Na última década, o conservacionista de leões e o fotógrafo da vida selvagem Brent Stapelkamp, 38, estava rastreando e pesquisando silenciosamente os leões na maior reserva de jogos do Zimbábue – Hwange National Park – da unidade de pesquisa de vida selvagem e conservação da Universidade de Oxford (Wildcru). O trabalho foi gratificante. A comunidade de leões estava saudável e crescendo.
Então veio julho de 2015.
Um dentista americano atirou e matou uma das acusações de colarinho de Stapelkamp, um magnífico leão de 13 anos de idade chamado Cecil. Em um instante, Stapelkamp se viu no centro de um escândalo global. Ele falou com os repórteres; Ele apareceu na TV. Em muitos aspectos, ele se tornou a voz do leão assassinado.
Quase um ano se passou desde a tragédia, e Stapelkamp ainda está se manifestando, ainda trabalhando incansavelmente em nome dos leões africanos. Recentemente, o Zimbabuário magro, barbudo e de fala mansa foi em Nova York para uma série de eventos que incluíam uma exposição de galeria de suas fotos evocativas de Cecil e outros leões; a publicação de um novo livro infantil, Orgulho de Cecil: a verdadeira história de um rei leão, ilustrado com a impressionante fotografia de Stapelkamp; e a aceitação de um prestigioso Prêmio de Inovação Tribeca.
Ele também fez duas apresentações sobre o foco principal de seu trabalho: encontrar maneiras de leões e comunidades de agricultura de gado que o Fringe Hwange, sem esgrima, os limites para coexistir de forma sustentável.
Sobre o tamanho de Connecticut, Hwange representa uma peça crítica da enorme área de conservação da transfronteiria de Kavango-Zambezi (Kaza-TFCA), uma iniciativa colaborativa entre cinco países vizinhos da África Austral, projetados para ser a maior paisagem protegida do mundo.
Foto cedida por Oliver Stapelkamp
“Costumávamos pensar que esses eram leões Hwange”, diz Stapelkamp. “Agora percebemos que eles são leões regionais. Essa é uma mensagem muito profunda para nós, porque é para onde está indo a conservação de leões”.
Transcender limites políticos e fronteiras geográficas, os governos do Zimbábue, Zâmbia, Botsuana, Angola e Namíbia têm trabalhado juntos para proteger um habitat do tamanho da Itália antes que a invasão humana impossibilite essas medidas. É um projeto enorme e maravilhoso que vincula rotas de migração de animais antigas, prometendo estender a gama de leões, junto com outras espécies, e ajudar a redistribuir sua população de uma maneira que contribuirá para sua sobrevivência a longo prazo.
Um “pesquisador de campo”, “Elephant-in-my-shoes-shoes”, Stapelkamp deu palestras no clube do Explorer e na Galeria Africana de Hemingway “intitulada” Cats e a arte do vuvuzela “. Vuvu-o que? A vuvuzela, você deve se lembrar, é a buzina barulhenta e de plástico que ficou famosa durante a Copa do Mundo de 2010 na África do Sul.
“Isso faz o pior barulho do planeta”, brinca. E então, com toda a seriedade, ele acrescenta: “Nós o usamos para perseguir leões”, referindo -se a um projeto que ele ajudou a Kickstart em 2012: The Long Shield Lion Guardians.
Se Kaza significa o futuro da conservação internacional em larga escala, os escudos longos representam a face imediata e de base da conservação local. Segundo Stapelkamp, o conflito com as pessoas “leva a uma das mais altas fontes de mortalidade à população de leões”. E é exatamente isso que Long Shields foi projetado para prevenir.
Imagem cortesia da Paz Parks Foundation
Aqui estão trechos das duas palestras de Stapelkamp:
1,2 milhão de leões percorreram a África em 1800. Agora restam 20.000. A perda de habitat é a principal causa.
Hwange tem leões saudáveis. Há uma fonte abundante de presa: girafa, elefante, zebra, búfalo e gnus. Hwange costumava ser um deserto. Mas, para estimular o turismo, o parque bombeia água em buracos artificiais de água há 70 anos. Isso levou a um aumento na população de leões.
Mais leões significa menos território para a crescente população. Há muito mais interação, muito mais troca genética. Mas isso também significa que, quando um jovem leão atinge a puberdade e ele é perseguido pelo homem orgulhoso por evitar a consanguinidade, ele deve procurar seu próprio território. O único lugar que ele pode ir para onde não há concorrência está fora da área protegida.
Não é que o leão prefere gado ou queira estar entre as pessoas. Ele é apenas jovem e não tem experimentado o suficiente para lutar, então se instala em um lugar onde não precisa se preocupar com outros leões. Há apenas uma estrada de alcatrão entre proteção e pessoas. Ele atravessa a estrada.
Meu trabalho tem sido comprar tempo para ele, para lhe dar um pouco mais de chance, para que ele atinja a maturidade, quando ele invariavelmente volta, forte e experiente, para contribuir com o pool de genes.
Eu tenho uma licença para lançar leões. É um grande privilégio. Depois de disparar um leão, temos cerca de uma hora para colocar um colarinho, conectar uma reta-de-orelha e tomar amostras de sangue e medições de dentes. Fotografamos seu rosto, medimos a pata dianteira, o comprimento do testículo e a circunferência da cauda e registramos seu padrão único de bigode, que é como uma impressão digital. É um enorme conjunto de dados.
Posso controlar remotamente esse colar entrando no meu celular, entrando em um site e programando o colar para me dar o número de pontos de GPS de que preciso por dia, por hora, para localizar o leão. Se ele é um causador de problemas, seu colarinho leva um ponto a cada hora; Estou checando isso ao longo do dia. Quando vejo que ele está muito perto das pessoas, que ele está prestes a atravessar a estrada, enviarei uma mensagem do WhatsApp.
É aqui que entra os verdadeiros heróis da história. Os homens e mulheres são chamados de guardiões do Long Shield Lion. Temos 10 dessas pessoas empregadas agora. Pelo menos oito deles nunca haviam visto um leão antes de contratá -los. Agora estamos pagando a eles para perseguir leões com uma vuvuzela. Você deve apreciar o quão profunda é uma mudança. Você pode imaginar como apenas a idéia foi recebida com alguma reserva. (Mas) o desemprego no Zimbábue é de 80 %; portanto, quando você oferece um emprego a alguém, eles o aceitam.
Então, envio uma mensagem do WhatsApp a todos os guardiões com a localização do GPS do leão. Eu digo: “Gente, tenha cuidado, um jovem leão está a caminho”. Eles entram no local em seus GPSs e correm lá em bicicletas para tirar qualquer gado ou cabras do caminho. Eles têm seus próprios grupos do WhatsApp, que incluem proprietários de lojas, escolas, moradores. Eles enviam uma mensagem para cerca de 140 pessoas imediatamente: “Há um leão chegando do oeste, perto da grande árvore”; Seja o que for na referência local.
Os alunos devem caminhar para a escola em grandes grupos. Eles devem cantar músicas e apitar. Se você parar um leão, é quando ele é perigoso. Mas se ele puder ouvi -lo vindo de longe, ele muitas vezes o evitará. Portanto, esse é o tipo de atividade que podemos influenciar – deixe as pessoas sabem onde está o leão e elas podem ajustar seu comportamento.
Depois que avisamos as comunidades, há um leão por aí, se ela ultrapassar seus limites, não podemos esperar que as pessoas apenas tolerem esse animal. Agora precisamos tentar recuperar o leão na área protegida. É aí que entra o vuvuzela.
Os longos escudos encobrem alguns vizinhos corajosos. Eles se abrem em uma longa fila. Seus clínicos gerais dirão a eles onde está o leão. Eles testam o vento. Eles precisam acertar a direção. Eles não querem perseguir o leão na vila. Na contagem de três, todo o inferno se solta. Todo mundo sopra seus vuvuzelas. Eles acendem fogos de artifício, batem bateria. Às vezes, o leão cobra, mas é recebido com pessoas soprando seus vuvuzelas ao mesmo tempo, não se movendo, mantendo -se firme. O leão para de curto. Eles chamaram seu blefe. Ele se vira e foge.
Vimos 50 % menos de gado mortos por causa desse tipo de trabalho em comparação com todos esses anos antes dos Guardiões.
Além do projeto Long Shields e várias iniciativas escolares e de luta com a comunidade, o Stapelkamp ajudou a introduzir um programa que incentive os moradores a proteger seu gado à noite, colocando-os em grandes e móveis Bomas (Corrais).
À medida que o primeiro aniversário da morte de Cecil se aproxima, sua história continua a inspirar. Tempo A revista publicou recentemente uma lista dos 100 animais mais influentes do mundo e classificou o Cecil Top entre eles. O Serviço de Peixes e Vida Selvagem dos EUA listou leões na África Central e Ocidental como ameaçados, e os do sul e o leste da África ameaçados. A França proibiu os troféus de importação de leões. Troféus de leões ameaçados também são proibidos nos Estados Unidos. E mais de 40 companhias aéreas agora proibem remessas de troféus da vida selvagem em suas transportadoras. Stapelkamp está liderando uma iniciativa de homenagear Cecil, nomeando todos os leões como a primeira “espécie do Patrimônio Mundial”.
De acordo com David MacDonald, diretor da Wildcru, “até agora, não tínhamos fundos para replicar nosso programa de proteção de gado de escudo de longa comunicação baseado em Comunidade do Zimbábue (em) Botswana, um país de Kaza. Mas com as doações em memória de Cecil, estamos colocando este trabalho no lugar.”
É um legado digno daquele leão agora, assim como o homem que o conhecia melhor, Brent Stapelkamp.
