Metade do povo do mundo depende do arroz. Nova pesquisa diz que as mudanças climáticas tornarão tóxico

Temperaturas mais quentes e mais dióxido de carbono aumentarão os níveis de arsênico, um perigoso heavy metal, na colheita básica.

Rice, os grãos mais consumidos do mundo, se tornarão cada vez mais tóxicos à medida que a atmosfera aquece e à medida que as emissões de dióxido de carbono aumentam, potencialmente colocando bilhões de pessoas em risco de câncer e outras doenças, de acordo com novas pesquisas publicadas quarta -feira no Lancet.

Comido todos os dias por bilhões de pessoas e crescido em todo o mundo, o arroz é sem dúvida a colheita básica mais importante do planeta, com metade da população mundial confiando nela para a maior parte de suas necessidades alimentares, especialmente nos países em desenvolvimento.

Mas a maneira como o arroz é cultivado – principalmente submerso em arrozais – e sua textura altamente porosa significa que pode absorver níveis incomumente altos de arsênico, uma toxina cancerígena potente que é especialmente perigosa para os bebês.

Lewis Ziska, fisiologista de plantas e professor associado da Universidade de Columbia, estuda arroz há três décadas e mais recentemente concentrou sua pesquisa sobre como a mudança climática reduz os níveis de nutrientes em muitas culturas básicas, incluindo arroz. Ele se uniu a pesquisadores da China e dos EUA para realizar um estudo de primeira linha, observando como uma variedade de espécies de arroz reagiu a aumentos de temperatura e dióxido de carbono, os quais se projetam para ocorrer à medida que mais emissões de gases de efeito estufa são liberadas na atmosfera como resultado das atividades humanas. O novo estudo foi publicado na Saúde Planetária de Lancet.

“O trabalho anterior se concentrou nas respostas individuais – algumas no CO2 e outras em temperatura, mas não em ambos, e não em uma ampla gama de genética de arroz”, disse Ziska. “Sabíamos que a temperatura por si só poderia aumentar um pouco os níveis e dióxido de carbono. Mas quando juntamos os dois, então uau, isso era realmente algo que não esperávamos. Você está olhando para um grampo de colheita consumido por um bilhão de pessoas todos os dias, e qualquer efeito sobre a toxicidade terá um efeito muito grande.”

Por seis anos, Ziska e uma grande equipe de colegas de pesquisa na China e nos EUA cresceram arroz em campos controlados, sujeitando -o a níveis variados de dióxido de carbono e temperatura. Eles descobriram que, quando ambos aumentavam, de acordo com as projeções dos cientistas climáticos, a quantidade de arsênico arsênico e inorgânico em grãos de arroz também aumentou.

O arsênico é encontrado naturalmente em alguns alimentos, incluindo peixes e mariscos, e em águas e solos.

O arsênico inorgânico é encontrado em materiais industriais e entra na água – incluindo a água usada para submergir os arrozais.

O arroz é facilmente inundado com ervas daninhas e outras culturas, mas tem uma vantagem: cresce bem na água. Assim, os agricultores germinam as sementes e, quando as mudas estiverem prontas, plante -as em solo úmido. Eles então inundam seus campos, o que suprime as ervas daninhas, mas permite que o arroz floresça. O arroz absorve prontamente a água e tudo nela – incluindo arsênico, ocorrendo naturalmente ou não. A maior parte do arroz mundial é crescida dessa maneira.

A nova pesquisa demonstra que as mudanças climáticas aumentarão esses níveis.

“O que acontece no arroz, devido aos complexos processos biogeoquímicos no solo, quando as temperaturas e o CO2 aumentam, o arsênico inorgânico também acontece”, disse Ziska. “E é esse arsênico inorgânico que representa o maior risco à saúde”.

A exposição ao arsênico inorgânico tem sido associada a cânceres da pele, bexiga e pulmão, doenças cardíacas e problemas neurológicos em bebês. A pesquisa descobriu que em partes do mundo com alto consumo de arroz, o arsênico inorgânico aumenta o risco de câncer.

Ziska e seus colegas pegaram os dados de seus ensaios de campo e, com base nos dados de consumo per capita em sete dos principais países que consomem arroz na Ásia, projetaram como o risco de doenças também poderia aumentar. Eles descobriram que nesses sete países – Vietnã, Indonésia, China, Bangladesh, Filipinas, Mianmar e Índia – o risco de doença aumentou em geral.

“Há um efeito toxicológico das mudanças climáticas em relação a um dos itens mais consumidos do mundo”, disse Ziska, “e o consumo é uma das características de saber se você será vulnerável a esse efeito”.

Os pesquisadores sabem que o arroz pode conter altos níveis de arsênico e reguladores sugeriram limites de exposição, especialmente para bebês que são particularmente vulneráveis ​​e tendem a comer muito arroz. Essa nova pesquisa deve pressionar extra sobre os reguladores para definir limiares mais rigorosos, dizem os autores. A Food and Drug Administration dos EUA nunca estabeleceu limites para o arsênico em alimentos.

Os pesquisadores também apontam para o potencial de várias intervenções que podem limitar a exposição ao arsênico inorgânico do arroz, incluindo o desenvolvimento de cepas de arroz que são menos absorventes e educadoras sobre alternativas ao arroz.

“O arroz sempre foi um alimento em que o arsênico é um problema, e a mudança climática está piorando”, disse Keeve Nachman, um dos autores do relatório, professor da Universidade Johns Hopkins e pesquisador de longa data de riscos à saúde relacionados à produção e consumo de alimentos. “Essa é mais uma razão para intervir – controlar a exposição das pessoas. A número um que podemos fazer é tudo ao nosso alcance para retardar a mudança climática”.