Os projetos de lei também exigiriam que os perfuradores de gás testassem a toxicidade das águas residuais, dos rejeitos de minas e do escoamento de aterros sanitários. Os resíduos do fracking no estado contêm isótopos radioativos de rádio.
Katie Muth sabia que seria um tiro no escuro. Em Janeiro deste ano, o senador do estado da Pensilvânia reintroduziu três peças legislativas destinadas a colmatar lacunas nas leis que regem a forma como a indústria do petróleo e do gás elimina os seus resíduos sólidos e líquidos.
No Senado da Pensilvânia, controlado pelos republicanos, Muth disse que qualquer legislação que dificulte os negócios normais das empresas de petróleo e gás atrairia pouco ou nenhum apoio bipartidário. Ainda assim, é útil conseguir que “muitos legisladores votem oficialmente contra a água potável”, disse ela.
“As isenções não eliminam os danos” que os resíduos da indústria de petróleo e gás infligem aos habitantes da Pensilvânia, disse Muth. “Isso apenas economiza dinheiro para as empresas onde os habitantes da Pensilvânia têm que sofrer.”
Os residentes na Pensilvânia e em todo o país expressaram preocupações sobre aterros de eliminação de resíduos de petróleo e gás, lagoas de retenção e poços de armazenamento localizados nas suas comunidades, e investigadores e jornalistas descobriram casos em que espécies de água potável e de água doce foram envenenadas pela água produzida.
O terceiro projecto de lei, SB29, também no Comité de Recursos Ambientais e Energia, iria além de colmatar lacunas, introduzindo regulamentos que exigem que os aterros testem a toxicidade dos resíduos residuais de petróleo e gás e de qualquer escoamento, ou lixiviado, que eles criem. Uma vez depositados em aterros, os resíduos de petróleo e gás podem misturar-se com a água da chuva para gerar lixiviados altamente tóxicos que podem contaminar o ambiente circundante como escoamento ou escoar através de esgotos pluviais para estações de tratamento de águas residuais, onde são eliminados em cursos de água locais. O SB29 também impediria que os aterros aceitassem qualquer resíduo radioativo.
“São lacunas que permitem que uma indústria específica faça negócios de uma forma suja e horrível”, disse Muth, falando por telefone antes da nova assembleia legislativa na Pensilvânia, que começou em 30 de agosto.
Um representante da Marcellus Shale Coalition, que representa os perfuradores na Pensilvânia, rejeitou a caracterização dos padrões de eliminação de resíduos da indústria como beneficiando de uma lacuna.
“A Pensilvânia e o governo federal têm regulamentos rigorosos relativamente ao manuseamento, tratamento e eliminação de resíduos que se baseiam nas características e não na indústria que os gera”, disse o presidente da coligação, David Callahan, num comunicado. “Embora cumpramos os mesmos regulamentos que todos os geradores de resíduos, a indústria de petróleo e gás tem alguns dos padrões de rastreamento e descarte mais robustos de qualquer indústria da Pensilvânia, já que todos os resíduos gerados devem ser amostrados, analisados e aprovados pelos reguladores ambientais, e cada caminhão de lixo individual passa por triagem antes de ser descartado em aterro.
“Nossos membros estão comprometidos com operações seguras e responsáveis e continuam a impulsionar inovações na gestão de resíduos e água, incluindo o desenvolvimento de práticas de reciclagem de água há mais de uma década, que se tornaram procedimentos padrão hoje.”
Para Gillian Graber, diretora executiva e fundadora da Protect PT, uma organização focada em educar os habitantes da Pensilvânia que vivem nos condados do sudoeste do estado sobre os impactos da perfuração de combustíveis fósseis, este tipo de legislação é desesperadamente necessária.
“Produzir água é super problemático”, disse Graber, referindo-se ao líquido salgado e com produtos químicos que borbulha de volta à superfície de um poço fraturado, porque é altamente tóxico e difícil de descartar com segurança.
Durante a primeira ou duas semanas depois que um poço é fraturado para obter gás natural no xisto Marcellus da Pensilvânia, a água conhecida como flowback é drenada lentamente do poço para que a areia, usada como “propante” para manter a rocha separada enquanto o metano escapa. , não surge com isso. O gás não pode escapar enquanto a água enche o poço.
Este refluxo contém os aditivos químicos iniciais, ou fluidos de fracking, além de produtos químicos e minerais que absorveu enquanto percorria o Marcellus. À medida que o poço começa a produzir gás, a água que vem do subsolo é chamada de água produzida. Por ter tido mais tempo para dissolver elementos do xisto e percolar no Marcellus, contém uma maior concentração de produtos químicos, juntamente com numerosos compostos perigosos, que podem incluir brometo, arsênico, estrôncio, mercúrio, bário, isótopos radioativos como rádio 226 e 228, e compostos orgânicos, particularmente benzeno, tolueno, etilbenzeno e xilenos.
Apenas cerca de 5 a 10 por cento dos milhões de galões de água usados para fraturar um poço inicialmente voltam à superfície. O Marcellus é uma formação seca que absorve grande parte do fluido de fraturamento hidráulico.
A água e o gás produzidos são coletados e separados na plataforma de perfuração. O líquido geralmente é armazenado em tanques locais até ser reutilizado ou transportado para outro lugar.
Apenas o transporte de água produzida por todo o estado, desde poços de fraturamento hidráulico até poços subterrâneos de “injeção” para armazenamento, localizados na Pensilvânia e em Ohio, pode representar sérios riscos, mesmo para os habitantes da Pensilvânia que não moram perto de poços de fraturamento hidráulico, continuou Graber. De acordo com dados que as empresas de petróleo e gás reportaram ao Departamento de Proteção Ambiental (DEP) da Pensilvânia, a indústria de fraturamento hidráulico gerou cerca de 2,6 bilhões de galões de resíduos líquidos de projetos de petróleo e gás em 2022, cerca de 44 por cento dos quais foram reutilizados para mais fraturamento hidráulico.
Dos 1,5 bilhão de galões restantes, apenas 6% foram apreendidos no local e mantidos em grandes tanques. A esmagadora maioria foi transferida para um poço de injeção para ser bombeada profundamente abaixo do solo.
Como os perfuradores de gás natural não são obrigados por lei estadual ou federal a divulgar publicamente quais produtos químicos estão usando no processo de fraturamento hidráulico, Graber disse que “é incrivelmente difícil saber o que está sendo transportado em nossas estradas”. Os caminhões não precisam ser rotulados como perigosos – um descuido que as contas de Muth corrigiriam – embora a água produzida que eles transportam muitas vezes contenha rádio 226 e 228 e, como resultado, os motoristas de caminhão podem não perceber que estão transportando “potencialmente materiais radioativos”, disse Graber.
A maioria das pessoas, acrescentou ela, “não tem noção da gravidade deste problema”.
Seis outros democratas do Senado juntaram-se inicialmente a Muth no co-patrocínio destes projectos de lei, e Graber disse que “seria óptimo se outras pessoas tivessem uma visão tão avançada como o Senador Muth”.
Graber está consternado com o facto de esta questão ser politizada, mas espera que a polarização esteja a começar a diminuir. Em julho, a deputada Charity Grimm Krupa, uma republicana da Câmara, anunciou sua intenção de introduzir legislação que proibisse o estado de emitir licenças para poços de injeção na Pensilvânia.
Mas até que haja uma forte onda bipartidária por legislação que esclareça mais a composição e os efeitos da água produzida, Graber disse que espera continuar frustrada por um aparente duplo padrão: os governos locais acolhem bem os novos poços de fracking, mas estabelecem o limite na eliminação dos resíduos isso vem deles.
“O que penso que eles estão a negligenciar a compreensão é que a única razão pela qual estão a ser alvo de lixões é porque os resíduos existem, em primeiro lugar”, disse ela. “Como você pode dizer que apoia uma indústria, mas não aquilo que ela produz?”
Outros que monitorizam os resíduos de fraturamento hidráulico na Pensilvânia acreditam que testar, documentar e regular o que exatamente existe na água produzida é necessário para ajudar a responsabilizar uma indústria que se tornou demasiado confortável em manobrar através de lacunas legislativas.
Matt Kelso, gerente de dados e tecnologia da FracTracker Alliance que forneceu ao Naturlink dados sobre a quantidade de águas residuais tóxicas no estado, vê a água produzida como “fundamentalmente arriscada” e um problema que a indústria de petróleo e gás não está perto para resolver. “É difícil lidar com a água”, disse ele. “Se você diluir, você terá mais. E se você concentrar lá, então você tem um nível maior de contaminantes” no local, disse ele.
“Se eles tratassem isso com honestidade” e fossem forçados a lidar com os resíduos da mesma maneira que outras entidades regulamentadas, disse ele, “acho que seria realmente paralisante para a indústria”.
Questionada sobre o impacto que suas contas teriam na indústria de petróleo e gás na Pensilvânia, Muth concordou com a avaliação de Kelso. “Isso lhes custaria mais dinheiro”, disse Muth. “É por isso que eles não querem fazer isso.”
Se esses projetos não chegarem ao plenário para votação, Muth está preparado para continuar a acrescentar alterações à legislação futura, em grande parte para que as pessoas fiquem registadas. “Isso mostra às pessoas que os seus legisladores estão rejeitando a oportunidade de proteger os seus eleitores deste ciclo de resíduos”, disse ela.
