Uma série de candidatos pró-terras públicas venceram primárias importantes em todo o Wyoming, inclusive na corrida para governador. Ambientalistas dizem que estão ansiosos para trabalhar com novos legisladores.
Zach Lentsch estava liderando uma escalada na Devils Tower, no canto nordeste do Wyoming, em 18 de agosto, quando recebeu uma mensagem de um amigo dizendo que a participação eleitoral nas primárias estaduais, realizadas naquele dia, foi forte. Presidente do Protect Wyoming, o primeiro e único comitê de ação política no Estado Cowboy focado em terras públicas e vida selvagem, Lentsch achou que isso poderia ser um bom presságio para os candidatos que seu grupo apoiou.
Ele não poderia imaginar o que o esperava quando saísse da rocha.
Por volta das 23h, algumas disputas acirradas começaram para os candidatos que a Protect Wyoming havia endossado, surpreendendo Lentsch. Então, na manhã seguinte, ele acordou com a notícia de que todos os 33 candidatos endossados pela Protect Wyoming haviam vencido as disputas.
“Aqueles de nós que lutamos para proteger as terras públicas e a vida selvagem no estado mudaram a conversa”, disse Lentsch.
Os republicanos moderados conquistaram o poder nas eleições no Wyoming – segundo algumas medidas, o estado mais conservador dos EUA – e alguns legisladores derrotaram o Freedom Caucus, uma facção de extrema-direita do Partido Republicano do Wyoming. Os resultados, de acordo com Lentsch, que dirige uma empresa de escalada e orientação ao ar livre, enviam uma mensagem clara: não é possível ganhar eleições a nível estatal no Wyoming sem convencer os eleitores de que apoia terras públicas e uma gestão da vida selvagem baseada na ciência.
As terras públicas do país, áreas administradas pelo governo federal dentro das fronteiras de um estado, estão concentradas principalmente no Ocidente. Albergam alguns dos únicos ecossistemas intactos do país, onde a biodiversidade, dizem os cientistas, é essencial para mitigar os danos das alterações climáticas. Mas as paisagens também foram cruciais para a transição energética; sob o presidente Joe Biden, o Bureau of Land Management identificou parcelas de terras públicas adequadas para desenvolvimento solar.
Não muito depois de o presidente Trump ter regressado ao cargo em 2025, os republicanos do Congresso em todo o Ocidente pressionaram para entregar terras públicas aos estados. Incapazes de gerir terras públicas, argumentam os proponentes da transferência, os estados ocidentais são privados da sua soberania e de oportunidades de geração de receitas.
“Aqueles de nós que lutamos para proteger as terras públicas e a vida selvagem no estado mudaram a conversa.”
– Zach Lentsch, proteja Wyoming
Alguns dos candidatos que foram derrotados nas primárias deste mês apoiaram ou manifestaram interesse em políticas que Lentsch descreveu como prejudiciais aos preciosos ecossistemas, à vida selvagem e à economia recreativa do Wyoming.
Mas os ocidentais há muito que se opõem às transferências de terras públicas, temendo que estas políticas levassem os Estados a vender monumentos nacionais, florestas nacionais e outras paisagens apreciadas, privatizando um recurso público.
As sondagens mostram consistentemente que as terras públicas são populares em todo o espectro político e, no Wyoming, perto de 91 por cento dos inquiridos numa sondagem recente indicaram que apoiavam a manutenção das terras públicas sob gestão federal.
A Protect Wyoming usou quase US$ 50.000 em doações para este ciclo eleitoral para apoiar uma lista de candidatos concorrendo a cargos estaduais a favor da manutenção do controle federal sobre terras públicas (não se envolveu em disputas federais). Sua maior força pode ter sido o número de pessoas que alcançou.
Com pouco menos de 600.000 residentes, Wyoming “é um estado de boca a boca”, disse Lentsch. “É tudo uma questão de conversar com pessoas, relacionamentos e conexões sociais.”
Através de reuniões em cervejarias e campanhas de campanha em cidades de todo o Wyoming, a Protect Wyoming construiu uma rede de voluntários e colportores que pode ter se mostrado fundamental nas disputas mais acirradas do grupo.
“Tivemos bem mais de 400 doadores individuais, o que é muito mais do que qualquer outro PAC que eu conheça no estado”, disse Lentsch. “Não foram, você sabe, grandes cheques ou dinheiro obscuro. Acho que foi realmente porque construímos uma rede de voluntários que tivemos o impacto que causamos.”
Lentsch queria investigar os dados dos eleitores em nível de condado e distrito antes de declarar terras públicas a razão pela qual cada candidato apoiado pelo Protect Wyoming venceu sua disputa. Ainda assim, ele sentiu-se suficientemente confiante para dizer que a questão será uma grande parte de quaisquer conclusões políticas que surjam destas eleições.
Com Cheyenne prestes a parecer muito diferente no início da próxima sessão legislativa, em fevereiro, alguns grupos ambientalistas no Wyoming sentem-se esperançosos.
“Há um movimento mais em direção ao centro, mais em direção ao bom senso e à governança de controle local”, disse Auna Kaufmann, gerente de relações governamentais do Wyoming Outdoor Council. “Estou realmente ansioso para trabalhar na política de conservação avançando com as novas pessoas que estão chegando.”
Na Bacia do Rio Powder, que abriga o maior depósito de carvão e empresas de mineração do país que ajudam a impulsionar a economia do Wyoming, Donna Birkholz, diretora executiva do Conselho de Recursos da Bacia do Rio Powder, gostaria de trabalhar com os legisladores nas preocupações sobre novos centros de dados, a construção de sistemas solares nos telhados e questões de pecuária e agricultura.
Ela espera que o entusiasmo demonstrado pelos habitantes do Wyoming – mais de 150.000 pessoas votaram no estado, uma participação que perde apenas para as eleições intercalares de 2022 – ressoe entre os legisladores. “As pessoas do Wyoming estão prestando atenção e gostariam de ser ouvidas”, disse Birkholz.
Não está claro como uma diminuição do Freedom Caucus pode impactar os objetivos legislativos dos ambientalistas. Por vezes, grupos ambientalistas encontraram-se forjando alianças não naturais com membros da extrema direita; alguns defenderam a energia solar nos telhados a partir de uma posição de liberdade pessoal e acessibilidade, enquanto outros eram cépticos quanto ao papel do Estado na promoção de tecnologias de captura de carbono porque não acreditavam que as emissões de combustíveis fósseis estivessem a impulsionar as alterações climáticas.
Após a pressão da eleição, Lentsch não tem certeza sobre o futuro do Protect Wyoming. Ele espera que os ganhos políticos que ajudou a obter sejam duradouros, mas, por enquanto, disse que estava ansioso por retirar-se para as montanhas para descomprimir.
Na primeira sexta-feira após a eleição, Lentsch mudou-se para terras do Serviço Florestal perto de Clarks Fork, no rio Yellowstone, perto da fronteira entre Wyoming e Montana. No início deste ano, ele desenhou uma etiqueta de ovelha selvagem.
Isso “é algo que acontece uma vez na vida no Wyoming”, disse ele.
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