A agitação foi desencadeada, em parte, pelo ataque a líderes ambientais cujo trabalho protege grandes áreas da floresta amazónica.
Pelo menos três pessoas foram mortas no Equador enquanto o governo intensifica ainda mais o uso da força contra protestos liderados por indígenas, desencadeados em parte pela repressão a ambientalistas, de acordo com a sociedade civil e grupos de direitos humanos.
Dois dos mortos são Rosa Elena Paqui, 61, que teve uma parada cardíaca após a inalação de gás lacrimogêneo, e José Alberto Guamán Izama, 30, que levou um tiro no peito, segundo a maior organização indígena do Equador, a Confederação das Nacionalidades Indígenas do Equador (CONAIE) e a Aliança pelos Direitos Humanos do Equador. As duas mortes seguem-se ao assassinato de Efraín Fueres, 46, que foi morto a tiros enquanto marchava em uma manifestação na manhã de 28 de setembro.
O Consulado do Equador em Washington, DC, não respondeu aos pedidos de comentários.
As manifestações eclodiram em todo o país em meados de Setembro, desencadeadas pelos elevados custos de vida, incluindo uma política que aumentou os preços da gasolina em mais de 50 por cento, e uma série de medidas autoritárias do governo que visaram líderes e manifestantes indígenas e ambientalistas.
Desde que se tornou o mais jovem presidente do Equador em 2023, Daniel Noboa tomou uma série de medidas para destruir as proteções ambientais e dos direitos humanos, incluindo a transferência do ministério do ambiente para o Ministério da Energia e Minas, com foco nos negócios, e a promulgação de legislação que revê as salvaguardas para áreas protegidas para garantir a “estabilidade financeira”. Os críticos dizem que as medidas abrem caminho para que o governo pró-petróleo e pró-mineração abra áreas ecologicamente sensíveis e territórios indígenas às indústrias extrativas.
“Sob o pretexto de modernizar a gestão das áreas protegidas do Equador, a referida lei introduz mudanças legais que podem enfraquecer as garantias constitucionais e internacionais de controle e autodeterminação dos Povos Indígenas, bem como dos povos Afro-Equatorianos e Montubio”, escreveu um grupo de especialistas em direitos humanos das Nações Unidas em espanhol ao governo equatoriano no início deste mês.
O Naturlink informou anteriormente que a administração Noboa prendeu, deteve ou congelou as contas bancárias de 61 líderes de organizações ambientais, indígenas e de direitos humanos equatorianas. O governo Noboa também encaminhou alguns desses líderes ao Ministério Público Federal pelo suposto crime de “enriquecimento privado injustificado”, sem apresentar publicamente provas dos supostos crimes, disseram representantes dessas organizações.
Grupos da sociedade civil equatoriana afirmaram que os 61 líderes trabalham em programas que protegem colectivamente pelo menos 35 milhões de hectares da floresta amazónica equatoriana e peruana. Os líderes também estão trabalhando para restaurar mais 8,7 milhões de hectares e representar 1.500 comunidades indígenas amazônicas no Equador.
“Defender a vida não é crime”, disse José Cueva, porta-voz da Frente Nacional Anti-Mineração e um dos dirigentes referidos aos procuradores. Cueva desempenhou um papel de liderança na defesa das florestas e de outros ecossistemas contra a mineração industrial, utilizando leis que incluem o reconhecimento constitucional dos direitos da natureza no Equador, de 2008.
Ele ajudou a vencer dois casos do Tribunal Constitucional que impediram a ocorrência de megamineração no Vale Intag, uma floresta nublada ecologicamente sensível. Cueva disse em mensagem de texto ao Naturlink que vê seu encaminhamento aos promotores como uma tentativa de impedir que esse trabalho seja replicado.
“Esta é uma forma de gerar mais medo”, disse ele, qualificando as acusações de falsas.
Cueva disse que algumas empresas mineiras do país procuraram desacreditar o trabalho dos defensores ambientais, acusando-os de serem financiados por grupos mineiros ilegais e que ele vê as acções do governo como uma reprodução dessas tácticas. Ele acrescentou: “É claro que os interesses corporativos governam o Equador”.
Vídeos publicados nas redes sociais nas últimas semanas mostraram policiais e militares atacando cidades rurais, policiais atirando contra civis e nuvens de gás lacrimogêneo engolindo aldeias. Num vídeo, um agente aponta um bastão a uma mulher mais velha vestida com uma saia pollera e um chapéu-coco – a roupa tradicional das mulheres indígenas andinas – enquanto tenta ajudar um manifestante caído.
O governo descreveu o envio de algumas tropas como comboios humanitários, embora grupos de direitos humanos tenham dito que as tropas não entregaram ajuda.
“Pelo contrário, eles assediaram e atacaram comunidades indígenas, manifestantes e não manifestantes”, disse a Aliança pelos Direitos Humanos do Equador numa publicação no Instagram em espanhol. Esse grupo disse que desde 23 de setembro houve pelo menos 346 denúncias de violações dos direitos humanos, 172 prisões e 282 pessoas feridas.
Na semana passada, os manifestantes atiraram pedras na carreata de Noboa, que passava por uma das manifestações. Os líderes indígenas caracterizaram a situação como uma operação de “bandeira falsa” para justificar mais repressão.
Grupos de direitos humanos e especialistas condenaram a resposta do governo aos protestos, com alguns vendo a repressão como parte de um ataque mais amplo aos poderosos movimentos indígenas e ambientalistas do país.
No início da década de 2000, esses grupos foram a força motriz por trás de uma reescrita constitucional que consagrou poderosas proteções legais para os povos indígenas e a natureza, incluindo o reconhecimento de que a natureza tem direitos inerentes de existir e persistir. Desde então, os equatorianos têm usado os seus direitos constitucionais, incluindo o direito de protestar contra as políticas governamentais, para proteger florestas nubladas, rios, animais selvagens, mangais e outros ecossistemas da mineração industrial e de outras actividades extractivas.
“A defesa da vida, da terra, dos direitos humanos e da liberdade de expressão não pode ser criminalizada. A paz não pode ser imposta pela força: ela é construída sobre a verdade, a justiça e o diálogo”, afirma um comunicado divulgado quinta-feira por mais de 130 organizações da sociedade civil e de direitos humanos apelando ao governo equatoriano para acabar com a “repressão, a militarização e o uso excessivo da força”.
Noboa, um aliado do presidente dos EUA, Donald Trump, defendeu as suas políticas como necessárias para tornar o governo mais eficiente e para combater o aumento do crime organizado.
A organização de notícias equatoriana Rádio Pichincha informou na quarta-feira que líderes indígenas e funcionários do governo abriram um diálogo sobre como encerrar os protestos que duram quase um mês. Os líderes indígenas, afirma o relatório, levantaram preocupações sobre a falta de água potável, as más condições das estradas e os deficientes programas de saúde e educação. Pediram também ao governo que libertasse os manifestantes presos, deixasse de chamar os manifestantes de “terroristas”, investigasse as mortes dos manifestantes, prestasse assistência médica aos civis feridos e congelasse a política que aumentou os preços dos combustíveis.
Os povos indígenas representam cerca de 1,1 milhão dos 18 milhões de habitantes do Equador.
Em 16 de novembro, os eleitores equatorianos irão às urnas para decidir se concordam com o pedido de Noboa para lhe permitir reescrever a constituição, uma medida que poderá retirar os direitos da natureza, o direito dos povos indígenas à consulta e outras proteções da Carta.
Cueva disse que o referendo de novembro funcionará como um termômetro. Se Noboa tiver sucesso, disse Cueva numa mensagem de texto, “enfrentaremos uma situação crítica no Equador, na qual os direitos serão claramente violados em favor dos interesses corporativos”.
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