Todos os anos, os cervos-mula migram para o oeste americano para acompanhar o verde das plantas à medida que elas brotam em várias altitudes – um fenômeno que os biólogos chamam de “surfar na onda verde”. Os cervos contam com esse comportamento de surf para encontrar as plantas mais frescas e nutritivas que os ajudem a se recuperar do inverno e a engordar em preparação para a próxima estação de escassez. No entanto, de acordo com um novo estudo liderado pela Universidade de Wyoming (UW) em colaboração com o Serviço Geológico dos EUA (USGS), quando o desenvolvimento energético perturba os seus corredores de migração, os cervos muitas vezes perdem a sua capacidade de forragear com a onda do alimento primaveril mais nutritivo. plantas.
“Os cervos-mula são conhecidos pela precisão com que combinam seus movimentos com o verde da primavera, então este resultado foi particularmente impressionante”, disse a principal autora do estudo, Ellen Aikens, doutorada pela UW, atualmente trabalhando na Cooperativa de Pesquisa de Peixes e Vida Selvagem do USGS em Dakota do Sul. Unidade. “Os poços de gás fizeram com que eles deixassem escapar a melhor comida do ano.”
Os pesquisadores acompanharam um rebanho de cervos migratórios que passam o inverno em bacias de artemísia e os verões nas montanhas de Sierra Madre por 14 anos. Durante este período, dezenas de novos poços foram perfurados para extração de metano em jazidas de carvão no meio de um corredor de veados. A análise revelou que, à medida que a intensidade do desenvolvimento aumentava ao longo do tempo, os cervos começaram a “aguentar-se” ao chegar aos poços de gás natural, interrompendo a sua migração primaveril e deixando passar a onda de vegetação verde, desvinculando-se assim dos seus melhores recursos alimentares. numa época crítica do ano. O desenvolvimento desses poços resultou em uma redução de 38,65% na prática de surf em ondas verdes.
Estas descobertas podem ajudar os gestores da vida selvagem a compreender como os corredores devem estar intactos para manter a sua funcionalidade ecológica e a conceber estratégias para sustentar as migrações dos cervos-mula. “O impacto é bastante claro, mas também aponta para soluções de conservação que nos permitirão reter migrações viáveis para as gerações vindouras”, explicou o coautor do estudo Matt Kauffman, pesquisador da Unidade Cooperativa de Pesquisa de Peixes e Vida Selvagem do USGS Wyoming na UW. “Uma vez mapeadas as migrações, o desenvolvimento pode ser planeado de uma forma que minimize as perturbações para os rebanhos migratórios, seja no Wyoming, no oeste americano, ou onde quer que as paisagens estejam a mudar rapidamente.”
“Esta nova investigação fornece o caso mais convincente, até agora, de que os esforços para minimizar o desenvolvimento dentro dos corredores de migração beneficiarão a sua persistência a longo prazo no meio de paisagens em mudança”, concluiu.
O estudo está publicado na revista Natureza.
–
Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
