Todo mundo sabe como são os tubarões modernos: peixes grandes com corpos hidrodinâmicos cortando a água em busca de presas. No entanto, os tubarões são uma linhagem antiga de peixes e, no passado, os tubarões ancestrais nem sempre apareciam como os nossos tubarões modernos.
Recentemente, a descoberta de um tubarão de 439 milhões de anos foi publicada na revista Natureza antecedendo o próximo peixe com mandíbula mais antigo em 15 milhões de anos. Este tubarão é da classe Acanthodii e, ao contrário dos tubarões modernos, era blindado. O tubarão foi nomeado Fanjingshania depois do famoso patrimônio mundial da UNESCO, Fanjingsha.
“Este é o peixe com mandíbula mais antigo com anatomia conhecida”, disse o professor ZHU Min, do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados (IVPP) da Academia Chinesa de Ciências. “Os novos dados permitiram-nos colocar Fanjingshania na árvore filogenética dos primeiros vertebrados e obter as informações necessárias sobre as etapas evolutivas que levam à origem de importantes adaptações dos vertebrados, como mandíbulas, sistemas sensoriais e apêndices emparelhados.
Havia vários recursos para distinguir Fanjingshania, incluindo uma cintura escapular fundida aos espinhos das nadadeiras. Os peixes também possuíam placas de armadura únicas, com partes das nadadeiras peitorais fundidas às escamas do corpo. Esta anatomia sugere um papel único na evolução dos vertebrados para Fanjingshania.
“Este nível de modificação dos tecidos duros não tem precedentes nos condrichthianos, um grupo que inclui os peixes cartilaginosos modernos e os seus ancestrais extintos”, disse o autor principal do estudo, Dr. Plamen Andreev, investigador da Universidade Normal de Qujing. “Isso fala sobre uma plasticidade de desenvolvimento do esqueleto mineralizado maior do que a atualmente compreendida no início da diversificação dos peixes com mandíbula.”
“A nova descoberta coloca em questão os modelos existentes de evolução dos vertebrados, condensando significativamente o período de tempo para o surgimento dos peixes com mandíbula a partir dos seus ancestrais mais próximos sem mandíbula. Isto terá um impacto profundo na forma como avaliamos as taxas evolutivas nos primeiros vertebrados e na relação entre as alterações morfológicas e moleculares nestes grupos”, disse o Dr. Ivan J. Sansom, da Universidade de Birmingham.
Esta descoberta ajuda os cientistas a compreender melhor a evolução dos peixes e empurra a origem dos peixes com mandíbula para uma data anterior ao que se suspeitava anteriormente. Como todos evoluímos a partir dos peixes, é uma parte importante da nossa herança.
Crédito da imagem: ZHANG Heming
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Por Zach Fitzner, Naturlink Funcionário escritor
