Nova pesquisa confirma que os humanos levam muitas espécies à extinção
Já foi uma experiência marcante em espetáculos de carnaval ver a “criatura mais mortal da Terra”. Os visitantes da exposição seriam convidados a abrir uma porta, revelando… um espelho! Dê risadas surpresas: o animal mais mortal não é uma cobra venenosa, um tubarão ou um urso pardo, mas um ser humano. Ou seja, você.
A artigo recente publicado em Biologia das Comunicações ilustra o quão verdadeiro isso é.
Os seres humanos coletam, matam ou aprisionam quase 15.000 espécies de vertebrados de cerca de 47.000 em seis classes, de acordo com as descobertas do novo relatório. Destes, nossa predação ameaça 39%. Nossas atividades levam cerca de 13% de todas as espécies à beira da extinção. Somente para os mamíferos, 36% enfrentam a extinção por nossa causa. Esses fatos se aplicam apenas às tendências atuais. Eles não explicam nossa pegada destrutiva ao longo da história e da pré-história, incluindo muitas extinções icônicas que causamos, como a do pombo-passageiro.
Os pesquisadores – do Canadá, Estados Unidos, Reino Unido e Brasil – confiaram no banco de dados da Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), uma compilação de espécies globalmente em risco, para a maior parte de suas descobertas. Eles foram capazes de calcular a extensão do nosso impacto sobre outros vertebrados, de axolotes a tubarões-zebra.
Uma conclusão que surpreendeu os pesquisadores foi quantos dos 15.000 – cerca de metade – não acabam na cadeia alimentar humana. A cada ano, um número alarmante de animais abastece o comércio global de bilhões de dólares de animais selvagens ou são mortos para troféus e medicamentos tradicionais. Todas essas práticas acabam “transformando animais em ‘coisas'”, disse Chris Darimont, da Universidade de Victoria, na Colúmbia Britânica, por e-mail.
Embora os animais destinados a se tornarem companheiros ou atrações de zoológicos não sejam, obviamente, mortos deliberadamente, tirá-los de suas comunidades biológicas resulta em uma espécie de morte de fato (mesmo que consigam sobreviver a suas provações). Como tal, essa extração em grande escala é incluída no cálculo das perdas globais totais.
O artigo concentra-se em classes de vertebrados contendo mais de 100 espécies: peixes com nadadeiras raiadas, aves, mamíferos, répteis, anfíbios e peixes cartilaginosos (por exemplo, tubarões). “Nossa estimativa do nicho predatório da humanidade é provavelmente conservadora”, afirmam.
Como chegamos a ocupar um nicho predatório tão grande em comparação com outras espécies com necessidades alimentares semelhantes? “Os humanos evoluíram como caçadores de grupos colaborativos, usando cognição avançada, cooperação social e ferramentas sofisticadas para derrubar presas muito maiores do que nós”, disse Boris Worm, professor de biologia na Dalhousie University, na Nova Escócia, por e-mail. “Nós simplesmente melhoramos cada vez mais e expandimos nosso alcance por meio do comércio e da globalização em todo o planeta e para um número muito grande de espécies que capturamos para nosso próprio benefício”.
No entanto, somos muito diferentes de outros predadores de topo, tanto qualitativa como quantitativamente. Nossas ferramentas estendem ou compensam o que o corpo pode ou não fazer – assim como ajudam os animais que as manejam. Mas os nossos estão anos-luz à frente do galho que gira um cupim ou da pedra que quebra nozes de um chimpanzé. Milênios depois que nossos ancestrais pegaram engenhosamente itens simples semelhantes de seus arredores, temos coisas como redes de deriva assistidas por radar e rifles de alta potência em nossas caixas de ferramentas. Além de excelentes máquinas de matar, eles nos distanciam (literal e figurativamente) de nossos alvos para que possamos escolher com segurança os mais impressionantes mamíferos machos para troféus e os maiores peixes para mercado. Outros predadores normalmente visam os mais fracos de um rebanho – porque eles não têm outra escolha.
A maior parte da carne que comemos agora vem da agricultura industrializada (ela própria uma fonte de perda de biodiversidade, por meio da destruição do habitat, poluição da água, controle de “pragas” e assim por diante). Ironicamente, nossa forte dependência de criação de gado e piscicultura não diminui muito a pressão sobre as populações selvagens. “No mínimo, os alimentos da agricultura e da aquicultura nos permitem ser um predador melhor”, observou Darimont. “Isso nos subsidia. (Isto é) em contraste com outros predadores que superexploram suas presas e depois diminuem seus números; podemos apenas passar para mais presas, ainda não superexploradas.”
Nosso amplo nicho foi uma grande razão pela qual nos tornamos uma força a ser reconhecida, há muito tempo. “Ser um generalista permite que nossa espécie prospere e se adapte a muitos ambientes diferentes”, observou Worm. “Isso faz parte do nosso sucesso ecológico. Algumas outras espécies, como baleias orcas ou lobos, são igualmente flexíveis, e isso permite que eles ocupem uma grande área também. Talvez não seja coincidência que orcas e lobos também aprendam rapidamente , caçadores de grupos sociais.”
A remoção de animais em números significativos afeta muito mais do que a própria espécie. O aumento da escassez afeta as espécies que eles comem ou são comidos, bem como as funções do ecossistema que todos eles desempenham, como modificação do habitat ou polinização. A perda total de uma espécie-chave, definida como aquela cujas funções praticamente mantêm o ecossistema unido (por exemplo, castores), pode ser devastadora. “Preservar (essas espécies) é uma necessidade para garantir que os ecossistemas permaneçam funcionais e resilientes”, disse o verme. “As espécies selvagens são os blocos de construção (do) sistema de suporte à vida do nosso planeta e, como tal, (são) indispensáveis”.
Darimont espera que seu artigo contraste o uso de subsistência pelos primeiros povos com o modo predominante de exploração animal em grande escala (em grande parte com fins lucrativos) que seu estudo traz à luz. “Os povos indígenas, em geral, exploravam presas de forma sustentável – até que seus modos de vida foram interrompidos pela colonização e processos industrializados relacionados à predação”, disse ele. “À medida que essas sociedades retomam a autoridade administrativa, as coisas podem melhorar.”
Portanto, há alguma esperança. A perda de biodiversidade é um problema global cuja solução provável pode estar bem na nossa cara.
