Numa abordagem inovadora à restauração de ecossistemas, o biólogo marinho Jildou Schotanus demonstrou que o estabelecimento de bancos de mexilhões em ambientes aquáticos como o Mar de Wadden pode ser significativamente melhorado através da utilização de estruturas de protecção.
Conduzindo a sua investigação no Instituto Real Holandês para a Investigação do Mar em Yerseke, Schotanus trouxe à luz o papel vital dos mexilhões como engenheiros de ecossistemas, capazes de alterar o seu ambiente para beneficiar não só a si próprios, mas também a uma vasta gama de outras formas de vida marinha.
Remodelando ecossistemas
Os mexilhões não são apenas habitantes dos seus ambientes, mas são participantes activos na sua formação. Ao formarem grandes bancos, estes bivalves criam condições que favorecem a fixação de outros mexilhões, ao mesmo tempo que oferecem refúgio e habitat a diversas plantas e animais.
A capacidade dos mexilhões de reter lodo e areia, bem como de reduzir a força das ondas durante as tempestades, sublinha a sua importância na manutenção do equilíbrio ecológico e da integridade dos ecossistemas marinhos. “Por esta razão, existem muitas iniciativas para restaurar os bancos de mexilhões”, disse Schotanus. “Mas geralmente é uma tarefa difícil!”
Restaurando canteiros de mexilhões
Um dos problemas na restauração dos bancos de mexilhão é o tipo de mexilhão utilizado, observou Schotanus. “No passado, os mexilhões adultos que não estavam habituados às condições secas dos lodaçais entre-marés eram frequentemente utilizados para este fim. Mas se de repente tentarmos fazer com que estes mexilhões se acomodem num lodaçal exposto ao ar durante a maré baixa, onde também têm de suportar muito mais energia das ondas, acabam por não estar habituados a estas condições.”
“Experiências que fizemos com mexilhões muito pequenos, as chamadas sementes de mexilhão, mostram que estes ainda são flexíveis o suficiente para se adaptarem às condições mais adversas nas planícies de maré.”
Testando várias estratégias
Nas margens do Oosterschelde, Schotanus investigou como os mexilhões poderiam ter a melhor vantagem. Ela fez experiências com quebra-mares, redes para manter afastados os caranguejos famintos e esteiras de fibra de coco para ajudar os moluscos a aderirem ao fundo.
“Todos esses métodos funcionam até certo ponto, mas também exigem muito trabalho”, disse Schotanus. Ela descobriu que uma cerca relativamente simples parecia a estratégia mais eficiente. Este método proporciona um ambiente protegido para os mexilhões jovens, promovendo a sua sobrevivência e crescimento.
Interações com a vida selvagem
Um aspecto interessante do estudo de Schotanus envolve a resposta das espécies de aves às estruturas de restauração. Usando câmeras de vigilância, os pesquisadores observaram que pássaros como maçaricos e ostraceiros inicialmente mostraram hesitação em relação às instalações desconhecidas. Com o tempo, porém, essas aves se adaptaram.
“Eles parecem se acostumar com eles depois de um tempo”, disse Schotanus. “De qualquer forma, as gaivotas encontraram grandes quantidades de marisco perto das cercas muito rapidamente. Os ostraceiros precisaram de algum tempo e os maçaricos também só descobriram, depois de algum tempo, que também havia muitos caranguejos pequenos perto das cercas, que é a sua comida preferida.”
Segundo Schotanus, a lição mais importante de sua pesquisa é que, ao restaurar os bancos de mexilhões, é preciso aproveitar as interações positivas entre os próprios moluscos. “Os mexilhões simplesmente encontram força e segurança na quantidade. Todas as nossas ferramentas artificiais têm suas desvantagens, então quanto mais simples pudermos fazer para os mexilhões, melhor.”
Restauração do ecossistema marinho
A restauração dos ecossistemas marinhos envolve uma série de atividades destinadas a reparar e revitalizar ambientes aquáticos que foram degradados, danificados ou destruídos. Este processo é crucial para a saúde do planeta, uma vez que os ecossistemas marinhos desempenham papéis vitais no apoio à biodiversidade, na regulação do clima e no fornecimento de recursos e serviços dos quais os seres humanos dependem, tais como a pesca e a protecção costeira.
recifes de coral
Os esforços de restauração podem assumir muitas formas, dependendo do ecossistema específico e dos desafios que enfrenta. No caso dos recifes de coral, a restauração pode envolver o cultivo e o transplante de fragmentos de coral para reconstruir as estruturas dos recifes e aumentar a biodiversidade. Estas actividades exigem frequentemente uma selecção cuidadosa de espécies de corais que sejam resilientes ao aquecimento das águas e a outros factores de stress.
Zonas úmidas
No caso de manguezais e sapais, a restauração pode envolver o replantio de vegetação que foi removida ou destruída. Estes ecossistemas são essenciais para o sequestro de carbono, a estabilização da costa e como berçários para a vida marinha. A replantação ajuda a restaurar as suas funções ecológicas e os benefícios para as comunidades locais, incluindo a protecção contra inundações e a melhoria da qualidade da água.
Prados de ervas marinhas
Os prados de ervas marinhas são restaurados através da replantação de rebentos de ervas marinhas em áreas onde foram perdidos, muitas vezes devido à poluição, ancoragem ou dragagem. A restauração de pradarias de ervas marinhas pode melhorar a qualidade da água, apoiar as populações de peixes e sequestrar carbono, ajudando a mitigar as alterações climáticas.
Esforços mais amplos
Para além da restauração específica de habitats, abordagens mais amplas incluem a redução de insumos poluentes, como nutrientes e plásticos, que prejudicam os ecossistemas marinhos. Os regulamentos e os esforços de limpeza visam reduzir o impacto destes poluentes, enquanto as práticas de gestão das pescas sustentáveis procuram garantir que as unidades populacionais de peixes e os seus habitats sejam preservados para o futuro.
Áreas protegidas
As áreas marinhas protegidas (AMPs) desempenham um papel crucial nos esforços de restauração, proporcionando refúgios seguros onde os ecossistemas podem recuperar e prosperar sem interferência humana. As AMP podem ajudar a repor as unidades populacionais sobreexploradas, proteger as espécies ameaçadas e permitir que os processos ecológicos funcionem naturalmente.
Objetivo final
O objectivo final da restauração dos ecossistemas marinhos é criar ecossistemas resilientes e funcionais que possam sustentar a sua biodiversidade e serviços para as gerações futuras. Isto não envolve apenas a recuperação de habitats ou espécies específicas, mas também um compromisso com a manutenção da saúde do ambiente marinho como um todo através de práticas sustentáveis de gestão e conservação.
Crédito da imagem: Edwin Paree
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