Maior e menos dispendioso: um instantâneo da energia solar nos telhados dos EUA e como ela mudou

Novos dados do Lawrence Berkeley Lab mostram tendências claras no tamanho médio e no preço da energia solar.

Seu telhado não está ficando maior, mas a quantidade de eletricidade que pode ser produzida pelos painéis solares lá em cima aumentou muito em comparação a uma geração atrás.

Novos números do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley mostram o quanto: o tamanho médio de um sistema solar residencial cresceu de 2,4 quilowatts em 2000 para 7,4 quilowatts em 2023.

Tamanho, neste caso, refere-se à capacidade de geração de um sistema solar, não à sua área de superfície. A triplicação do tamanho mediano, apesar da área de superfície de um telhado típico não mudar muito, é uma bênção para os consumidores e para a rede.

O Lawrence Berkeley Lab publicou um tesouro de dados na semana passada como parte do relatório anual “Tracking the Sun” sobre energia solar de propriedade do cliente. O relatório, que analisa dados de 2023, mostra uma continuação de tendências importantes, como o crescimento da eficiência do painel, uma queda nos preços e um aumento nos sistemas solares que são pareados com armazenamento de bateria.

Os preços e o tamanho do sistema tiveram apenas pequenas mudanças de 2022 para 2023. O tamanho mediano aumentou em 0,1 quilowatts. O preço mediano foi de US$ 4,20 por watt, abaixo dos US$ 4,30 por watt, ajustado pela inflação.

O relatório é baseado em uma amostra de 3,7 milhões de sistemas solares de propriedade de clientes, cerca de três quartos do total instalado nos Estados Unidos.

Para ter uma noção melhor do progresso, ajuda ter uma visão mais ampla. Perguntei a Galen Barbose, um cientista da equipe do Lawrence Berkeley Lab e coautor do relatório, quais tendências de longo prazo ele considera mais marcantes. Ele apontou para o crescimento do tamanho do sistema.

“Os clientes conseguem atender a uma maior parte de sua carga e economizar mais em suas contas”, disse ele.

O aumento no tamanho do sistema está intimamente relacionado a melhorias na eficiência do painel solar, uma medida de quanta radiação solar que incide na superfície de um painel é convertida em eletricidade.

No ano passado, mais de 90 por cento dos painéis solares tiveram eficiência de pelo menos 20 por cento, o que é notável considerando que nenhum painel residencial teve esse nível de eficiência até 2011, de acordo com o relatório. A rápida mudança segue a mudança tecnológica, como o desenvolvimento dos painéis solares “TOPCon”, que têm uma mistura de materiais que alcançam maior eficiência com aumento mínimo nos custos.

Mesmo com os preços da energia solar residencial continuando a cair, os Estados Unidos têm preços altos em relação aos seus pares. Os preços na Austrália, por exemplo, caíram para menos de US$ 1 por watt. Analistas de energia perguntaram por que há uma lacuna tão grande entre os Estados Unidos e a Austrália.

“É inegável que os preços residenciais (solares) na maioria dos outros mercados estão muito abaixo dos EUA, e isso tem a ver com custos indiretos”, disse Barbose.

Por “custos suaves”, ele quer dizer as despesas que não são para bens duráveis ​​como painéis solares e inversores. Isso inclui mão de obra, financiamento e licenças, entre outros, e está incluído nos cálculos do custo por watt.

Reduzir custos indiretos é complicado e difícil, e às vezes entra em conflito com a ideia de que os empregos na indústria solar devem ter altos salários e bons benefícios.

O relatório me ajuda a apreciar o desafio de reduzir custos por causa da maneira como ele mostra a variação de preços. Nacionalmente, os 60% do meio dos projetos — do 20º percentil ao 80º percentil — têm preços que variam de US$ 3,20 a US$ 5,50 por watt, o que é muita variação.

Os preços variam significativamente por estado. A Califórnia, líder do país, tem um preço médio que é o mesmo que a média nacional, US$ 4,20, enquanto Nevada está na extremidade inferior com US$ 3,40, e Utah está na extremidade superior com US$ 5,20.

Há muitas explicações possíveis para as diferenças por estado, incluindo o equilíbrio competitivo das empresas que fazem as instalações, os tamanhos típicos dos projetos realizados e as regulamentações locais que afetam os custos.

A instalação solar em telhados é feita principalmente por empresas de pequeno e médio porte, o que leva a uma grande variedade de abordagens e variação de custos. Os 10 maiores instaladores do país representaram um total combinado de 36,7 por cento do mercado, disse o relatório.

Aqui estão algumas descobertas adicionais:

• Mais compradores estão adquirindo energia solar em telhados em conjunto com armazenamento em bateria, o que representa 9,4% dos sistemas residenciais no ano passado, acima dos 8,8% do ano anterior e acima dos quase zero de 2015.
• O leasing solar ganhou popularidade no ano passado, com 27,4% do mercado, acima dos 25% do ano anterior. Isso segue cerca de uma década de quedas constantes, pois menos empresas enfatizaram a venda de arrendamentos e mais consumidores obtiveram empréstimos para comprar sistemas solares em vez de assinar arrendamentos. A mudança pode ser porque os sistemas arrendados são elegíveis para auxílio sob o Inflation Reduction Act.
• Os painéis solares geralmente recebem mais sol se estiverem voltados para o sul, e 56 por cento dos sistemas instalados no ano passado estão voltados para o sul, um número que é quase o mesmo dos anos anteriores. Em seguida, estão os sistemas voltados para o oeste, com 23 por cento, e a maioria do restante está voltada para o leste.

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Outras histórias sobre a transição energética para você observar esta semana:

Os estados estão ficando para trás no uso do financiamento do IRA para promover a ação climática: Um relatório do RMI mostra que o governo federal distribuiu US$ 66 bilhões do Inflation Reduction Act, o que é cerca de 6% do que é necessário para o país cumprir seus compromissos climáticos. Não há limite máximo para o que pode ser gasto sob a lei, então o nível de gastos está intimamente ligado às decisões de investimento dos estados e desenvolvedores, como Syris Valentine relata para o Grist. O relatório do RMI analisa o quão bem cada estado conseguiu obter incentivos federais.

Governo Federal propõe abrir 31 milhões de acres de terras públicas para desenvolvimento solar: O US Bureau of Land Management lançou uma atualização para seu Western Solar Plan que aumenta a quantidade de terra disponível para desenvolvimento solar de 22 milhões de acres para 31 milhões de acres, como Emma Penrod relata para o Utility Dive. A mudança, que foi em resposta a comentários de desenvolvedores solares, é parte de um esforço da administração Biden para acelerar o processo de licenciamento para fazendas solares, ao mesmo tempo em que direciona o desenvolvimento para longe de áreas com conflitos potenciais.

Governo Biden avalia suporte de preço para minerais essenciais dos EUA em meio à pressão chinesa: O governo Biden está considerando usar dinheiro federal para apoiar projetos minerais críticos dos EUA que estão enfrentando concorrência com materiais chineses mais baratos, como James Bikales relata para o Politico. A ideia, que não foi anunciada publicamente, é que o governo estabeleça um piso de preço para certos recursos e concorde em pagar a diferença quando os preços de mercado caírem abaixo desse nível. O governo está ponderando essa ação por causa de atrasos e cancelamentos de vários projetos de processamento de minerais que iriam aumentar o fornecimento de materiais necessários para baterias e outros produtos necessários para uma mudança dos combustíveis fósseis.

Um material de origem vegetal pode ser usado para fazer pás de turbinas eólicas recicláveis: Pesquisadores do National Renewable Energy Laboratory dizem que desenvolveram uma lâmina de turbina eólica feita de material vegetal que pode ser reciclado, como Minho Kim relata para o The New York Times. A substância é feita de açúcar não comestível extraído de madeira, restos de plantas, óleo de cozinha usado e resíduos agrícolas.

O que está impedindo a adoção de veículos elétricos no Wyoming? Política e falta de infraestrutura de carregamento estão entre os obstáculos para a adoção de EVs em Wyoming, como Najifa Farhat relata para a ICN. Wyoming tem o segundo menor número de EVs no país, depois de Dakota do Norte, e muitos de seus representantes eleitos se opõem a políticas que encorajariam o uso dos veículos.

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