O Instituto Aspen está pedindo uma abordagem sistêmica para a educação climática no nível universitário

Arizona State e UC San Diego começarão a exigir cursos sobre clima neste ano acadêmico. Columbia, Harvard e Stanford estão indo ainda mais longe, criando escolas dedicadas à mudança climática.

Em 2019, o telefone de Laura Schifter vibrou com uma mensagem: “Restam apenas 11 anos para evitar danos irreversíveis causados ​​pelas mudanças climáticas”. Quando ela levantou os olhos do telefone e voltou a olhar para seus três filhos brincando no porão, ela sabia que tinha que lutar por eles.

O futuro deles não dependia apenas dos ambientalistas, ela se lembra de pensar. Também dependia dela. “Todos nós temos um papel a desempenhar no avanço de soluções”, disse Schifter, que foi treinada como educadora.

O papel dela era espalhar a conscientização.

Schifter é agora membro sênior do programa This Is Planet Ed do Aspen Institute, um programa para preparar crianças e jovens adultos para prosperar em um clima em mudança e capacitá-los com conhecimento climático.

Este mês, o This Is Planet Ed lançou seu Plano de Ação Climática para o Ensino Superior, que pede uma abordagem sistêmica para a educação climática no nível universitário.

O relatório apresenta um plano para que todas as universidades participem de operações, pesquisas, educação e engajamento comunitário focados no clima. O plano de ação não apenas pressiona as universidades a tornarem seus campi mais sustentáveis, mas também convoca os alunos a se envolverem em ações climáticas por meio da educação.

Várias universidades, incluindo a Arizona State University e a University of California San Diego, estão exigindo que os alunos façam cursos sobre mudanças climáticas a partir do ano acadêmico de 2024-2025, preparando os alunos que em breve farão parte da força de trabalho do país para um dos desafios mais difíceis do mundo: resolver a crise climática.

Outras instituições, como Columbia, Harvard e Stanford, estão levando o foco climático um passo adiante e criando escolas inteiras dedicadas ao clima.

E alguns estão se tornando laboratórios vivos, testando novos edifícios com eficiência energética ou hídrica e outras soluções ao redor do campus. Por exemplo, alunos da Universidade de Washington, Bothell, estão estudando soluções baseadas na natureza no campus. O pantanal Cascadia atravessa o campus de Bothell, a nordeste de Seattle, como uma planície de inundação restaurada, repleta até a borda com espécies de salmão. Também no campus, a estufa do Sarah Simonds Green Conservatory é decorada com plantas nativas — com canteiros exibindo plantações e experimentos — ao redor dos espaços das salas de aula.

Embora essas universidades estejam adotando abordagens diferentes para melhorar a sustentabilidade e a educação climática, os administradores dizem que todas estão respondendo à mesma necessidade: educar alunos que se importam profundamente com a crise climática, de acordo com pesquisas de opinião pública.

Um estudo sobre eco-ansiedade com uma amostra de 10.000 pessoas descobriu que cerca de 75% dos jovens de 16 a 25 anos de 10 países, incluindo os Estados Unidos, disseram que “o futuro é assustador” e 83% “acham que as pessoas falharam em cuidar do planeta”.

Schifter entende os sentimentos dos alunos: “As pessoas mudaram para a suposição de que podemos controlar nosso clima”, ela disse. “À medida que nosso clima muda cada vez mais, é evidente que não podemos.”

Cerca de 19 milhões de estudantes são matriculados anualmente em faculdades e universidades de quatro anos nos EUA, criando uma demanda significativa para que as 4.000 instituições de ensino superior do país desenvolvam programas de educação e ação climática.

“Precisamos conversar com (os alunos) sobre coisas que lhes interessam”, disse Michael Scott, reitor da Universidade de Salisbury, na Costa Leste de Maryland, que está ameaçada pela elevação do nível do mar.

Salisbury é uma das muitas universidades que estão adicionando cursos sobre clima aos seus requisitos de educação geral.

O objetivo desses cursos é “abrir a mente das pessoas para outras perspectivas”, disse Daniel W. Harris, professor de geologia e geociências.

Apesar da ênfase crescente e do interesse em mudanças climáticas como um curso de estudo, muitos professores e alunos ainda precisam vincular as vastas implicações decorrentes de um planeta em aquecimento às suas áreas particulares de estudo. “A maioria dos professores e alunos não vê a relevância de seus cursos e principais áreas de concentração para as mudanças climáticas”, disse o colega de Harris, Karl Maier, um professor de psicologia.

Muito trabalho precisa ser feito para convencer as pessoas de que a mudança climática é interdisciplinar, disse Harris. Não tem a ver apenas com o meio ambiente ou geologia. A sustentabilidade, disse ele, se aplica a assuntos tão variados quanto economia, psicologia, engenharia e sociologia.

Ele diz que é por isso que as universidades estão implementando cursos gerais de educação climática para reunir alunos de todas as disciplinas. Alunos interessados ​​em negócios, medicina, história ou outro assunto agora têm a oportunidade de aprender sobre mudanças climáticas e como elas interagem com seus próprios interesses.

“Você ficaria surpreso com a quantidade de empresas que precisam saber sobre clima e mudanças climáticas para ter sucesso”, disse Harris.

Escassez de água e mudanças de temperatura podem prejudicar a indústria alimentícia. A elevação do nível do mar pode alterar destinos turísticos icônicos. Clima extremo pode aumentar prêmios de seguro.

As mudanças climáticas afetam todos os setores, tornando a educação climática cada vez mais crucial para estudantes de todas as disciplinas enquanto se preparam para ingressar no mercado de trabalho, disse Harris.

O plano de ação do Aspen Institute visa trazer a sustentabilidade para o primeiro plano de cada aluno. “A maneira de envolver as pessoas é permitir que elas se interessem por qualquer coisa em que estejam interessadas, mas agora você tem que ensinar isso dentro do contexto de um clima em mudança”, disse Schifter.

Todos têm um papel a desempenhar no combate à crise climática, seja um estudante, um educador ou um empresário, disse Schifter.