Um boletim estadual mostra oportunidades perdidas para tecnologias que estão prontas para implantação.
Um incêndio florestal em agosto cortou a eletricidade no condado de Del Norte, Califórnia. Os residentes podem ter ficado no escuro durante semanas – exceto pela utilização de uma microrrede improvisada que gerava energia localmente.
Os geradores a diesel não seriam confundidos com energia limpa, e a natureza conjunta do esforço estava longe de ser uma instalação permanente. Mas a situação neste condado do noroeste da Califórnia destaca como as microrredes podem e devem ser uma parte importante do nosso panorama energético.
E, com algum planeamento, as microrredes poderão gerar energia limpa.
O caso das microrredes é claro, mas as empresas que tentam desenvolver os projetos enfrentam uma série de obstáculos desanimadores, como mostra um relatório recente da Think Microgrid, um grupo comercial para empresas envolvidas com estas tecnologias.
O relatório, que inclui um boletim estado por estado, explica que grande parte do país tem pouco apoio às microrredes, mas penso que os autores moderaram as suas críticas aos locais com alguns dos maiores problemas.
Mas antes de prosseguirmos, preciso responder a uma pergunta básica: O que é uma microrrede?
Uma microrrede é um sistema de energia localizado que pode operar em conjunto com a rede maior ou independente dela. Os exemplos podem incluir sistemas que atendem conjuntos habitacionais, bases militares, campi escolares e complexos médicos.
Os defensores da energia limpa tendem a se concentrar em microrredes que usam energia solar nos telhados combinada com armazenamento em bateria. Mas as microrredes também podem funcionar com combustíveis fósseis ou com uma combinação de recursos.
As microrredes já estão aqui, com vários milhares de projetos nos EUA, incluindo 329 concluídos no ano passado, segundo a empresa de pesquisa Wood Mackenzie. Os projetos operacionais têm cerca de 8 gigawatts de capacidade e outros 2,5 gigawatts estão em alguma fase de desenvolvimento. Texas, Califórnia, Flórida e Alasca estão entre os estados com mais projetos.
Nenhum estado obteve notas “A” e nenhum obteve notas “F” no relatório. Os líderes, com notas “B”, são Colorado, Connecticut, Havaí e Texas. Dezesseis estados obtiveram notas “C”, incluindo a Califórnia. O restante – a maioria dos estados – obteve notas “D”.
A Califórnia se destaca para mim, pois lidera o país em armazenamento solar e de baterias em telhados e é o lar de muitas empresas que instalam esses recursos. O estado também tem uma rede severamente sobrecarregada e preocupações de confiabilidade relacionadas a incêndios florestais.
Este ambiente está praticamente implorando por microrredes.
Mas algumas tentativas de alto nível de construção de microrredes na Califórnia foram rejeitadas pelos reguladores, muitas vezes devido à oposição de empresas de serviços públicos ou de grupos amigos dos serviços públicos. Naturlink escreveu sobre um exemplo este ano em que a empresa de energia solar para telhados Sunnova solicitou ser certificada como uma “micro concessionária” para poder trabalhar com construtores em conjuntos habitacionais que produziriam sua própria eletricidade e seriam capazes de operar por conta própria quando a rede regional não estava funcionando.
A Comissão de Serviços Públicos da Califórnia rejeitou o pedido, dizendo que a Sunnova não forneceu detalhes suficientes, e os críticos do plano disseram que a Sunnova estava mal equipada para supervisionar uma estrutura semelhante à de serviços públicos.
Perguntei a Cameron Brooks, diretor executivo da Think Microgrid, como entender o fato de a Califórnia ser líder em energia limpa, mas ficar aquém quando se trata de microrredes.
“É verdade que a Califórnia fez muito em relação à energia limpa, à redução de carbono em geral e à eficiência energética, e a maior parte disso foi feita, eu diria, no nível de energia em massa”, disse ele. “Tudo isso é bom e não há nada de errado com isso, mas não aborda os desafios únicos do que é necessário para integrar a energia distribuída e tirar vantagem disso, e essa é uma área que acho que a Califórnia está realmente caindo.”
Quando ele fala sobre energia distribuída, ele se refere a recursos de propriedade do cliente, como energia solar em telhados e armazenamento de bateria.
Se o condado de Del Norte tivesse desenvolvido projetos de microrrede antes do incêndio e da queda de energia em agosto, poderia ter economizado nas despesas e nas emissões decorrentes do uso de geradores a diesel. O Los Angeles Times escreveu sobre a interrupção e a resposta, incluindo que cada gerador consumia cerca de 47.000 galões de diesel a cada 24 horas.
Meghan Nutting, vice-presidente executiva de assuntos governamentais e regulatórios da Sunnova, membro da Think Microgrid, disse que os desenvolvedores de microrredes ficam frequentemente frustrados.
“Nosso sistema está configurado de tal forma que impede a inovação (e) a adoção de tecnologia”, disse ela.
A decisão da comissão da Califórnia este ano foi especialmente frustrante, disse ela, porque a Sunnova teria gostado de continuar a discussão e resolver quaisquer preocupações, mas o processo não permitiu isso.
A Lei de Redução da Inflação inclui créditos fiscais que se aplicam a equipamentos e outras despesas utilizadas para desenvolver microrredes, mas Wood Mackenzie ainda não viu provas de que a lei de 2022 esteja a levar a um aumento nos projetos.
O relatório Think Microgrid é a primeira análise desse tipo feita pela organização, que os autores esperam que faça as pessoas fazerem perguntas sobre as opções e regulamentações em seus estados.
Uma das principais conclusões do relatório é que a maioria dos estados é indiferente às microrredes, mas há sinais de progresso em alguns locais.
Dois exemplos:
- Maine aprovou uma lei sobre microrredes em 2021, definindo-as como separadas dos serviços públicos e fornecendo uma estrutura para aplicações de projetos que atendam aos padrões de aprovação regulatória.
- O Texas aprovou este ano uma lei para criar um programa de subsídios de 1,8 mil milhões de dólares que pode ajudar a pagar microrredes, entre outros projetos que promovem a resiliência da rede. Os projetos podem funcionar com energia solar e baterias, e também com gás natural e propano, portanto esta não é necessariamente uma iniciativa de energia limpa.
Mas esses destaques são fáceis de ignorar, considerando a inação na maioria dos estados.
Brooks disse que todas as notas “D” são uma forma de indicar que muitos estados estão fazendo pouco ou nada. Para obter um “F”, que ninguém obteve, um estado teria de ser propositalmente hostil às microrredes.
Há uma abertura para os governos estaduais, locais e tribais ajudarem a promover a inovação neste espaço. As recompensas – electricidade mais limpa e mais fiável – seriam substanciais.
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
Relatório mostra o crescente impacto das mudanças climáticas nos EUA, ao mesmo tempo em que enfatiza os benefícios da ação: A administração Biden publicou um extenso relatório sobre os efeitos das alterações climáticas e o que precisa de ser feito para mitigar os riscos, conforme relatado pelos meus colegas Marianne Lavelle, Katie Surma, Kiley Price e Nicholas Kusnetz. Para as pessoas interessadas na economia de energia limpa, o relatório detalha os benefícios económicos da transição dos combustíveis fósseis. O relatório, a Quinta Avaliação Climática Nacional, foi divulgado com alarde, um contraste notável com a edição anterior sob a administração Trump, que foi divulgada discretamente durante o fim de semana de Ação de Graças.
As energias eólica e solar estão crescendo nas comunidades de combustíveis fósseis: Uma nova análise mostra que as comunidades com ligações passadas ou actuais às indústrias de combustíveis fósseis estão a receber uma parcela desproporcionadamente grande de incentivos ao abrigo da Lei de Redução da Inflação, como relata Shannon Osaka para o The Washington Post. Isto não é acidental, uma vez que a lei dá incentivos adicionais às comunidades que cumprem os critérios para serem designadas como “comunidades de energia”, uma disposição que foi concebida para ajudar as pessoas e locais com maior probabilidade de ver consequências económicas negativas da transição para a energia limpa. . O relatório, do Rhodium Group e do Centro de Pesquisa de Política Energética e Ambiental do MIT, indica que este aspecto da lei está funcionando conforme planejado.
A primeira usina nuclear de pequena escala nos EUA morreu antes de poder viver: Pessoas que há muito defendem que os pequenos reactores modulares são o futuro da energia nuclear enfrentam agora o cancelamento de um projecto que iria anunciar o início desta nova era. O projecto da central eléctrica NuScale, no Utah, foi vítima de custos excessivos e de preocupações contínuas por parte de algumas das empresas de serviços públicos locais que assinaram contrato para comprar a electricidade. Embora o projeto esteja morto, a NuScale, a empresa, continua trabalhando em sua tecnologia e pode ter uma vantagem sobre os concorrentes por terem chegado tão perto da implantação, como relata Gregory Barber para a Wired.
Avaliando o legado de Manchin na política energética e climática: O senador norte-americano Joe Manchin (D-West Virginia) disse na semana passada que não está concorrendo à reeleição, o que aumenta as chances de os republicanos ganharem sua cadeira e retomarem o controle do Senado. Manchin tem um legado complexo em energia, como relata Timothy Cama para a E&E News. Manchin é um dos principais defensores do carvão e de outros combustíveis fósseis, mas também foi co-patrocinador da Lei de Redução da Inflação, a maior lei climática e de energia limpa da história do país.
O humilde caminhão de lixo está pronto para uma atualização totalmente elétrica: Um veículo elétrico superdimensionado agora pode ser visto nas ruas de Portland, Orgegon. O caminhão de lixo é um Peterbilt Modelo 520EV, operado por uma empresa local de coleta e reciclagem de lixo. Há fortes argumentos a favor dos camiões de lixo eléctricos devido aos benefícios da redução do ruído e da poluição, como relata Maria Gallucci para a Canary Media. Mas este mercado está apenas a começar, com apenas 48 camiões de recolha de resíduos com emissões zero a operar nos Estados Unidos.
A corrupção e os abusos de direitos estão a florescer na mineração de lítio em toda a África: Um novo relatório da organização sem fins lucrativos Global Witness valida as preocupações dos grupos da sociedade civil sobre as práticas laborais exploradoras e a destruição ambiental associadas à mineração de lítio, como relata a minha colega Katie Surma. O relatório mostra alegados incidentes de corrupção, condições de trabalho inseguras, despejos forçados, trabalho infantil e práticas ambientais prejudiciais ligadas à mineração de lítio no Zimbabué, na Namíbia e na República Democrática do Congo. As preocupações com questões laborais na cadeia de abastecimento de lítio deverão crescer juntamente com a procura de veículos eléctricos, que dependem de baterias de iões de lítio. Algumas empresas estão desenvolvendo alternativas ao lítio. Ao mesmo tempo, os Estados Unidos trabalham para expandir a produção de lítio no país.
Por Dentro da Energia Limpa é o boletim semanal de notícias e análises do ICN sobre a transição energética. Envie dicas de novidades e dúvidas para [email protected].
