O petróleo “extrapesado” do país emite algumas das mais elevadas emissões de gases com efeito de estufa associadas a qualquer petróleo bruto.
A Venezuela possui as maiores reservas de petróleo do mundo, mas os depósitos de petróleo pesado do país sul-americano também se destacam por outro motivo; numa base barril por barril, são os que acumulam a maior parte da poluição climática.
Após a captura do presidente venezuelano Nicolás Maduro pelas forças dos EUA, o presidente Donald Trump disse, numa publicação nas redes sociais na terça-feira, que o país entregaria 30 a 50 milhões de barris de petróleo bruto de alta qualidade aos EUA. No entanto, o próprio Trump afirmou anteriormente que o petróleo da Venezuela é “provavelmente o pior e mais sujo petróleo de qualquer lugar do mundo”.
O petróleo “extrapesado” da Venezuela é uma substância espessa, semelhante ao alcatrão, que normalmente deve ser aquecida para ser trazida à superfície e diluída com outros produtos químicos antes de poder passar pelos oleodutos.
“É necessária muita energia para aquecer o material e retirá-lo do solo e depois fazê-lo mover-se e fluir, e depois transformá-lo em produtos normais”, disse Deborah Gordon, diretora sénior do Programa de Inteligência Climática e chefe da Iniciativa de Soluções de Petróleo e Gás da RMI, uma organização sem fins lucrativos focada em energia limpa. “E cada entrada de energia significa muitas emissões.”
As emissões de gases com efeito de estufa provenientes da produção, refinação e utilização de petróleo bruto pesado são, em média, 1,5 vezes superiores às do petróleo bruto leve, de acordo com um estudo de 2018 publicado na revista Environmental Research Letters. O estudo, de coautoria de Gordon, avaliou o impacto climático de 75 petróleos brutos diferentes em todo o mundo.
Os petróleos pesados também são óleos de baixa qualidade que requerem mais refinação, o que aumenta ainda mais a energia utilizada para levar o combustível ao mercado e as emissões associadas, disse Adam Brandt, professor de engenharia de ciências energéticas na Universidade de Stanford e principal autor do estudo.
O petróleo da Venezuela, a maioria do qual é petróleo extrapesado, tem a segunda maior intensidade de carbono do petróleo de qualquer país, concluiu um documento político publicado em 2018 por Brandt, Gordon e outros na revista Science.
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Uma análise atualizada do índice climático de petróleo e gás da RMI, com base em dados de 2024, concluiu que o petróleo da Venezuela tinha a maior intensidade de carbono entre os 55 principais países produtores de petróleo.
“Só porque este hidrocarboneto existe não significa que deva ser comercializado ou retirado do solo”, disse Gordon, autor de No Standard Oil, um livro que analisa os diferentes impactos climáticos de diferentes petróleos brutos. “Se houver demanda, há lugares muito melhores para ir do que a Venezuela.”
Vazamentos e liberação intencional de gás metano associados à produção de petróleo no país contribuem para o seu impacto climático descomunal. O metano é um potente gás de efeito estufa. Numa base libra por libra, é mais de 80 vezes pior para o clima do que o CO2 num período de 20 anos.
O petróleo venezuelano teve a segunda maior intensidade de metano entre os principais países produtores de petróleo em 2023, de acordo com a Agência Internacional de Energia. A elevada taxa de fugas do país deve-se em parte às sanções em curso sobre petróleo e gás, que levaram a uma má gestão de recursos, disse Gordon.
A falta de manutenção adequada também levou a freqüentes derramamentos de óleo. A empresa petrolífera estatal venezuelana Petróleos de Venezuela, SA, relatou mais de 46.000 derramamentos de óleo entre 2010 e 2016. A empresa não relatou nenhum derramamento desde então. No entanto, em 2020, o chefe da Federação Unitária dos Trabalhadores do Petróleo e Gás da Venezuela, um sindicato, estimou que os derrames de petróleo ocorrem quase diariamente em alguns estados.
Apesar da promessa de Trump de abrir as reservas petrolíferas da Venezuela às empresas norte-americanas, isso pode não resultar num aumento da produção.
A simples manutenção dos actuais níveis de produção na Venezuela exigiria 53 mil milhões de dólares em novos investimentos em infra-estruturas energéticas, de acordo com uma análise divulgada terça-feira pela Rystad Energy, uma empresa independente de investigação energética e inteligência empresarial com sede em Oslo, Noruega.
Kirk Edwards, presidente da Latigo Petroleum, um produtor independente de petróleo e gás com sede em Odessa, Texas, classificou as recentes acções do governo dos EUA na Venezuela como um “hambúrguer de nada” para os mercados petrolíferos.
“Isso não é ‘largue uma plataforma e surge o petróleo bruto borbulhante’”, escreveu Edwards no LinkedIn. “Qualquer reviravolta real exigiria 50 a 100 mil milhões de dólares de investimento sustentado, infra-estruturas modernas e anos de estabilidade política.”
Edwards disse que é pouco provável que as empresas façam esse investimento, dados os actuais baixos preços do petróleo.
Gordon disse que o setor de petróleo e gás da Venezuela continuará a ter um impacto climático descomunal, quer a produção aumente ou permaneça no atual estado de degradação.
“Eles estão basicamente jogando coisas para o ar”, disse Gordon sobre as atuais emissões de metano.
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