O aquecimento global está recebendo pouca atenção na disputa pela vaga no Senado do Arizona entre Ruben Gallego e Kari Lake. As estratégias dos candidatos sobre como resolver a escassez de água no estado variam dramaticamente.
No espaço de uma hora, as mudanças climáticas e seus impactos no Arizona receberam menos de três minutos de atenção no final do debate do mês passado entre o deputado democrata Ruben Gallego e a republicana Kari Lake, que estão em uma disputa acirrada para ser o próximo senador do estado.
Os impactos do aquecimento global sobre as pessoas e o meio ambiente do Arizona têm estado em plena evidência nos últimos anos, com o estado vendo verões quentes recordes e secas contínuas, mas no estado indeciso que poderia decidir qual partido controla o Senado, bem como quem se tornará o próximo presidente dos EUA, está recebendo pouca atenção dos candidatos.
Das outras questões que ocuparam a maior parte do debate, a posição do Arizona como estado fronteiriço levou as discussões a centrarem-se na imigração. Mas a imigração tem a ver, na sua raiz, com a política hídrica, disse Rhett Larson, professor de direito hídrico na Universidade Estatal do Arizona.
“Se você acha que a imigração é a questão mais importante neste momento, deixe-me dizer uma coisa: se você olhar para os padrões de migração humana em todo o mundo, são pessoas que fogem de regiões com falta de segurança hídrica para chegar a regiões com segurança hídrica”, ele disse. “As pessoas estão fazendo o que fazem há 10 mil anos. Eles estão seguindo a água.”
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A mesma ligação com a água é encontrada na inflação, disse Larson, com a seca e o aumento dos custos da água afetando as despesas com alimentação e habitação, especialmente no Arizona. E os conflitos globais são frequentemente exacerbados pela crescente aridez e outros impactos das alterações climáticas.
Nos últimos anos, o calor extremo e a seca tornaram-se sinônimos do Arizona. Este verão foi o mais quente já registrado em Phoenix, a quinta maior cidade do país, onde os moradores experimentaram 113 dias seguidos de temperaturas acima de 100 graus Fahrenheit, também um recorde. O aumento das temperaturas no verão matou centenas de pessoas nos últimos anos, com 466 mortes confirmadas até agora este ano.
A seca também está aumentando. Os fluxos nos principais rios do estado estão a diminuir e os níveis dos aquíferos subterrâneos estão a diminuir, impulsionados tanto pelas alterações climáticas como pelo consumo excessivo do recurso vital para sustentar as abundantes operações agrícolas do Arizona. Isso fez com que os poços secassem e deixou as comunidades lutando para encontrar água para seus residentes.
Essas lutas pela água estão acontecendo naquele que é mais uma vez um estado-chave no campo de batalha nas eleições deste mês. Nos últimos anos, o Estado outrora consistentemente republicano tornou-se cada vez mais azul – com implicações tanto para o país como para o mundo.
Se os Democratas conseguirem manter o Senado, isso terá implicações importantes na aprovação de legislação para enfrentar as alterações climáticas. Se o partido perder a Casa Branca e o Senado, poderá permitir que os republicanos revertam as vitórias climáticas da administração Biden, como as centenas de milhares de milhões de dólares em créditos fiscais para energia limpa concedidos pela Lei de Redução da Inflação, que o ex-presidente Donald Trump tem prometeu revogar se for eleito.
Gallego tem votado consistentemente à frente de Lake, embora Trump tenha mantido uma ligeira vantagem sobre a vice-presidente Kamala Harris no dia da eleição, em 5 de novembro.
O clima não é uma questão importante
Apesar do claro impacto que as alterações climáticas estão a ter no estado, não é uma questão primordial para a maioria dos eleitores, disse Ed Beshore, co-líder da secção de Tucson do Lobby Climático dos Cidadãos. A maioria dos eleitores está preocupada com “questões de bolso”, como a economia, e por isso o trabalho de base do capítulo tem girado em torno de dizer às pessoas como as questões climáticas afectam as suas finanças, tais como as contas residenciais de electricidade e água ou o custo da habitação.
“A mudança climática piora muitos problemas”, disse Beshore.
Gallego, um veterano do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA que atualmente representa o 3º Distrito Congressional do Arizona na Câmara dos Representantes dos EUA, chamou a atenção para os impactos das mudanças climáticas sobre os habitantes do Arizona.
“Temos primeiro de aceitar que as alterações climáticas estão a acontecer” antes que o estado possa abordar adequadamente as questões que elas trazem, como a seca e as mudanças na rede eléctrica, disse Gallego durante o debate de 9 de Outubro. Ele enfatizou a necessidade de mais conservação da água e pressionou por mais energia nuclear para atender às necessidades energéticas do estado.
Lake, uma ex-âncora de notícias que continua a negar sua derrota na disputa para governador do Arizona em 2022, tem frequentemente lançado dúvidas sobre as mudanças climáticas ao longo dos anos. Quando os dois candidatos foram questionados no debate sobre como lidariam com as exigências energéticas e hídricas do Arizona face às mudanças climáticas, Lake repetiu o sentimento agora sinónimo da estratégia energética de Trump.
“Perfure, querido, perfure”, respondeu ela, referindo-se ao plano do Partido Republicano de aumentar ainda mais a produção de petróleo e gás nos EUA como forma de manter o fornecimento de energia, apesar de esses combustíveis impulsionarem as alterações climáticas e o Arizona produzir pouco deles.
Nenhum dos candidatos respondeu aos pedidos de comentários do Naturlink.
Cada vez mais, os habitantes do Arizona, especialmente os eleitores jovens, reconhecem a necessidade de acção climática. O trabalho de Gallego para enfrentar os impactos do aquecimento global tem sido fundamental para grupos ambientalistas.
“Ruben Gallego não só reconhece que as alterações climáticas são um problema, mas também apoia ações para a resolver e votou a favor da ação climática”, disse Sandy Bahr, diretor do Grand Canyon Chapter do Sierra Club, que apoiou Gallego. “Às vezes as pessoas falam sobre mudanças, mas você sabe, ele tem um histórico de votação que mostra que apoia ações contra as mudanças climáticas.”
Diferentes estratégias para lidar com a seca
Há uma questão ambiental para a qual ambos os candidatos têm planos, mesmo que não concordem sobre a sua causa: a seca.
Para resolver a escassez no Rio Colorado, uma importante fonte de água do Arizona, a resposta do governo federal até agora tem-se centrado em grande parte em pagar aos utilizadores de água para consumirem menos. Gallego propôs legislação para tributar as empresas que produzem culturas com utilização intensiva de água e impedir que empresas estrangeiras se mudem para o estado para utilizar a sua água, uma questão que tem sido alvo de intenso escrutínio nos últimos anos.
Lake argumentou que a conservação, especialmente pagar aos agricultores para não cultivarem, é insustentável. Em vez disso, disse ela, o foco precisa ser encontrar novas fontes de água.
“Não podemos sair desta crise de forma conservadora. Caso contrário, acabaremos deixando a nossa comunidade agrícola e os nossos pecuaristas em desvantagem, e teremos uma crise alimentar antes de termos uma crise hídrica”, disse ela. “Quero ir para Washington, DC, e trabalhar em soluções verdadeiras, canalização de água doce, dessalinização, mas finalmente, de uma vez por todas, trazer novas fontes de água para o Ocidente.”
Larson, professor de direito hídrico da ASU, tem reservas sobre os planos de ambos os candidatos. Gallego tem um histórico de trabalho na política hídrica, o que é uma vantagem, mas alguns de seus planos repassariam os custos aos consumidores. Há uma razão pela qual culturas que exigem muita água, como a alfafa, usada para alimentar o gado, são cultivadas no Arizona: o sol abundante e o clima temperado do estado permitem colheitas múltiplas, ao contrário de muitos outros estados.
Quanto a Lake, a sua verdadeira conservação pode não ser suficiente para resolver o problema, disse Larson, mas planos como a canalização de água doce de centrais de dessalinização ou de outro local seriam incrivelmente caros e difíceis de serem permitidos, tanto devido a regulamentos ambientais como a direitos de propriedade.
Mas a principal diferença no tratamento que dão à crescente aridez do estado é a forma como falam sobre as alterações climáticas.
“Todos os que trabalham com água sabem que as alterações climáticas são reais, os seres humanos contribuem significativamente para elas e são um grande desafio para o nosso abastecimento de água”, disse Larson. “Qualquer pessoa que diga o contrário simplesmente não entende o problema.”
Enfrentar a seca no Arizona e no Ocidente significa aceitar esse facto, disse ele. Anos de utilização excessiva, combinados com as alterações climáticas, deixaram o Rio Colorado num declínio acentuado. Os fluxos do rio diminuíram cerca de 20% nas últimas duas décadas. O Bureau of Reclamation federal reduziu as alocações de água nos últimos anos, pagando aos usuários para economizar água. E os sete estados da bacia do rio Colorado, as tribos locais e o governo federal estão em negociações para cortar ainda mais. Enquanto isso, cidades e estados lutam para encontrar novas fontes de água.
O Congresso será fundamental, como já tem sido, para financiar novas medidas de conservação e inovações necessárias para resolver a escassez.
“A escolha de viver no deserto é a escolha de priorizar a política hídrica porque, no deserto, não importa que outra política você acerte se você errar na política hídrica”, disse Larson. “Você pode ter o melhor sistema educacional e o melhor sistema tributário, mas se você estragar a política hídrica, nada disso terá importância.”
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