O estado já rejeitou a proposta antes, mas os activistas ambientais estão irritados com a forma como as autoridades ignoraram os seus repetidos pedidos de audiências presenciais. O gasoduto iria da Pensilvânia, passando por Nova Jersey, até Queens, na cidade de Nova York.
reenviou pedidos de licença para seu projeto de gasoduto Northeast Supply Enhancement (NESE) em Nova Jersey, gerando nova oposição de grupos ambientalistas e autoridades locais em Franklin Township, no condado de Somerset, onde uma nova estação de compressão seria construída.
O Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey não tem prazo legal para emitir as licenças necessárias para prosseguir com o projeto do gasoduto, que estenderia o sistema de gasoduto transcontinental de gás natural existente da Williams do condado de Lancaster, Pensilvânia, através de Nova Jersey e abaixo das baías de Raritan e Lower New York até Queens, na cidade de Nova York. Mas um recente período de comentários públicos foi encerrado em 25 de setembro.
A decisão de Williams de solicitar novamente a aprovação dos reguladores federais e estaduais ocorreu depois que a administração Trump acelerou as revisões ambientais para gasodutos de gás natural e outras infraestruturas energéticas.
Williams, uma empresa de gás natural e produtos de gás natural com sede em Oklahoma, possui o sistema transcontinental de 10.000 milhas através de uma subsidiária, a Transcontinental Gas Pipe Line Company LLC, conhecida como Transco. O gasoduto vai do Texas à cidade de Nova York e transporta 15% do gás natural consumido nos Estados Unidos.
O sistema de dutos foi colocado em serviço pela primeira vez em 1949 e passou por múltiplas expansões nos últimos 70 anos, de acordo com o site da empresa. Agora tem capacidade para 19,6 milhões de decatérmicos por dia, o suficiente para aquecer milhões de casas. Uma casa média de três quartos nos EUA pode usar de 5 a 15 decatérmicos de gás natural por mês.
O gasoduto NESE proposto aumentaria a capacidade do sistema em 400.000 decatérmicos por dia. O Texas é o principal produtor de gás natural, seguido pela Pensilvânia e pela Louisiana. Nem Nova Jersey nem Nova York permitem a técnica de extração de gás natural conhecida como fraturamento hidráulico ou fracking.
A Comissão da Bacia do Rio Delaware proibiu o fraturamento hidráulico na Bacia do Rio Delaware em fevereiro de 2021. Cerca de metade do gás natural que entra em Nova Jersey sai não é utilizado e flui para outros estados, de acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA.
O gasoduto proposto para Melhoria do Abastecimento do Nordeste tem três componentes principais: o Madison Loop de 3,4 milhas no condado de Middlesex, que passa ao lado de uma faixa de domínio existente da Transco e é projetado para aumentar a capacidade de entrega em Nova Jersey; o Raritan Bay Loop de 23,5 milhas em Middlesex, que passa pelas baías de Raritan e Lower New York até o Queens, e uma nova estação de compressão de 32.000 cavalos em Franklin Township ajudariam a acelerar o fluxo através do gasoduto existente.
Contudo, estes planos de construção não são novos; eles datam de 2016. Enquanto a empresa tirava o pó de seus projetos originais, os ativistas dos combustíveis fósseis começaram novamente a organizar protestos e eventos de conscientização pública.
“Sei certamente que questões como esta têm uma forma de evoluir e por vezes regressar dos mortos”, disse Charlie Kratovil, organizador central de Jersey da organização de defesa Food and Water Watch. “Muita coisa mudou desde aquela primeira reunião onde aprendi sobre isso.”
Quando Kratovil ouviu falar pela primeira vez do projecto NESE, disse que estava a reportar sobre o processo regulatório do governo e a oposição ambiental. Agora trabalhando em tempo integral na Food and Water Watch, ele se juntou à campanha contra o retorno do gasoduto.
“É uma pena que tenhamos que derrotar isso mais uma vez, porque há muitas coisas nas quais poderíamos estar trabalhando se não fôssemos forçados a travar essa batalha mais uma vez”, disse Kratovil.
Os esforços iniciais para lançar o projecto do gasoduto começaram em Maio de 2016, mas depois de terem sido negadas as licenças necessárias de Nova Jersey e Nova Iorque ao longo de 2019 e 2020, o plano perdeu força. Em maio de 2024, a Transco notificou a Comissão Federal Reguladora de Energia (FERC) que não buscaria uma prorrogação do projeto e deixaria expirar a prorrogação anterior que a comissão aprovou no início do mês.
A Transco então, cerca de um ano depois, solicitou à FERC uma “Reemissão Acelerada de Autoridade de Certificação” para o projeto do gasoduto NESE no final de maio.
A empresa argumentou que o projecto é necessário para satisfazer a procura crescente na cidade de Nova Iorque e Long Island, descrevendo-o como crítico para a resiliência energética e o crescimento económico regional. Os ambientalistas dizem que o projecto colocaria em risco os objectivos de energia renovável, ameaçaria os frágeis ecossistemas costeiros e poluiria o ar e a água.
“Acho que temos a tecnologia para fazer a transição dos combustíveis fósseis neste momento, mas infelizmente não temos o apoio político para isso, e isso é o principal que nos impede e perpetua esta crise”, disse Kratovil.
Ele e outros opositores dizem que o projecto foi “acelerado” pela administração Trump, devido à suspensão federal de projectos eólicos offshore e à alegação da FERC de que Nova Iorque enfrenta uma crise de fiabilidade energética.
O Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey criou uma página web sobre o gasoduto NESE que descreve os distúrbios temporários e permanentes que cada projeto de construção traria às zonas húmidas, à vegetação, às áreas de transição e às águas abertas do estado.
Em 10 de setembro, o NJDEP organizou uma reunião virtual no Microsoft Teams sobre os pedidos de licença individuais da Transco para zonas úmidas de água doce, áreas com risco de inundação, desenvolvimento de orlas marítimas e zonas úmidas costeiras.
Vários membros do conselho municipal de Franklin falaram contra a estação de compressão que seria construída perto de suas casas. O município vem aprovando resoluções contrárias à construção desde 2016, quando o projeto foi proposto pela primeira vez.
“Não estamos falando de uma possibilidade distante. Estamos falando de gases de escape injetados em nossos bairros todos os dias”, disse o prefeito de Franklin Township, Phillip Kramer.
Kramer disse que vê esta questão através de “todas as três lentes” da sua experiência profissional: uma licenciatura em engenharia aeroespacial, o seu serviço como piloto de B-52 e agora como neurologista praticante. Ele comparou a potência do compressor com a velocidade próxima à decolagem de um B-52, observando a “potência” e o “combustível absoluto que ele consome”.
Franklin Township é definido como uma comunidade sobrecarregada pela Lei de Justiça Ambiental de Nova Jersey. As comunidades sobrecarregadas são aquelas que têm um ou mais de três atributos: pelo menos 35 por cento de agregados familiares de baixos rendimentos, pelo menos 40 por cento dos residentes que se identificam como uma minoria ou membros de uma comunidade tribal reconhecida pelo Estado, ou pelo menos 40 por cento de agregados familiares que têm proficiência limitada em inglês.
O compressor também seria construído perto da pedreira Trap Rock, em Franklin Township, que usa explosivos para quebrar rochas em pedaços. Vários oradores levantaram preocupações sobre o compressor ser construído tão perto da pedreira.
“Sejamos claros: este gasoduto não é um progresso, é uma regressão. É uma solução do século XX para um problema do século XXI”, disse Sivaraman Anbarasan, membro do conselho municipal de Franklin. “Não somos contra o desenvolvimento, mas somos pró-sustentabilidade, pró-saúde e pró-futuro.”
Ed Potosnak, membro do conselho do distrito 1 em Franklin Township, disse que a Williams Cos. contribuiu com milhares de dólares para a campanha do presidente Donald Trump e estava recebendo “retribuição” agora que o projeto está sendo considerado novamente.
Embora os três membros do conselho municipal de Franklin tenham podido falar, outros que se inscreveram para comentar nunca tiveram a oportunidade. Quando um funcionário da agência anunciou que a reunião estava terminando e que o público poderia enviar comentários ao NJDEP até o prazo final de setembro, vários participantes começaram a protestar, mas foram rapidamente silenciados online.
“Alguém precisa se preocupar”, disse Linda Powell, moradora de Franklin Township que está envolvida em vários grupos de ação climática, antes de seu volume ser silenciado online, mesmo enquanto sua boca continuava se movendo em sua caixa virtual.
Numa carta ao Comissário do NJDEP, Shawn M. LaTourette, vários grupos de ação climática escreveram sobre o “desrespeito” que o NJDEP demonstrou aos residentes.
A carta criticava a forma como a reunião virtual foi conduzida numa plataforma que os grupos descreveram como desconhecida e difícil de navegar. Eles culparam o departamento por encerrar a sessão de comentários públicos antes que vários participantes pudessem falar.
“Eu me inscrevi há duas semanas. Estou furioso. Eles nem me deixaram atender na primeira hora, pois tive que esperar que eles me deixassem entrar depois das 19h”, citava a carta de um participante.
Os grupos de ação climática instaram o NJDEP a agendar “pelo menos” três reuniões presenciais nos condados de Somerset, Middlesex e Monmouth, onde o projeto do gasoduto seria baseado, e a oferecer uma opção virtual via Zoom.
Nenhuma decisão foi tomada sobre possíveis reuniões presenciais ou sobre o projeto NESE. A Divisão de Proteção de Recursos Terrestres do NJDEP deve revisar as informações e depoimentos prestados na audiência antes de decidir sobre os pedidos de licença da Transco.
Kratovil disse que parecia óbvio por que o NJDEP não estava interessado em novas audiências presenciais. “Se você ler nas entrelinhas, haveria uma enorme oportunidade de organização, haveria uma participação massiva e as pessoas trariam seus cartazes e vozes em voz alta e fariam essas vozes serem ouvidas”, disse ele, acrescentando que o departamento achou fácil silenciar as pessoas durante a recente audiência virtual.
O NJDEP não quis comentar. A Williams Cos. não respondeu aos pedidos de comentários.
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