Em 1996, um investigador canadiano deparou-se com uma fêmea de urso pardo a comer um alqueire de bagas na parte norte-americana de North Cascades – um parque nacional montanhoso no noroeste de Washington que tem aproximadamente o tamanho de Vermont.
O que ele não sabia na época era que este seria o último avistamento confirmado de urso pardo na região.
A maioria destes ursos foi morta por caçadores e mineiros em 1800, uma tendência que ecoou nos EUA à medida que os ursos pardos foram quase eliminados do mapa. No entanto, um pequeno contingente destes mamíferos peludos poderá em breve vagar novamente pelos picos recortados e pelas florestas alpinas ondulantes das Cascatas do Norte do país.
Depois de anos de planejamento intermitente e debate acalorado, o Serviço Nacional de Parques (NPS) e o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (USFWS) anunciaram na quinta-feira passada a decisão de reintroduzir ativamente ursos pardos nesta região, com planos de libertar três para sete ursos anualmente durante os próximos cinco a 10 anos.
“Estou emocionado que isso esteja acontecendo”, disse-me Chris Servheen, que ajudou a iniciar esse processo antes de se aposentar em 2016, após 35 anos como coordenador de recuperação de ursos pardos do USFWS. “Restam muito poucas áreas onde ainda podemos colocar ursos pardos. O que precisamos é de grandes pedaços de território selvagem que sejam contíguos. As Cascatas Norte são uma delas.”
Mas para onde exatamente eles irão? Por que isso está acontecendo? Isso é seguro? Hoje, estamos explorando os meandros desse esforço de reintrodução do urso pardo.
Como isso funcionará? O plano das agências federais inclui reunir um punhado de ursos pardos de grandes populações de outras regiões, incluindo a Divisão Continental Norte, o Grande Ecossistema de Yellowstone ou o interior da Colúmbia Britânica.
Depois de prender os ursos com segurança, as autoridades transportarão os mamíferos de várias centenas de quilos de helicóptero para áreas remotas de North Cascades que têm frutas silvestres prontamente disponíveis para eles comerem (curiosidade: os ursos pardos podem comer até 200.000 frutas em um único dia). Outro critério fundamental para a nova casa dos ursos é que eles estejam longe das estradas, já que as colisões de carros e trens são uma das principais causas de morte dos ursos pardos.
No início, cabe aos ursos decidir o que acontecerá a seguir, de acordo com Gordon Stenhouse, um biólogo canadiano que trabalhou em investigação sobre ursos pardos na fRI Research, uma empresa de investigação sem fins lucrativos.
“Quando os ursos pardos são movidos, eles têm que explorar o novo ambiente porque não sabem onde se encontra o alimento. Eles não sabem onde outros animais podem estar”, ele me disse. “Eles também provavelmente encontrarão pessoas, estradas e todas as outras coisas que estão no meio ambiente, e terão que aprender sobre seu novo ambiente – da mesma forma que se você me mudasse de Alberta, no Canadá, para a cidade de Nova York.”
Ele acrescentou que não é incomum que um urso tente retornar ao lugar de onde veio, potencialmente viajando centenas ou mesmo milhares de quilômetros até o local onde foi capturado pela primeira vez. De acordo com o website do NPS, os principais candidatos a esta iniciativa são “subadultos” pardos entre os 2 e os 5 anos de idade que não apresentaram um histórico de conflitos humanos. Servheen diz que estes ursos têm maior probabilidade de se adaptarem a um novo local e menos probabilidade de viajarem perto de áreas desenvolvidas.
Embora a data de início ainda não tenha sido anunciada, o objetivo final do projeto é aumentar a população de ursos pardos para 200, o que pode levar pelo menos 60 anos, segundo as agências federais. Os ursos pardos precisam de amplo espaço para procurar alimentos, caçar e residir, e pesquisas sugerem que as Cascatas do Norte podem abrigar até cerca de 280 ursos.
No entanto, as alterações climáticas podem, na verdade, expandir ligeiramente a capacidade dos ursos pardos nesta região, derretendo a camada de neve e aumentando as áreas de alimentação nos prados, tornando-os “candidatos especialmente bons para esforços de reintrodução em alguns ecossistemas” face à incerteza climática, de acordo com um estudo de 2023. estudar.
Por que o governo está fazendo isso? Como principais predadores, os ursos pardos viveram nas Cascatas do Norte durante milhares de anos, mantendo as cadeias alimentares sob controlo e distribuindo sementes pela floresta. Os ursos pardos estão listados como ameaçados pela Lei de Espécies Ameaçadas nos 48 estados mais baixos, o que significa que o USFWS é obrigado por lei a protegê-los. Esta reintrodução faz parte do plano de recuperação da agência.
“Veremos mais uma vez ursos pardos na paisagem, restaurando um fio importante na estrutura das Cascatas Norte.” Don Striker, superintendente do Complexo de Serviços do Parque Nacional North Cascades, disse em um comunicado.
Os ursos pardos também são culturalmente importantes para as tribos do noroeste do Pacífico. A tribo indígena Upper Skagit vive com ursos pardos há pelo menos 9.000 anos, disse Scott Schuyler, um ancião tribal e representante da política de recursos naturais e culturais, à Oregon Public Broadcasting.
No entanto, nem todos apoiam tanto o retorno potencial deste predador de topo; algumas tribos estão preocupadas com a segurança dos membros da tribo durante a pesca do salmão. Pecuaristas, agricultores e proprietários de gado também manifestaram forte oposição ao plano do governo federal, temendo que os ursos se apoderem do seu gado ou das suas colheitas.
“O anúncio de hoje reforça o que temíamos: nenhuma oposição local iria impedir estes burocratas federais de fazerem o que queriam desde o início”, disse o deputado norte-americano Dan Newhouse, R-Wash., num comunicado.
Então é seguro? Embora incomuns, os ataques de ursos pardos acontecem nos EUA. Na decisão final de reintrodução, o NPS e o USFWS enfatizaram a segurança pública e a minimização do conflito entre humanos e animais selvagens como prioridades do plano.
Os ursos pardos nas Cascatas do Norte serão designados como uma “população experimental não essencial”, o que significa que se enquadram na secção 10(j) da Lei das Espécies Ameaçadas, que dá aos gestores da vida selvagem mais flexibilidade para dissuadir, realocar ou remover animais envolvidos em conflitos. .
“É importante entender que, você sabe, o público tem sentimentos e preocupações sobre a questão relacionada ao movimento dos ursos, e as agências têm que ouvi-los e responder ao público”, disse Servheen, que atualmente é professor associado adjunto de pesquisa. na Universidade de Montana e presidente do conselho da organização sem fins lucrativos Montana Wildlife Federation. “É importante que o público perceba que as agências têm as mesmas preocupações que eles.”
Ele observou que os ursos pardos e os humanos vivem próximos em outras áreas da Colúmbia Britânica e dos EUA, com relativamente poucos conflitos. No ano passado, os ursos pardos mataram 82 animais de criação em Montana, dos cerca de 2,5 milhões de vacas do estado, representando uma “quantidade minúscula da população pecuária”, disse Servheen. Os proprietários de gado nesta área são reembolsados pelo governo pelas perdas relacionadas com os ursos pardos.
Os ursos pardos translocados nas Cascatas Norte serão equipados com coleiras de rádio e rastreados por autoridades da vida selvagem. No geral, o sucesso do projeto grizzly dependerá humano comportamento, de acordo com Michael Proctor, um pesquisador independente de ursos pardos no Canadá, que já consultou o Serviço de Parques Nacionais no passado.
“À medida que você obtém um espectro de personalidades de urso, é claro que obterá um espectro de personalidades humanas. Então você tem que tentar ouvir todos e ouvir seus medos e preocupações e então tentar trabalhar com eles”, disse-me Proctor. “As pessoas em todo o oeste norte-americano estão coexistindo muito bem com os ursos. Não quero dizer que seja sempre super fácil, mas é muito factível.”
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