Numa manifestação no exterior do Departamento do Trabalho dos EUA, os mineiros e os seus defensores sublinharam a necessidade de limitar a exposição à sílica e de proteger os trabalhadores dos impactos irreversíveis na saúde.
Mineiros de carvão, seus familiares e representantes sindicais se reuniram em frente à sede do Departamento do Trabalho dos EUA, em Washington, na manhã de terça-feira, instando o governo Trump a aplicar uma regra que deveria proteger os mineiros de complicações graves de saúde, mas que está suspensa há meses.
A manifestação, que incluiu membros da National Black Lung Association e dos United Mine Workers of America (UMWA), procurou destacar como os padrões frouxos da indústria para a exposição a substâncias perigosas afetaram os trabalhadores e exigiu que o governo avançasse com proteções mais rigorosas.
Uma nova regra da era Biden, que entrou em vigor em junho de 2024, pretendia limitar a exposição dos mineiros ao pó de sílica, que é libertado durante o processo de mineração. Essas minúsculas partículas de sílica podem causar danos perigosos e irreversíveis à saúde dos mineiros, incluindo pulmão negro, silicose, cancro do pulmão e outras doenças.
“Se não (aplicarmos a regra), esta será apenas uma sentença de morte antecipada para os nossos mineiros”, disse Vonda Robinson, vice-presidente da National Black Lung Association. “28 anos, 30, 35 anos e falecido – isso não deveria ser.”
A regra exige que as empresas de mineração reduzam os limites de exposição à sílica para metade da quantidade anteriormente permitida. Também exige que os operadores de minas monitorizem a exposição dos trabalhadores ao pó de sílica, obriguem-nos a realizar exames de saúde periódicos sem custos para os mineiros e actualizem os padrões de protecção respiratória.
Para Robinson e muitos dos participantes, a luta é pessoal. O marido de Robinson foi diagnosticado com pulmão negro aos 47 anos e agora está “totalmente incapacitado”, disse Robinson. Alguns participantes do comício carregavam máquinas portáteis de oxigênio, enquanto outros seguravam fotos de entes queridos que morreram da doença.
O pulmão negro tem aumentado nos últimos 20 anos, apesar de anteriormente ter estado em declínio desde a década de 1970. Nos Apalaches centrais, a doença afeta agora um em cada cinco mineiros com 25 anos de experiência em mineração, de acordo com a UMWA.
As minas de carvão foram originalmente obrigadas a cumprir a nova regra até 14 de abril de 2025. No entanto, a Administração de Segurança e Saúde de Minas (MSHA) adiou esse prazo em quatro meses, poucos dias antes de sua implementação, citando a reestruturação do Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional pela administração como o motivo da pausa.
“Dada a reestruturação imprevista do NIOSH e outras razões técnicas, a MSHA oferece esta pausa temporária de quatro meses para dar tempo aos operadores para garantirem o equipamento necessário e, de outra forma, entrarem em conformidade”, disse a MSHA na altura.
As contestações legais apresentadas por grupos industriais, incluindo a National Stone, Sand & Gravel Association (NSSGA) e a National Mining Association (NMA), levaram o Oitavo Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA a emitir uma suspensão temporária que suspende a aplicação da regra.
Num comunicado, a porta-voz da NMA, Ashley Burke, disse que a associação “apoia absolutamente os novos níveis mais baixos”, mas que a regra “precisa de permitir a utilização de controlos administrativos e equipamento de protecção individual para conformidade com a norma para complementar e melhorar os controlos de engenharia”.
“A regra da MSHA deve estar alinhada com a regra de sílica da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional sobre métodos de conformidade”, disse Burke, acrescentando que a OSHA “adotou uma abordagem rigorosa, mas viável, para atingir esses mesmos níveis de sílica; estamos pedindo consistência em todo o governo”.
Os críticos afirmaram que essas medidas – como os turnos rotativos e a utilização de respiradores – são insuficientes, argumentando que as práticas apenas aumentariam o número de trabalhadores expostos à poeira e não protegeriam suficientemente os mineiros. Em vez disso, a regra exige que as empresas mineiras implementem controlos de engenharia, tais como ventilação e pulverização de água, como método principal para cumprir limites de exposição mais baixos.
A MSHA optou por não defender a regra em tribunal, pedindo em Agosto ao Oitavo Circuito que mantivesse o caso em espera enquanto discute um potencial acordo com os grupos industriais.
A agência também instou com sucesso o tribunal a rejeitar as tentativas da American Thoracic Society, UMWA e United Steelworkers de intervir no caso em defesa da regra.
O governo já solicitou um terceiro adiamento ao tribunal devido à paralisação do governo federal.
Para alguns dos presentes no comício de terça-feira, essas medidas representaram um retrocesso nas promessas de Trump de apoiar os trabalhadores do carvão.
Trump é um aliado vocal da indústria do carvão e tomou medidas para aumentar a produção do combustível nos seus primeiros meses no cargo. A assinatura do presidente, One Big Beautiful Bill Act, determinou que milhões de hectares de terras federais fossem disponibilizados para mineração, e sua administração tem procurado consistentemente apoiar a indústria em ações executivas e regulatórias.
“O presidente Trump disse que vamos cavar, baby cavar”, disse Robinson. “OK, podemos fazer isso, mas vamos cuidar da saúde e segurança dos nossos mineiros.”
“Eu pediria a ele: coloque um travesseiro sobre o rosto e é assim que esses mineiros respiram. Eles sufocam todos os dias”, disse Robinson.
Numa declaração enviada por email, a porta-voz da Casa Branca, Anna Kelly, disse que “o Presidente Trump preocupa-se profundamente em libertar o potencial energético da América, bem como em defender aqueles que abastecem o nosso país, como os trabalhadores mineiros de carvão”.
“Os operários americanos desempenharam um papel fundamental no envio do Presidente Trump de volta à Casa Branca porque sabem que ele os protege e, com a ajuda de grandes líderes de toda a administração… ele está a trabalhar incansavelmente para implementar políticas que melhorem os meios de subsistência das famílias trabalhadoras em todo o país”, disse Kelly.
Mas Jason Walsh, antigo funcionário da administração Obama e diretor executivo da BlueGreen Alliance, uma coligação de sindicatos e organizações ambientais, disse que a retórica pró-carvão de Trump representava promessas vazias aos trabalhadores que sustentam a indústria.
“O presidente Trump adora usar os mineiros de carvão como acessórios políticos. Mas quando as câmaras são desligadas, ele não se importa se estão doentes ou saudáveis”, disse Walsh.
“Este é um cara que extrai carvão, adora carvão, chama-o de lindo. Mas o que ele realmente escava são os lucros da indústria do carvão. Ele realmente gosta de cheques PAC dos CEOs das empresas de carvão. Ele não está nem aí para os mineiros ou para as comunidades em que vivem.”
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