Um estudo de Oxford adverte que a plantação generalizada de árvores para compensar as emissões de carbono tem mais probabilidades de contribuir para o desastre ambiental do que para a sua restauração.
Compensação de emissões de carbono através do plantio de árvores
Celebridades e magnatas dos negócios como Jeff Bezos, Elton John, Emma Watson, Príncipe Harry e Meghan Markle alegaram ter empregado compensação para compensar as emissões de gases de efeito estufa provenientes de coisas como viagens em aviões particulares.
No entanto, os cientistas argumentaram que a compensação prejudica realmente o ecossistema quando implica a plantação de numerosas árvores da mesma espécie.
Diz-se que as plantações de uma única espécie são prejudiciais à biodiversidade e aumentam o risco de incêndios florestais, ao mesmo tempo que não fazem nada para absorver os gases com efeito de estufa.
Os autores argumentaram que deveria ser dada prioridade à preservação e restauração de ecossistemas intactos.
Cientistas da Universidade de Oxford disseram que a ecologia está a ser prejudicada pela ênfase nas compensações de carbono a todo custo.
Apesar da ampla gama de serviços e atividades ecossistêmicas oferecidas pelos ecossistemas tropicais, segundo o autor Dr. Jesús Aguirre-Gutiérrez, a civilização reduziu o valor desses ecossistemas a apenas uma métrica, que é exclusivamente o carbono. Um enfoque estreito na captura de carbono não deve ser utilizado para promover a degradação dos ecossistemas através de plantações de árvores nas políticas actuais ou futuras.
Desastres Ambientais e Ecossistemas Degradados
Embora algumas iniciativas envolvam a reflorestação de terras danificadas, a maioria envolve a florestação ou a plantação de florestas em áreas virgens ou anteriormente não florestadas, como pastagens.
Os habitats tropicais são muito biodiversos e oferecem muitos serviços ecossistémicos, incluindo a preservação da saúde do solo, a polinização e a qualidade da água.
Comparativamente, as plantações que retêm carbono normalmente consistem em apenas cinco espécies de árvores, nomeadamente teca, carvalho-seda, mogno, cedro e acácia negra. Essas árvores são cultivadas para produção de madeira, celulose ou agrossilvicultura.
Como resultado, normalmente há menos biodiversidade sustentada por estas plantas.
Por exemplo, um aumento de 40% na cobertura lenhosa na savana do Cerrado brasileiro resultou em uma redução de 30% na variedade de plantas e formigas.
Em contraste com as árvores recentemente plantadas, os prados tropicais e as savanas já servem como sumidouros de carbono e são menos propensos a perturbações como incêndios e secas.
Ao diminuir o fluxo dos cursos de água, reduzir as águas subterrâneas e acidificar os solos para o crescimento das árvores, estas novas plantações também podem prejudicar diretamente os ecossistemas.
De acordo com Aguirre-Gutiérrez, as monoculturas estão a ser produzidas com “pouco ganho de carbono”, abraçando a tendência crescente de plantação de árvores com foco no carbono.
Ele disse que, para sequestrar as emissões equivalentes a um ano, seria necessário plantar florestas do tamanho das massas terrestres combinadas dos Estados Unidos, do Reino Unido, da China e da Rússia.
Assim, afirmam que exagerar as vantagens da plantação de árvores para o sequestro de carbono pode desencorajar a preservação de ecossistemas intactos e resultar em compromissos desfavoráveis entre a captura de carbono, a biodiversidade e os ecossistemas funcionais.
Em vez disso, restaurar ecossistemas intactos
Em vez disso, os ambientalistas apoiam a preservação e o restabelecimento de ecossistemas saudáveis.
Isto também foi abordado num estudo de 2022 da Universidade de Melbourne que avalia a capacidade de reduzir o CO2 utilizando opções de restauração da natureza que minimizem as alterações no uso do solo, bem como a contribuição que isso teria para um limite de temperatura de 1,5°C.
De acordo com o estudo de 2022, embora a restauração dos ecossistemas seja importante para manter a saúde do mundo, não pode substituir completamente os esforços para reduzir as emissões dos combustíveis fósseis. Em vez de extrair carbono da atmosfera, as florestas existentes e vários outros ecossistemas já o armazenam, pelo que a sua manutenção é crucial. Na verdade, o entusiasmo em torno da florestação muitas vezes obscurece esta verdade.
