Uma equipe de pesquisadores internacionais redescobriu a equidna de bico longo de Attenborough nas montanhas Cyclops, na província de Papua, na Indonésia. Isto marca o primeiro avistamento do esquivo mamífero em mais de seis décadas.
Este raro mamífero que põe ovos, que leva o nome do renomado locutor Sir David Attenborough, foi registrado pela última vez por cientistas em 1961.
Expedição às Montanhas Ciclope
A redescoberta bem-sucedida foi possível graças à implantação de mais de 80 armadilhas fotográficas em um projeto desafiador liderado pelo Dr. James Kempton, da Universidade de Oxford.
O projeto fez parte de uma extensa expedição de pesquisa, uma colaboração com a ONG indonésia Yayasan Pelayanan Papua Nenda (YAPPENDA), a Universidade Cenderawasih, a Papua BBKSDA, a Agência Nacional de Pesquisa e Inovação da Indonésia (BRIN) e a Re:Wild.
A pesquisa revelou muitas espécies até então desconhecidas e um novo sistema de cavernas, tudo dentro do terreno remoto e traiçoeiro das Montanhas Ciclope.
Espécies monotremadas
A equidna de bico longo de Attenborough é uma criatura notável, pertencente ao grupo monotremado de mamíferos, conhecida por sua característica única de botar ovos. Esta equidna é uma das cinco espécies monotremadas sobreviventes, o que a torna uma guardiã crucial desta linhagem evolutiva.
“A equidna de bico longo de Attenborough tem espinhos de ouriço, focinho de tamanduá e pés de toupeira. Por causa de sua aparência híbrida, compartilha seu nome com uma criatura da mitologia grega que é metade humana, metade serpente”, explicou o Dr.
“A razão pela qual parece tão diferente de outros mamíferos é porque é membro dos monotremados – um grupo de postura que se separou do resto da árvore da vida dos mamíferos há cerca de 200 milhões de anos.”
Notoriamente difícil de encontrar
Os pesquisadores notaram que as equidnas são notoriamente difíceis de encontrar, pois são noturnas, vivem em tocas e tendem a ser muito tímidas. A equidna de bico longo de Attenborough nunca foi registrada em nenhum lugar fora das Montanhas Ciclope.
Para a busca, a equipe implantou mais de 80 câmeras de trilha, fazendo diversas subidas nas montanhas e, por fim, subindo mais de 11 mil metros.
Novo gênero de camarão
Além da equidna, a equipe fez diversas outras descobertas significativas. Estas incluíram a redescoberta do comedor de mel de Mayr – uma ave não vista desde 2008 – e de um género inteiramente novo de camarões terrestres e arbóreos.
“Ficámos bastante chocados ao descobrir este camarão no coração da floresta, porque é um afastamento notável do habitat típico à beira-mar para estes animais”, disse o Dr. Leonidas-Romanos Davranoglou, entomologista líder da expedição.
“Acreditamos que o alto nível de chuvas nas Montanhas Ciclope significa que a umidade é grande o suficiente para que essas criaturas vivam inteiramente em terra.”
Sistema de cavernas inexplorado
A equipe também encontrou uma abundância de espécies subterrâneas que são novas para a ciência, incluindo aranhas cegas, opiliões cegos e um escorpião-chicote. Essas espécies foram descobertas em um sistema de cavernas até então inexplorado.
O sistema de cavernas estava localizado em um dos picos sagrados acima de Yongsu Sapari, onde a equipe recebeu permissão especial para fazer pesquisas. Esta área raramente é explorada e o sistema de cavernas foi literalmente tropeçado quando um membro da equipe caiu por uma entrada coberta de musgo.
Desafios nas Montanhas Ciclope
A equipe enfrentou inúmeros desafios e condições adversas, como um terremoto repentino, ferimentos pessoais e encontros com criaturas venenosas. Apesar destas provações, o espírito e a camaradagem da equipa permaneceram elevados.
“Embora alguns possam descrever o Ciclope como um ‘Inferno Verde’, acho que a paisagem é mágica, ao mesmo tempo encantadora e perigosa, como algo saído de um livro de Tolkien”, disse o Dr. Kempton.
“Neste ambiente, a camaradagem entre os expedicionários foi fantástica, com todos ajudando a manter o moral elevado. À noite, trocávamos histórias ao redor da fogueira, cercados pelos vaios e pios dos sapos.”
Pesquisas futuras nas Montanhas Ciclope
Em colaboração com a YAPPENDA, os especialistas continuarão a monitorizar e a conservar o habitat único das Montanhas dos Ciclopes. Os seus esforços estender-se-ão à formação de estudantes locais em pesquisas de biodiversidade, enfatizando a importância do envolvimento local nos esforços de conservação.
“A descoberta é o resultado de muito trabalho duro e de mais de três anos e meio de planejamento”, disse o Dr. “Uma das principais razões do nosso sucesso é porque, com a ajuda da YAPPENDA, passamos anos construindo um relacionamento com a comunidade de Yongsu Sapari, uma vila na costa norte das Montanhas Ciclope.”
“A confiança entre nós foi a base do nosso sucesso porque eles compartilharam conosco o conhecimento para navegar por essas montanhas traiçoeiras e até nos permitiram pesquisar em terras que nunca antes sentiram o passo de pés humanos.”
Mais informações sobre a expedição podem ser encontradas em https://www.expeditioncyclops.co.uk/.
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