Relembrando o autor ‘visionário’ da Emenda aos Direitos Ambientais da Pensilvânia

Franklin Kury, que faleceu na semana passada, ajudou a tornar a Pensilvânia um dos primeiros governos do mundo a garantir um ambiente saudável como um direito básico.

Uma figura monumental do movimento ambientalista da Pensilvânia faleceu na semana passada. O ex-legislador estadual Franklin Kury, de 89 anos, levou a Pensilvânia a se tornar um dos primeiros governos do mundo a adotar uma emenda constitucional que garante um ambiente saudável como um direito básico.

“Ele é um verdadeiro ícone e um líder histórico”, disse a guardiã do rio Delaware, Maya van Rossum. “Quando as pessoas começarem a escrever a história do movimento ambientalista, não estarão apenas olhando para pessoas como Rachel Carson; estarão falando sobre o senador Franklin Kury.”

Kury foi o autor do Artigo 1, Seção 27 – mais conhecido como emenda aos direitos ambientais – que foi aprovado pelos eleitores e adicionado à constituição da Pensilvânia em 1971. Hoje, dezenas de países e vários estados têm disposições semelhantes em suas constituições. Em alguns locais, constituíram uma base jurídica para o argumento de que os governos têm a responsabilidade de agir em relação às alterações climáticas.

Kury teve a ideia da emenda em 1968 depois de ler um artigo de notícias sobre uma disposição constitucional do estado de Nova York para proteger suas florestas. Isso o inspirou a tentar algo ainda maior na Pensilvânia, lembrou ele em suas memórias de 2011, “Política Limpa, Fluxos Limpos: Uma Autobiografia e Reflexões Legislativas”.

“Por que não dar ao nosso ambiente natural o mesmo tipo de proteção constitucional que foi dada aos nossos direitos políticos?” ele escreveu.

A emenda dos direitos ambientais da Pensilvânia tem três partes. A primeira seção declara que as pessoas têm direito ao “ar puro, à água pura e à preservação dos valores naturais, paisagísticos, históricos e estéticos do meio ambiente”. Em segundo lugar, afirma que os “recursos naturais públicos da Pensilvânia são propriedade comum de todas as pessoas”, incluindo as gerações futuras. Finalmente, exige que a Commonwealth actue como um administrador para “conservar e manter” estes recursos para o “benefício de todas as pessoas”.

“Na década de 1960, quando o movimento ambientalista estava no auge, (Kury) percebeu que não duraria para sempre”, disse John Dernbach, professor emérito da Faculdade de Direito da Universidade Widener. “Ele sabia que os estatutos aprovados na legislatura sempre poderiam ser revogados. Ver além do topo da colina como ele fez — isso é visionário.”

Crescendo à sombra da indústria do carvão

Kury foi profundamente influenciado por sua educação no centro da Pensilvânia, tanto em termos políticos quanto pela degradação ambiental que a indústria do carvão deixou para trás. Nascido em Sunbury, condado de Northumberland, em 1936, Kury escreveu nas suas memórias que o negócio de calçado da sua família era a sua incubadora política e uma “ilha democrática num mar de republicanismo”, onde o seu pai desfrutava de brincadeiras políticas com todos os que entravam.

Quando criança, Kury visitou seus avós em Shenandoah e lembrou-se de ter visto um enorme banco de colmos perto de sua casa e um riacho próximo. A água poluída dos resíduos de carvão era “preta como o ás de espadas. Nunca superei isso”, lembrou ele numa entrevista de 2018 para um documentário da WITF, a estação PBS de Harrisburg. “Durante cem anos após a Guerra Civil, o governo do estado da Pensilvânia foi praticamente controlado pela indústria ferroviária, pela indústria siderúrgica e pela indústria do carvão. Eles foram cúmplices de toda esta exploração.”

Depois de se formar no Trinity College em Hartford, Connecticut, e se formar em direito pela Universidade da Pensilvânia, Kury concorreu à Câmara dos Deputados em 1966 como democrata. Ele centrou sua campanha em riachos limpos. Ele atribuiu à sua esposa Elizabeth (Beth) Kury a ideia do que se tornou sua imagem de campanha definidora. A fotografia o mostra, com as sobrancelhas levantadas, com a mensagem “A escolha é sua”. Em cada mão ele segura uma jarra de água. Um é transparente e rotulado como “limpo” e o outro está cheio de água preta com o rótulo “poluído”. Sua mensagem simples funcionou e ele causou uma grande surpresa: derrotar um poderoso republicano que ocupou o cargo por quase 30 anos.

Kury e sua esposa, também advogada, criaram três filhos juntos. Mais tarde, serviu no Senado estadual de 1973 a 1980. Após seu período na legislatura, ele continuou sua carreira como advogado em vários escritórios, incluindo o escritório de advocacia Kury e Kury com Beth, que faleceu em 2024.

Michael Aumiller foi assessor administrativo de Kury no Senado, e os dois homens tornaram-se amigos para toda a vida.

“Frank foi levado”, disse Aumiller. “É assim que ele tem sido durante toda a sua vida.”

Aumiller lembrou-se de ter trabalhado com Kury para aprovar uma legislação que abordasse a gestão das planícies aluviais após as enchentes devastadoras que atingiram a Pensilvânia em 1972, causadas pelo furacão Agnes.

“Quando você começa a dizer aos municípios, distritos e condados o que fazer com suas terras, não é fácil lidar com isso”, lembrou Aumiller. “Mas ele trabalhou nisso. O que ele realmente queria fazer era salvar vidas e propriedades. Quando ele tinha paixão por alguma coisa, ele permanecia até que o trabalho estivesse concluído.”

David Hess passou mais de 40 anos trabalhando em questões ambientais no estado, inclusive como ex-secretário do Departamento de Proteção Ambiental e credita a Kury a criação da base da proteção ambiental no estado.

“Suas realizações melhoraram a vida dos habitantes da Pensilvânia afetados pelos insultos ambientais da indústria, algo em que precisamos nos concentrar novamente hoje”, escreveu Hess por e-mail.

Uma decisão judicial “revolucionária”

Apesar do seu sucesso na política, Kury não viu a linguagem poderosa da alteração dos direitos ambientais ser interpretada da forma que esperava que fosse até duas decisões do Supremo Tribunal estatal na década de 2010.

As decisões tratavam de como a Pensilvânia estava administrando seu novo boom de fracking. Os dois casos de 2013 e 2017, relativos ao zoneamento de petróleo e gás e ao arrendamento de terras florestais estatais para perfuração, respectivamente, foram a primeira vez que os tribunais defenderam uma interpretação ampla da alteração dos direitos ambientais. Anteriormente, a alteração era vista como uma ferramenta jurídica praticamente ineficaz, devido a uma interpretação de um tribunal estadual na década de 1970.

“A Pensilvânia tem uma história notável do que parece, retrospectivamente, ter sido uma exploração míope do seu ambiente abundante, afectando os seus minerais, a sua água, o seu ar, a sua flora e fauna, e o seu povo”, escreveu o ex-presidente do Supremo Tribunal do Estado, Ronald Castille, na decisão de zoneamento de petróleo e gás de 2013. “As lições aprendidas dessa história levaram diretamente à Emenda dos Direitos Ambientais, uma medida que recebeu apoio esmagador tanto dos legisladores como dos eleitores.”

Kury estava com sua esposa quando recebeu um telefonema de John Dernbach, compartilhando com entusiasmo a notícia sobre a decisão do tribunal.

Dernbach foi investido porque ajudou a dar nova vida à emenda dos direitos ambientais. Seus estudos jurídicos foram amplamente citados na decisão. A pesquisa de Dernbach destacou como as interpretações dos tribunais anteriores divergiram significativamente do texto original.

“Não podíamos acreditar – quão revolucionária (a decisão da Suprema Corte do Estado de 2013) foi”, disse Kury no documentário da WITF. “Castille disse: ‘você tem que ler a língua inglesa’. E o quanto eles citaram do meu livro e dos meus discursos. Foi uma das noites mais impressionantes da minha vida ler essa opinião.”

Dernbach tornou-se amigo dos Kurys depois disso.

“Ele era um homem decente, gracioso e atencioso”, disse Dernbach. “Vou sentir muita falta dele.”

Maya van Rossum também se tornou amiga de Kury após o ressurgimento da emenda aos direitos ambientais. Ela e seu grupo, a Delaware Riverkeeper Network, estavam entre os demandantes bem-sucedidos no caso de zoneamento de petróleo e gás de 2013. Após essa vitória, ela fundou a Emendas Verdes para as Gerações, uma organização sem fins lucrativos que visa inspirar a aprovação de alterações ambientais semelhantes em todo o país.

“Quando precisei de ajuda para persuadir legisladores de outros estados, tudo que precisei fazer foi ligar para o senador Kury. Ele respondeu rapidamente – seja com uma carta escrita ou com a disposição de falar com os legisladores”, disse van Rossum. “Ele criou o modelo que outros estados estão seguindo.”

O estado de Nova Iorque aprovou uma alteração à sua constituição em 2021, declarando que “cada pessoa tem direito a ar e água limpos e a um ambiente saudável”. Da mesma forma, Montana tem uma alteração aos direitos ambientais na sua constituição estadual, que ajudou um grupo de jovens que processava o estado por este não ter abordado as alterações climáticas a garantir uma vitória em 2024.

Dernbach espera que a alteração da Pensilvânia seja uma ferramenta poderosa para proteger o ambiente no futuro e um testemunho duradouro do legado de Kury.

“Se voltarmos e olharmos para a Constituição original dos EUA, há disposições cujo significado não foi totalmente esclarecido”, disse ele. “A alteração dos direitos ambientais tem 55 anos. Não falta muito tempo para que uma disposição constitucional mostre o seu pleno efeito.”