Uma análise de amostras de sedimentos há muito esquecidas identificou fungos, madeira de salgueiro, restos de insetos e uma semente solitária de papoula do Ártico.
Em algum momento nos últimos 1,1 milhão de anos, a parte mais espessa da camada de gelo da Groenlândia derreteu completamente, disseram cientistas em um estudo divulgado hoje que analisou pedaços fossilizados de musgo, cacos de madeira, fragmentos de insetos e fungos, bem como a semente de uma papoula do Ártico.
As amostras, coletadas décadas atrás sob 3 km de gelo, mostram que havia uma paisagem de tundra rochosa no centro da Groenlândia, com manchas de musgo, salgueiros, flores e insetos, quando o gelo derreteu a uma temperatura média global próxima ao nível projetado para o final deste século.
As descobertas do novo artigo, publicadas no Proceedings of the National Academy of Sciences, devem dissipar qualquer dúvida persistente de que a camada de gelo da Groenlândia é muito sensível ao aquecimento de apenas alguns graus Celsius, disse o autor principal Paul Bierman, geólogo da Universidade de Vermont.
“Há pessoas … que ficavam dizendo, ‘é só a borda da camada de gelo, você está se preocupando demais’”, ele disse. “Agora que temos esse conjunto de fósseis … isso encerra completamente o argumento de, ‘Oh, não se preocupe com o resto da camada de gelo.’”
As amostras fósseis foram encontradas no fundo de um núcleo de gelo de duas milhas perfurado em 1993 em um local chamado GISP2, perto do cume da camada de gelo. Se todo o gelo da camada abaixo derretesse, ele elevaria o nível do mar em 24 pés (7,4 metros). Bierman disse que os fósseis são lindos, mas levantam preocupações “de mal a pior” sobre os efeitos do aquecimento atual do clima causado principalmente pela queima de combustíveis fósseis.
Se o gelo que cobria o centro da ilha derretesse, ele disse, então a maior parte do resto também teria que derreter, “e provavelmente por muitos milhares de anos, tempo suficiente para o solo se formar e um ecossistema criar raízes”.
“Agora temos evidências diretas de que não apenas o gelo desapareceu, mas que plantas e insetos estavam vivendo lá”, ele disse. “E isso é incontestável. Você não precisa confiar em cálculos ou modelos.”
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Evidências semelhantes vieram de um estudo de 2016 mostrando uma “queimadura de raios cósmicos” em rochas da Groenlândia que agora também estão cobertas por três quilômetros de gelo, “de uma época dentro do último milhão de anos ou mais, quando as temperaturas não eram muito mais altas do que agora”, disse Richard Alley, um geocientista da Universidade Estadual da Pensilvânia que não estava envolvido no novo estudo.
“O novo artigo confirma e estende essa informação, mostrando que o gelo desapareceu por tempo suficiente para estabelecer um ecossistema de tundra reconhecidamente similar aos ecossistemas modernos frios”, ele disse. O registro não mostra a temperatura exata ou a rapidez com que o gelo derreteu, mas o novo estudo “confirma que grande parte do aumento do nível do mar ocorreu em um momento em que as causas do aquecimento não eram especialmente extremas, fornecendo um aviso sobre os danos que podemos causar se continuarmos a aquecer o clima”.
O coautor Halley Mastro, pesquisador paleoclimático da Universidade de Vermont, passou longas horas estudando os restos biológicos sob um microscópio e disse que a descoberta não foi uma surpresa total. Estudos anteriores da mesma amostra central de bolhas de gás em camadas de gelo acima dos sedimentos tinham níveis elevados de compostos orgânicos como nitrogênio que não podiam ser explicados com variações atmosféricas, deixando o material orgânico do nível do solo como a fonte provável.
Assim como Bierman, Mastro acredita que os sedimentos orgânicos datam de um período interglacial há cerca de 400.000 anos, quando os níveis de dióxido de carbono eram provavelmente muito mais baixos do que hoje, mas as temperaturas do verão eram mais altas e as correntes oceânicas bem diferentes das atuais. Amostras comparáveis tiradas sob gelo mais fino, em Camp Century, no noroeste da Groenlândia, foram armazenadas de uma forma que permitiu uma datação mais precisa.
O derretimento da Groenlândia já intensifica os extremos climáticos
Uma pesquisa publicada em janeiro de 2024 mostrou que os cientistas vinham subestimando a taxa de perda de gelo da Groenlândia em cerca de 20%, e outros estudos recentes mostram novas ameaças, como grandes áreas de acúmulo de neve derretida, bem como um aumento nas chuvas extremas e uma rede recentemente documentada de microfissuras na camada de gelo que também podem acelerar o derretimento.
Junto com o aumento do nível dos oceanos, a água que flui para o Atlântico Norte a partir do gelo derretido da Groenlândia e de outras partes do Ártico também está contribuindo para o clima extremo na Europa, de acordo com um estudo de março de 2024. E esse mesmo influxo de água gelada provavelmente também está interrompendo a Corrente Meridional de Reviravolta do Atlântico (AMOC), que transporta calor do equador em direção ao Ártico. Uma falha ou enfraquecimento significativo da AMOC teria consequências climáticas desastrosas, especialmente na Europa, incluindo o potencial colapso da agricultura no norte da Europa.
Bierman disse que o aquecimento global está corroendo as bordas da camada de gelo, mas também derretendo-a do topo, com ciclos de feedback preocupantes. Na periferia, quando o gelo derrete, ele expõe rochas e solo mais escuros que aquecem e aceleram o derretimento das bordas. E conforme a elevação do topo da camada de gelo cai, camadas mais quentes da atmosfera também aceleram o derretimento.
À medida que o cume da camada de gelo abaixa, eventualmente a neve parará de se acumular, e “esse é o fim do gelo”, ele disse. “Acho que esse é o medo real, por que deveríamos estar assustados.”
Em 2023, cientistas mostraram conclusivamente que o período de 2000-2010 foi a década mais quente já registrada em pelo menos 1.000 anos na superfície do gelo no cume da camada de gelo da Groenlândia.
Joseph MacGregor, um cientista pesquisador do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, que não estava envolvido no novo estudo, disse que os cientistas já suspeitavam que a camada de gelo derreteu durante um dos períodos interglaciais da história geológica recente.
O novo estudo reforça o argumento de que “a paisagem da Groenlândia pode parecer muito diferente em algumas gerações se o aquecimento antropogênico continuar no caminho atual”, disse ele.
“A perspectiva comum e ainda relativamente popular é que o gelo da Groenlândia é mais estável do que partes da camada de gelo da Antártida”, ele disse. “Isso ainda pode ser verdade, mas o estudo de Bierman ajuda a construir o caso de que a camada de gelo da Groenlândia ainda é bastante sensível ao aquecimento.”
Bierman disse que nenhuma das mudanças na Groenlândia deveria ser uma surpresa para quem tem observado e ouvido a ciência nas últimas décadas, “mas a rapidez com que isso nos afetou é um pouco surpreendente”.
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