Maryland sob pressão enquanto moratórias locais aumentam a oposição aos data centers

Faltando menos de dois meses para a reeleição do governador Wes Moore, a comunidade ambiental de Maryland está pedindo a Annapolis que pise no freio no rápido crescimento dos data centers e crie uma política estadual.

Mais de 60 grupos de defesa de todo o estado de Maryland estão a apelar aos líderes em Annapolis para que façam uma pausa temporária nas novas propostas de centros de dados até que os seus impactos no ambiente e nas comunidades possam ser totalmente compreendidos e sejam implementadas políticas para resolver quaisquer danos.

A mudança ocorre depois que 14 das 24 jurisdições locais em Maryland agiram recentemente por conta própria para impor proibições temporárias ao desenvolvimento de data centers. A manta de retalhos de acções locais, argumentam os defensores, reflecte a necessidade de uma política estatal coerente que governe estes parques de servidores sedentos de energia.

A resistência contra os centros de dados ganhou impulso nacional desde que o esforço federal para avançar na corrida global da IA ​​levou a contas de serviços públicos mais elevadas e fez com que os estados e as comunidades exigissem que as empresas de tecnologia pagassem pelas suas necessidades energéticas. A legislatura de Maryland aprovou um projeto de lei em sua última sessão encomendando um estudo sobre o impacto dos data centers no ar, na água, na bacia hidrográfica da Baía de Chesapeake e na rede elétrica.

A análise foi feita em conjunto pelo Departamento de Meio Ambiente de Maryland, pela Administração de Energia de Maryland e pela Escola de Negócios Robert H. Smith da Universidade de Maryland. O Departamento de Serviços Legislativos é responsável pela coordenação e apresentação do relatório final, que deveria ser entregue em 1º de setembro, ao governador e à Assembleia Geral.

Numa carta de 27 de agosto, os grupos ambientalistas afirmaram que a escala e a velocidade do desenvolvimento dos centros de dados ultrapassaram a capacidade dos governos de avaliar os seus impactos e conceber barreiras de proteção. Argumentaram que, na ausência de salvaguardas adequadas, “está a ser solicitado às comunidades e aos contribuintes que absorvam os riscos antes de serem estabelecidas normas claras”.

Entre 2020 e 2025, afirma a carta, as contas de energia dos contribuintes residenciais aumentaram 44 por cento, o que atribuem em grande parte à procura dos centros de dados. O rápido desenvolvimento também poderia ameaçar as bacias hidrográficas de Maryland, argumentam os defensores, através da enorme retirada de água e possível contaminação química, além de sobrecarregar ainda mais as comunidades negras, pardas e indígenas que muitas vezes estão localizadas mais perto de instalações industriais.

A carta veio cerca de dois meses antes das eleições gerais em que o governador Wes Moore enfrentará o desafiante republicano Dan Cox, que apoiou a proibição estadual de data centers em hiperescala. A votação é seguida pela sessão da Assembleia Geral, e os defensores estão colocando as suas demandas no mapa com antecedência, esperando que os líderes em Annapolis tomem nota.

Jomar Lloyd, organizador do Food & Water Watch em Maryland, um grupo de defesa que pressiona pela moratória estadual e signatário da carta, disse que Maryland carece de uma abordagem abrangente em relação à questão do data center. “A maioria dos condados ainda não tem protecções adequadas, e também é oneroso para as autoridades locais assumir a responsabilidade de elaborar regras e regulamentos para uma indústria que está a invadir comunidades despreparadas e relutantes”, disse Lloyd em comentários por e-mail.

Ele disse que as isenções fiscais dos data centers, as atualizações da rede e o uso da água são alguns dos custos que as famílias já estão vendo nas suas contas, mas reconheceu que os data centers não são a única razão para o aumento das contas de energia. Mas ele observou que só em 2024 Maryland pagou US$ 108 milhões por custos de transmissão relacionados ao data center.

Kim Coble, diretor executivo da Liga de Eleitores de Conservação de Maryland, lembrou o projeto de lei paralisado liderado pelos republicanos, HB 120, que pedia uma moratória estadual do data center, mas morreu no comitê durante a sessão legislativa de 2026. O projecto de lei falhou, disse ela, devido à resistência da indústria e porque defendia o gás e a energia nuclear, o que “criou uma fractura na comunidade conservacionista”.

“Também é um fardo para as autoridades locais assumir a responsabilidade de elaborar regras e regulamentos para uma indústria que está a invadir comunidades despreparadas e relutantes.”

– Jomar Lloyd, Vigilância de Alimentos e Água

Coble disse que espera que 2027 seja diferente. A oposição cresceu em Maryland e em todo o país, e o aumento dos custos de eletricidade tornou os residentes céticos quanto à possibilidade de hospedar a indústria. A próxima sessão legislativa, disse ela, terá de se concentrar na pausa da construção até que questões-chave sejam resolvidas, incluindo o uso e a qualidade da água, o fornecimento de energia, a transmissão, os benefícios comunitários e a localização.

“Penso que uma abordagem a nível estadual serviria melhor ao estado, mas se a administração e os membros da Assembleia Geral não conseguirem fazer progressos neste aspecto, então os condados têm todo o direito de agir por conta própria”, disse ela. O risco agora é que os projetos possam migrar para condados sem restrições, o que “demonstra a necessidade de liderança em todo o estado”.

Os dois defensores discordaram sobre se Annapolis está lidando com o assunto. Coble disse que a conexão entre data centers, contas de energia elétrica e acessibilidade é bem compreendida na legislatura estadual. “A legislatura está absolutamente conectando os pontos entre os data centers e a acessibilidade”, disse ela. “Na verdade, a acessibilidade é a raiz de todos os projetos de lei apresentados ao legislativo.” A ligação é um dos principais impulsionadores da oposição aos data centers e o outro é a localização, disse ela. “Ninguém quer um data center perto deles.”

Lloyd, no entanto, disse que os legisladores compreendem a questão, mas não o dirão publicamente. A Food & Water Watch conversou informalmente com alguns membros da Assembleia Geral, disse ele, mas nenhum respondeu à carta, nem o gabinete do governador. “É realmente lamentável ver que os legisladores não estão a aproveitar o momento ao falar sobre esta questão de uma forma pública, especialmente quando os residentes têm sido tão francos na sua oposição.”

Moore acredita que os desenvolvedores de data centers, e não os contribuintes de Maryland, deveriam arcar com os custos de energia de seus projetos, disse o porta-voz Rhyan Lake em um comunicado. As instalações propostas devem também contratar trabalhadores locais, contribuir para o crescimento económico, envolver as comunidades locais e proteger o ambiente. E nenhum data center deve funcionar sem suporte local, disse Lake.

A administração revisará o próximo Relatório de Análise de Impacto do Data Center, disse o comunicado de Lake. Moore já alertou contra permitir que os data centers “escrevam suas próprias regras”, como ele diz que fizeram na Virgínia do Norte, enquanto transferem custos para clientes em toda a região.

Lake disse que Moore também pressionou por reformas de governança na organização regional de transmissão PJM e por maior transparência e responsabilidade para com os contribuintes. O governador assinou recentemente a Lei Utility RELIEF, que visa reduzir as contas de serviços públicos, modernizar a rede eléctrica do estado e exigir que as grandes empresas, incluindo centros de dados, paguem por actualizações de infra-estruturas impulsionadas pelos seus projectos. Mas ele ainda não pediu uma moratória estadual, como fez seu oponente, Cox.

O último relatório Data Center Watch de janeiro a março de 2026 descobriu que pelo menos 75 projetos de data centers no valor de quase US$ 130 bilhões foram bloqueados ou adiados em todo o país por uma oposição local crescente, igualando em escala todo o ano de 2025 em apenas três meses.

“O número de grupos de oposição activos mais do que duplicou desde o final do quarto trimestre de 2025, abrangendo agora 49 estados”, afirma o relatório, observando que 14 estados propuseram moratórias a nível estadual com apoio bipartidário.

“(Uma) moratória pode ganhar tempo, mas não resolve o problema subjacente”, disse Yueming “Lucy” Qiu, professor e titular da Cátedra Roy F. Weston em Economia Natural na Escola de Políticas Públicas da Universidade de Maryland.

Ela disse que uma pausa pode evitar alguns custos se ocorrer antes de os investimentos em infraestrutura serem concluídos e “também pode dar aos reguladores tempo para melhorar suas previsões de carga e decidir como novos projetos devem ser conectados e cobrados”.

Mas uma moratória não faz nada em relação aos centros de dados existentes ou aos investimentos em redes já em curso, e interromper projectos em Maryland não isolaria totalmente os clientes do estado do crescimento dos centros de dados noutros locais da região PJM. “Eu consideraria uma moratória como uma ferramenta de planeamento temporária e não como uma solução a longo prazo”, disse ela. “A questão importante é o que o estado faz com o tempo que cria.”

Qiu também alertou contra a fixação das crescentes tarifas de eletricidade residencial de Maryland apenas nos data centers, citando aumentos nas tarifas de distribuição, desativações de usinas de energia, pagamentos de confiabilidade obrigatória, investimento em transmissão e demanda impulsionada pelo clima como fatores contribuintes. “Acho que a conclusão justa é que os data centers são um importante impulsionador dos recentes custos de capacidade e transmissão, mas não são a única razão pela qual os residentes de Maryland estão pagando mais”, disse ela.

Ela espera que uma mistura de atrasos e realocações se siga a qualquer moratória. “Os promotores poderão provavelmente absorver um atraso claramente definido de seis ou 12 meses. Uma moratória ilimitada cria muito mais incentivos para se deslocarem para outro lugar.”

Essa deslocalização não reduziria necessariamente os custos regionais, observou ela: “Maryland pode evitar alguns impactos ambientais e de infra-estruturas locais, mas o projecto ainda poderia contribuir para a capacidade e as pressões de transmissão em toda a PJM. Maryland também perderia a actividade de construção associada e as receitas fiscais”.

Em vez de uma proibição geral, Qiu disse que seria a favor de uma política que fizesse com que grandes cargas pagassem pelos custos que criam. Os desenvolvedores deveriam ser solicitados a divulgar solicitações duplicadas de interconexão, disse ela. “Caso contrário, a mesma empresa pode explorar vários locais ao mesmo tempo, as concessionárias podem tratar todos eles como projetos prováveis ​​e a previsão de carga resultante pode ser muito exagerada.”

Num comunicado, a Data Center Coalition, um grupo comercial da indústria, instou os líderes locais a trabalharem com a indústria em quadros regulamentares, em vez de decretarem moratórias ou proibições, que, segundo ela, desencorajam o investimento e sinalizam que uma comunidade está fechada para negócios. A indústria está empenhada em pagar o custo total pela energia que utiliza, disse o grupo, citando análises a nível estatal da Comissão Conjunta de Auditoria e Revisão Legislativa da Virgínia e da Comissão Corporativa do Arizona.

Também apontou para pesquisas da empresa de consultoria E3 e do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley que concluíram que os data centers não têm sido o principal impulsionador das tarifas de eletricidade em nível nacional. A coalizão disse que a indústria apoiou 5,5 milhões de empregos, US$ 1,7 trilhão em PIB e US$ 204 bilhões em impostos federais, estaduais e locais em todo o país em 2024.