Os reguladores ordenaram o fechamento da fábrica, concluindo que suas emissões de gases de efeito estufa associadas à mineração de bitcoin eram inconsistentes com as metas da ambiciosa lei climática de Nova York.
DRESDEN, NY—A Greenidge Generation LLC processou o Departamento Estadual de Conservação Ambiental no Condado de Yates na quinta-feira em uma tentativa de bloquear a ordem da agência de fechar sua usina de Dresden até 9 de setembro.
A empresa, que opera uma unidade de mineração de Bitcoin na planta, prometeu desde maio buscar uma liminar no tribunal estadual para anular a negação da agência à tentativa da Greenidge de renovar sua licença aérea Título V.
Em 8 de maio, o DEC encerrou o recurso interno de dois anos da empresa contra a negação original da licença aérea em 2022.
Em 4 de junho, a agência escreveu uma carta à Greenidge declarando que sua licença aérea existente expiraria em 9 de setembro e que “espera que a Greenidge cesse as operações de forma responsável” nessa data.
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Em sua ação judicial do Artigo 78, Greenidge alega que o DEC “transformou em arma” uma disposição da Lei de Liderança Climática e Proteção Comunitária de 2019 do estado, ou CLCPA, para justificar sua negação da licença de uso do ar.
A agência citou uma disposição na lei que exige que as agências estaduais avaliem se suas decisões de licenciamento são consistentes com as metas climáticas estaduais sob o CLCPA. As emissões projetadas de gases de efeito estufa da instalação de Greenidge falharam nesse teste.
O processo alega que a conclusão da agência “estabelece um precedente perigoso, pois efetivamente substitui o julgamento do legislativo com poder regulatório irrestrito”.
Greenidge é representada por Yvonne Hennessey, do Barclay Damon, o escritório de advocacia que representa a empresa desde que ela foi adquirida pela Atlas Holdings, sediada em Connecticut, em 2014.
A agência será representada pelo gabinete da procuradora-geral estadual Letitia James. O processo também nomeia como réu o comissário interino do DEC, Sean Mahar.
Uma audiência do caso está marcada para 3 de setembro perante o juiz da Suprema Corte do Condado de Yates, Jason L. Cook.
O processo testará o alcance da autoridade do DEC para tomar decisões de licenciamento para usinas de energia com base nas emissões que elas geram.
A New York State Electric and Gas começou a operar a usina Greenidge em 1937. Por mais de 70 anos, ela foi abastecida por carvão. A Atlas Holdings adquiriu a usina em 2014, e ela foi convertida para queimar gás natural em 2017. Inicialmente, ela operava apenas intermitentemente para fornecer energia de reserva conforme necessário pela rede elétrica.
Mas depois que a empresa aumentou sua mineração de Bitcoin em 2020, a usina de 106 megawatts aumentou drasticamente sua produção de energia e suas emissões de gases de efeito estufa. Ela continuou a fornecer energia para a rede às vezes, mas a maior parte da energia gerada foi para alimentar máquinas de mineração de Bitcoin.
Enquanto isso, a lei climática estadual promulgada em 2019 exigiu que o estado de Nova York reduzisse as emissões de gases de efeito estufa em 40% em relação aos níveis de 1990 até 2030 e em 85% até 2050.
O DEC exigiu que a Greenidge mostrasse como suas emissões estariam em conformidade com as regras do CLCPA. A empresa tentou fazer isso em uma análise de 2 de agosto de 2021. Mas logo após o DEC revisá-la, o então comissário do DEC, Basil Seggos, tuitou: “A Greenidge não demonstrou conformidade com a lei climática de NY.”
O processo afirma que a Greenidge é a primeira empresa a ter a renovação de sua licença aérea negada devido a conflitos com as metas do CLCPA.
No entanto, o estado negou novas licenças para duas usinas de energia a gás natural — a usina Astoria da NRG no Queens e a usina Danskammer em Newburgh — devido à preocupação com possíveis violações da lei climática.
Em sua ação movida em 15 de agosto, Greenidge pergunta ao juiz Cook:
- Anular a negação do pedido de renovação da licença aérea pelo DEC em junho de 2022 e o encerramento do recurso da agência dentro da agência.
- Emitir uma sentença declaratória de que o DEC interpretou e aplicou incorretamente o CLCPA.
- Emitir uma sentença de que o DEC não tem autoridade para negar a renovação de uma licença com base em uma mudança no propósito principal da usina geradora.
- Emitir um julgamento de que o DEC não tem autoridade para “usurpar” o papel da Comissão de Serviços Públicos do estado e do Operador de Sistemas Independentes de Nova York (a rede) na determinação de quando as instalações de geração de energia elétrica são necessárias.
- Para proibir o DEC de exigir que a usina cesse suas operações.
A Greenidge tem enfrentado dificuldades financeiras nos últimos meses, e suas ações ordinárias caíram para mínimas históricas esta semana.
Em 14 de agosto, a empresa apresentou seu relatório 10Q à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA, que cobre o trimestre financeiro encerrado em 30 de junho. Nele, a empresa disse aos investidores que planejava entrar com uma ação judicial, e o fez mais tarde naquele dia.
Mas também advertiu:
“Embora a empresa continue trabalhando para implementar opções para melhorar a liquidez, não podemos garantir que esses esforços serão bem-sucedidos e nossa liquidez pode ser impactada negativamente por fatores fora de nosso controle… incluindo nossa incapacidade de obter e cumprir as licenças e autorizações necessárias para operar nossas instalações, incluindo a Permissão Aérea do Título V para a Instalação de Nova York, ou o custo para nós de tal aquisição ou conformidade.”
O processo 10Q também observou que “há dúvidas substanciais sobre nossa capacidade de continuar como uma empresa em atividade”.
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