áreas durante os meses de verão, provavelmente devido ao fato de o sal da estrada ser preso em sedimentos.

Especialistas concordam que o desperdício de sal é necessário para ajudar as pessoas a permanecerem seguras nas estradas. Mas eles também concordam que estamos usando muito demais.

As autoridades dizem que apenas uma caneca de café de sal-em aproximadamente 12 onças-é o suficiente para tratar uma garagem de 20 pés. Muitas pessoas e comunidades usam muito mais do que isso.

Nos últimos anos, houve empurrões liderados pelo Estado e da comunidade em algumas áreas para minimizar o uso de sal da estrada. Por exemplo, uma coalizão de organizações sem fins lucrativos e grupos governamentais em Wisconsin – conquistou o Salt Wisconsin em termos de sal – está treinando pessoas com o uso apropriado de sal da estrada durante o inverno. Existem iniciativas semelhantes em outros estados no nordeste e no meio -oeste e no Canadá. Em alguns casos, os estados estão oferecendo treinamento aos aplicadores para garantir que eles estejam calibrando seu uso de sal com precisão com base no clima e na proximidade de áreas ecologicamente sensíveis ou à água potável, relata Grist.

“Precisamos equilibrar a segurança com o nosso uso”, disse Kaushal. “A maneira real de tratar o problema é descobrir maneiras de reduzir a quantidade de sal que usamos”.

Mais notícias climáticas mais importantes

Na segunda -feira à noite, a Casa Branca anunciou um congelamento de subsídios e empréstimos federais já aprovados, provocando confusão em todo o país e preocupação com tudo, desde o acesso à água limpa até a recuperação de desastres, que meu colega Nicholas Kusnetz informou. Um juiz então bloqueou temporariamente o memorando e na quarta -feira, o governo Trump o rescindiu.

No entanto, agricultores, ativistas, organizações e empresas são Preocupado com o financiamento e os programas em que dependem pode ainda estar no limboMelina Walling Reports para a Associated Press. Entre os programas em risco incluem financiamento federal para ajudar a consertar a infraestrutura de água em ruínas, apoiar projetos de energia renovável e aumentar a disponibilidade para ônibus escolares elétricos, uma iniciativa da era Biden que escrevi em abril. A Casa Branca diz que as ordens executivas de Trump permanecem em vigor por enquanto, e alguns lugares congelam o financiamento, inclusive para programas ambientais na Lei de Redução da Inflação e na Lei de Infraestrutura Bipartidária.

Enquanto isso, o Senado dos EUA confirmou um Gama de membros do gabinete de alto escalão e funcionários da Casa Branca nesta semana que podem afetar a política climáticaincluindo o administrador da EPA Lee Zeldin, o secretário do Interior Doug Burgum e o secretário de Transporte Sean Duffy. Duffy tem como alvo as iniciativas federais climáticas em alguns de seus primeiros atos como cabeça de ponto, assinando uma ordem para reverter os padrões de economia de combustível do ex -presidente Joe Biden, com o objetivo de reduzir a poluição e emitir um memorando para “identificar e eliminar” políticas de Biden que “referenciam ou relatam De qualquer forma “para as mudanças climáticas,“ emissões de gases de efeito estufa ‘ou justiça ambiental, Jessica Hullinger relata o HeatMap News.

Presidente Donald Trump anunciou na quinta -feira que planeja impor 25 % de tarifas a mercadorias do México e do Canadá No sábado, Brett Samuels relata para a colina. “Vamos realmente ter que fazer isso porque temos grandes déficits com esses países”, disse Trump a repórteres no Salão Oval. “Essas tarifas podem ou não subir com o tempo.” Isso pode afetar os preços que os consumidores pagam em uma variedade de produtos – de abacates a carros. No entanto, Trump diz que pode não incluir petróleo na lista de produtos que estão sendo tributados do Canadá. O secretário de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, confirmou hoje que as tarifas estarão em vigor a partir de amanhã.

Os incêndios que rasgaram a Grande Los Angeles estão amplamente contidos, mas seus impactos devem demorar nos próximos anos. Muitas pessoas ainda estão deslocadas de suas casas, o que tem inibiu a capacidade do condado de Los Angeles de contar com precisão o número de pessoas desocupadas na região– Uma pesquisa que é crucial para decidir onde e como alocar certos serviços e financiamento, Erin montou relatórios para notícias de alto país. Essa situação representa uma questão mais ampla, à medida que os desastres de clima impulsionam um número crescente de pessoas de suas casas, temporariamente ou a longo prazo.