Os cientistas alertam que a acumulação de energia nos oceanos está a alimentar padrões climáticos extremos e a desestabilizar os ecossistemas marinhos.
A cada segundo do ano passado, os oceanos da Terra absorveram o equivalente em energia a 12 bombas atómicas do tamanho de Hiroshima.
O conteúdo global de calor dos oceanos (OHC) aumentou pelo nono ano consecutivo em 2025, de acordo com um relatório divulgado sexta-feira na Advances in Atmospheric Sciences. O estudo – uma colaboração que envolve mais de 50 cientistas de 31 instituições internacionais – mediu as flutuações de temperatura nos 2.000 metros superiores das águas do planeta, encontrando os maiores aumentos no Atlântico Sul, no Pacífico Norte e no Oceano Antártico. O aquecimento das águas está ligado a padrões climáticos cada vez mais extremos, à extinção de recifes de coral e à subida do nível do mar.
Os oceanos da Terra atuam como o principal sumidouro de energia térmica do planeta. Absorvendo mais de 90% do excesso de calor retido pelos gases com efeito de estufa, as temperaturas dos oceanos servem como um indicador crítico das alterações climáticas a longo prazo. “O OHC global é o melhor indicador de que o planeta está a aquecer”, disse Kevin Trenberth, co-autor e académico do Centro Nacional de Investigação Atmosférica.
“Medir o conteúdo de calor dos oceanos é provavelmente a melhor forma de medir o aquecimento global como um todo”, acrescentou Michael Mann, diretor do Centro de Ciência, Sustentabilidade e Mídia da Universidade da Pensilvânia. O aumento total da energia oceânica no ano passado foi de 23 Zetta Joules – mais de 200 vezes o uso de energia elétrica de todo o planeta.
O aquecimento foi generalizado, com 16% do oceano atingindo um máximo recorde. Outros 33 por cento das áreas foram classificadas entre os três anos mais quentes registados na história e 57 por cento entre os cinco principais anos de dados. Este aquecimento inabalável foi impulsionado não só pelo aumento das concentrações de gases com efeito de estufa, mas também por uma recente redução nos aerossóis de sulfato que têm historicamente actuado como um protector solar reflector para o planeta.
Embora o aquecimento dos 500 metros superiores dos oceanos fosse visível já no final da década de 1970, o calor produzido pelo homem penetra agora até 2.000 metros abaixo da superfície. De acordo com Trenberth, são necessários cerca de 25 anos para que o calor chegue a tais profundidades, criando um efeito de aquecimento que provavelmente persistirá durante séculos. Embora a temperatura média da superfície do mar tenha sido inferior à de 2023 e 2024, continuou a ser o terceiro ano mais quente já registado.
“O aquecimento do oceano leva a um ar mais quente e húmido – o que, por sua vez, leva a tempestades mais fortes”, disse John Abraham, professor de ciências térmicas na Universidade de St. À medida que a temperatura dos oceanos aumenta, também aumenta a evaporação, levando a mais umidade na atmosfera. “Pense em ‘clima com esteróides’. Podemos esperar que nosso clima se torne mais extremo e imprevisível.”
As intensas chuvas de monções que mataram mais de 1.350 pessoas no sul e sudeste da Ásia, inundações catastróficas ao longo do rio Guadalupe, no Texas, que causaram 138 mortes, e mais de 1.200 incêndios florestais que queimaram mais de cinco milhões de hectares no Canadá, podem estar todos ligados à acumulação de calor oceânico a longo prazo, de acordo com o jornal. Entretanto, o aumento da frequência e intensidade das ondas de calor marinhas conduziu a níveis de massa recordes para as camadas de gelo da Gronelândia e da Antártida, contribuindo, por sua vez, para a subida global do nível do mar.
Os investigadores alertam que o aquecimento dos oceanos também representa uma séria ameaça aos recifes de coral. “Quando a temperatura da água do mar excede o limiar de tolerância térmica dos corais, o sistema simbiótico entra em colapso”, disse Lijing Cheng, oceanógrafo da Academia Chinesa de Ciências e coautor do estudo.
Críticos para a ecologia marinha, os recifes sustentam mais de 25% de todas as espécies marinhas conhecidas, apesar de cobrirem menos de 0,1% do fundo do mar. “Os corais expelem as algas, perdem os seus pigmentos coloridos e parecem ‘branqueados’”, disse Cheng, referindo-se ao facto de a água mais quente ser um indicador-chave de stress para os recifes.
A previsão permanece inalterada: espera-se que o conteúdo global de calor dos oceanos aumente ano após ano até que sejam alcançadas emissões líquidas zero de gases com efeito de estufa. Devido à quantidade de energia térmica armazenada nos oceanos da Terra, Trenberth alerta que a mudança é irreversível na escala de tempo humana.
Embora uma redução completa do dióxido de carbono não conduzisse imediatamente às mesmas temperaturas oceânicas anteriores a 1970, os investigadores enfatizaram a capacidade de reverter o curso. “Embora estes dados mais recentes transmitam a urgência da acção climática, ainda assim temos agência”, disse Mann, observando que o aquecimento da superfície poderia estabilizar se as emissões parassem.
Abraham concordou, sugerindo que a solução para o aumento do calor dos oceanos é uma questão de vontade e não de capacidade. “Podemos resolver este problema hoje, com a tecnologia de hoje”, disse ele. “Há um verdadeiro otimismo entre os cientistas.”
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