Imagem de satélite de uma pluma de água descolorida perto do vulcão submarino Kavachi, capturada em 8 de março de 2024, pelo Operational Land Imager no Landsat 8.
Detalhe em close da erupção submarina, recortado da imagem acima.
Um satélite Landsat adquiriu esta imagem de água descolorida à deriva do vulcão subaquático ativo.
Kavachi é um dos vulcões submarinos mais ativos do Pacífico. Este monte submarino cônico, localizado nas Ilhas Salomão e nomeado em homenagem a um deus do mar dos povos Gatokae e Vangunu, eleva-se a cerca de 1.200 metros (3.900 pés) do fundo do mar. Mas o seu cume permanece apenas 20 metros (65 pés) abaixo do nível do mar, o que torna mais fácil para os satélites detectarem descolorações da água devido à actividade vulcânica do que em vulcões submarinos mais profundos.
Atividade Vulcânica e Observações
Kavachi entrou em erupção pelo menos 39 vezes desde 1939, com o último período eruptivo começando em 2021, de acordo com o Programa Global de Vulcanismo do Smithsonian Institution. Em 2024, o vulcão continuou a agitar-se – e os satélites continuaram a capturar imagens de plumas descoloridas de água.
A imagem acima, adquirida em 8 de março pelo OLI (Operational Land Imager) no Landsat 8, mostra uma pluma de água descolorida perto do vulcão submarino. A pluma derivou de norte a nordeste em direção à Ilha Nggatokae. A Ilha Vangunu, também retratada, fica a cerca de 24 quilómetros (15 milhas) a norte de Kavachi, e a Papua Nova Guiné fica a cerca de 800 quilómetros (500 milhas) a oeste.
O MODIS (espectrorradiômetro de imagem de resolução moderada) em NASAAs sondas Terra e Aqua capturaram imagens de plumas subaquáticas semelhantes perto de Kavachi em várias outras ocasiões nas últimas semanas, incluindo 3, 15 e 23 de fevereiro.
Pesquisa Científica e Descobertas
Pesquisas anteriores mostraram que essas plumas de água ácida e superaquecida podem conter partículas, fragmentos de rochas vulcânicas e enxofre, bem como precipitados de óxidos de silício, ferro e alumínio. A cor das plumas pode oferecer pistas sobre a composição das partículas dentro delas. As plumas amarelas e marrons tendem a ter maior proporção de ferro, enquanto as plumas brancas tendem a ter maior proporção de silício ou alumínio.
Embora Kavachi seja um desafio para os cientistas acessarem, uma pausa na atividade permitiu que uma equipe a explorasse em 2015. Os pesquisadores observaram a vida marinha dentro da cratera, incluindo tapetes bacterianos laranja e brancos, tubarões-seda e martelo, trevally-rabilho e pargos.
Os autores de um relatório sobre a expedição observaram que outros vulcões submarinos activos – Vailulu'u Seamount na Samoa Americana e Kolumbo na Grécia – são conhecidos por terem água altamente ácida e “zonas de matança” que contêm carcaças de animais maiores. “É provável que as paredes altas das crateras nestes locais causem arrastamento físico e concentração de fluidos de ventilação, enquanto a cratera de Kavachi é relativamente rasa e sujeita a altas correntes superficiais que permitem a ocorrência de mistura rápida”, escreveram eles no relatório.
Contexto e características geológicas
Kavachi formou-se numa área tectonicamente activa a apenas 30 quilómetros (18 milhas) a nordeste de uma zona de subducção. O vulcão produz lavas que vão desde basálticas, ricas em magnésio e ferro, até andesíticas, que contêm mais sílica. É conhecido por ter erupções freatomagmáticas nas quais a interação do magma e da água ejeta vapor, cinzas, fragmentos de rochas vulcânicas e bombas incandescentes da água para o ar.
Imagens do Observatório da Terra da NASA por Lauren Dauphin, usando dados Landsat do US Geological Survey.
