Além das alterações climáticas, uma das ameaças mais graves à biodiversidade da vida selvagem é o abate ilegal e o tráfico de animais e plantas. Embora muitas leis existentes visem impedir o comércio de vida selvagem, ainda continua a ser uma das indústrias ilícitas mais lucrativas do mundo, com muitos animais ameaçados de extinção a serem explorados pelas suas peles, ou usados como medicamentos, afrodisíacos, artefactos espirituais ou simplesmente curiosidades.
Uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade Estadual do Arizona (ASU) estimou agora que mais de 1,1 milhão de tartarugas marinhas foram mortas e traficadas ilegalmente entre 1990 e 2020, com até 44 mil tartarugas exploradas a cada ano durante a última década em 65 países ou territórios. , e em 44 das 58 maiores populações de tartarugas marinhas do mundo. Surpreendentemente, porém, o estudo também revelou que a exploração ilegal de tartarugas diminuiu de facto em 28 por cento durante a última década.
“O declínio na última década pode ser devido ao aumento da legislação de proteção e aos esforços de conservação, juntamente com um aumento na conscientização sobre o problema ou na mudança de normas e tradições locais”, disse a co-autora do estudo Kayla Burgher, estudante de doutorado em Meio Ambiente. Ciências da Vida na ASU.
Além disso, a maior parte da caça furtiva durante os últimos dez anos ocorreu em populações grandes, estáveis e geneticamente diversas de tartarugas marinhas. “O que isto significa é que a maioria destas tartarugas marinhas provêm de populações saudáveis e de baixo risco, o que sugere que, com algumas excepções, os actuais níveis de exploração ilegal provavelmente não estão a ter um grande impacto negativo na maioria das principais populações de tartarugas marinhas em todo o mundo. oceanos do mundo”, explicou o co-autor do estudo Jesse Senko, professor assistente de Ecologia e Comportamento Animal na ASU.
No entanto, de acordo com o professor Senko, esta aparente fresta de esperança deve ser abordada com cautela. “Avaliar qualquer actividade ilegal é difícil, e a captura e comércio de tartarugas marinhas não é excepção, especialmente quando se torna organizada ou ligada a sindicatos do crime. Nossa avaliação também não incluiu ovos ou produtos de tartaruga, como pulseiras ou brincos feitos de cascos de tartarugas marinhas, que não poderiam ser facilmente atribuídos a tartarugas individuais.”
Os cientistas descobriram que o Vietname era o país de origem mais comum do tráfico ilegal de tartarugas, enquanto a China e o Japão eram o principal destino dos produtos traficados de tartarugas. Durante as três décadas investigadas, 95 por cento das tartarugas marinhas caçadas vieram de duas espécies, a tartaruga verde e a tartaruga-de-pente, ambas actualmente ameaçadas de extinção.
“Nossa avaliação é uma base importante para futuros esforços de pesquisa e divulgação em relação à exploração ilegal de tartarugas marinhas. Acreditamos que este estudo pode ajudar os conservacionistas e legisladores a priorizar os esforços de conservação e alocar os seus recursos para melhor ajudar a proteger as populações de tartarugas marinhas de níveis prejudiciais de exploração em todo o mundo”, concluiu Burgher.
O estudo está publicado na revista Biologia da Mudança Global.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
