Um parecer do Government Accountability Office concluiu que o plano de gestão de recursos para o monumento de Utah deve ser submetido a revisão pelo Congresso, o que poderá levar a uma nova política que seja muito mais favorável ao desenvolvimento da área protegida.
Um parecer recente e não vinculativo do Gabinete de Responsabilidade Governamental pode abrir caminho para que o Congresso comece a rescindir planos de gestão para monumentos nacionais em todo o país, dizem ambientalistas e especialistas, potencialmente levando a que as áreas protegidas sejam ainda mais abertas à extracção de recursos. E o Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante, no sul de Utah, está mais uma vez no centro das novas ameaças aos monumentos do país.
Designado pelo presidente Bill Clinton em 1996 e abrangendo 1,87 milhão de acres de terras públicas, protege grande quantidade de vida selvagem, recursos arqueológicos e locais sagrados para tribos locais. Apesar do vasto apoio público ao monumento, os republicanos de Utah no Congresso e a administração Trump trabalharam durante anos para desmantelá-lo e reduzi-lo, com a primeira administração Trump cortando 900.000 acres do monumento antes de a administração Biden restaurá-lo ao seu tamanho original.
O plano de gestão de recursos do monumento, conclui o parecer do Government Accountability Office (GAO), deve ser submetido à revisão do Congresso. Tribos locais e grupos ambientalistas esperam que a delegação do Congresso de Utah apresente uma “resolução de desaprovação” na Câmara dos Representantes para derrubar o plano de gestão do monumento usando a Lei de Revisão do Congresso (CRA) – uma lei de 1996 que o Congresso promulgou para anular certas ações de agências federais através de um processo de revisão especial. Então o Congresso teria 60 dias para votar o assunto. Se o plano de manejo for rescindido, o CRA exige que qualquer novo plano seja substancialmente diferente do atual que prioriza a conservação.
“Os políticos de Utah estão de volta, fazendo tudo o que podem para minar as proteções de nossas terras públicas”, disse Tom Delehanty, advogado sênior da Earthjustice, em um comunicado. “O plano de gestão do monumento foi criado por autoridades locais, tribos e comunidades que trabalham em conjunto para fornecer certeza sobre como este tesouro nacional é gerido e protegido. Agora, as autoridades eleitas de Utah querem deitar esse esforço pela sanita – uma situação que não beneficia ninguém.”
A redução ou rescisão de monumentos nacionais tem sido um dos principais objetivos da administração Trump. O Secretário do Interior, Doug Burgum, emitiu ordens de secretariado apelando à revisão dos monumentos nacionais para determinar quais deveriam ser reduzidos ou eliminados para dar lugar a mais extracção de recursos. O Departamento de Justiça, a pedido da Casa Branca, emitiu parecer que o presidente tem o poder de rever e eliminar monumentos nacionais. A administração Trump eliminou os dois monumentos nacionais criados mais recentemente na Califórnia, mas depois voltou atrás nessa decisão.
As ameaças da administração aos monumentos nacionais do país foram recebidas com protestos em todo o país. As pesquisas mostraram que o uso presidencial da Lei de Antiguidades para criar monumentos nacionais é amplamente popular, e as pesquisas em Utah mostram que três quartos dos eleitores registrados apoiam a Grand Staircase-Escalante.
No ano passado, o GAO emitiu pareceres semelhantes sobre planos de gestão de recursos emitidos pelos escritórios locais do BLM, que o Congresso posteriormente derrubou. Mas essas decisões anteriores foram todas para terras públicas gerais e multiuso, e não para monumentos nacionais.
Steve Bloch, diretor jurídico da Southern Utah Wilderness Alliance, disse que a mais recente opinião do GAO é uma grande escalada de esforços para derrubar os planos de gestão de terras e tem como alvo monumentos nacionais especificamente, em vez de terras públicas em geral. Este mês, o Congresso estendeu o uso do CRA para incluir proteções contra a mineração na Boundary Waters Canoe Area Wilderness de Minnesota, um movimento sem precedentes para rescindir uma retirada executiva de minerais para permitir que uma mina seja permitida na área.
Os planos de gestão de recursos são o modelo de como o Bureau of Land Management, que administra a Grand Staircase, e outras agências fundiárias supervisionam as terras protegidas, disse ele, orientando tudo, desde como proteger espécies ameaçadas até onde novos banheiros podem ser construídos. Ao contrário de outros planos de gestão anulados no âmbito do CRA, a prioridade global para os monumentos é a protecção dos recursos, disse ele.
Para a Grand Staircase, isso inclui fósseis preservados, locais culturais e biologia e geologia únicas, disse Bloch. Derrubar o plano só levará à confusão.
“Sabemos que em um lugar como Grand Staircase, a confusão pode gerar impactos no solo”, disse ele.
Em Junho passado, a deputada do Utah Celeste Maloy, uma republicana que representa o distrito que abrange Grand Staircase-Escalante e uma oponente vocal da Lei das Antiguidades que permite aos presidentes designar monumentos nacionais, escreveu uma carta ao GAO solicitando a sua opinião sobre se o plano de gestão recentemente aprovado para o monumento era uma “regra” formal – uma decisão juridicamente vinculativa emitida por agências federais. Os planos de gestão emitidos pelo Bureau of Land Management ou outras agências fundiárias não têm sido historicamente vistos como tal e, consequentemente, não estão sujeitos ao CRA.
Mas a opinião do GAO concluiu que um plano de gestão de recursos é uma regra formal porque tem um “efeito futuro” sobre a forma como a terra dentro do monumento é gerida e tem “efeito substancial sobre partes não pertencentes à agência”, tais como limitar o pastoreio de gado, a mineração, a exploração madeireira e a utilização de veículos fora de estrada em áreas sensíveis.
Muitos dos monumentos visados são significativos para as tribos locais, o que tem sido uma consideração importante na sua gestão. No ano passado, a Tribo Hopi, a Nação Navajo, o Bando Kaibab de Índios Paiute, a Tribo Indígena Paiute de Utah, a Tribo Ute Mountain Ute e a Tribo Zuni formaram a Coalizão Intertribal Grand Staircase-Escalante National Monument para defender a proteção do monumento e ajudar a moldar a forma como ele é administrado. A coligação denunciou veementemente a opinião do GAO e instou os membros do Congresso a não anularem o actual plano de gestão de recursos.
Sem um plano forte, disse a coligação, as terras ancestrais e locais culturais das tribos correrão o risco de pilhagem e degradação.
“Seja através da administração cuidadosa de locais sagrados, da educação de outras pessoas sobre nossas respectivas culturas ou das deliberações que orientam o equilíbrio entre acesso e proteção, nossa participação ativa nesses processos reflete nossa soberania e nosso compromisso com um futuro compartilhado”, disse Cassidy K. Morgan, especialista em programas e projetos do Departamento de Patrimônio e Preservação Histórica da Nação Navajo, que é membro da coalizão, em um comunicado. “O Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante reflecte uma verdade que consideramos sagrada: a terra é inseparável de quem somos. Não importa a complexidade dos debates de hoje, o nosso princípio orientador é claro: estes lugares devem ser protegidos e honrados como parte do nosso património partilhado e como parte do sistema vivificante da Mãe Terra.”
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