A costa da Louisiana pode ser o marco zero para a migração climática nos EUA, mas um novo estudo argumenta que o planeamento agora pode transformar a deslocação em agência.
A costa da Louisiana nunca esteve parada ou fixa, embora as gerações recentes a tenham tratado como tal.
Desde a última era glacial, há cerca de 20 mil anos, por volta da época em que as pessoas chegaram ao que hoje são os Estados Unidos, o nível do mar remodelou repetidamente aspectos da Costa do Golfo. Mas hoje, o aquecimento causado pelo homem está a acelerar esse processo antigo, empurrando a dinâmica linha costeira do Louisiana para um conflito com cidades, estradas, portos e diques construídos para conter e estabilizar a natureza.
Um novo estudo em Sustentabilidade da Natureza argumenta que esta história é um guia para o que vem a seguir. A costa da Louisiana, escrevem os autores, é o marco zero para a adaptação climática costeira: um lugar onde a subida dos mares e o afundamento das terras já estão a remodelar o local onde as pessoas vivem, e onde o planeamento do movimento poderia oferecer mais agência do que o deslocamento provocado pela crise.
“Temos de nos lembrar que quando as pessoas chegaram à América do Norte, há 20 mil anos, já existiam muitas alterações climáticas”, disse Jesse Keenan, coautor do artigo e professor de imobiliário sustentável e planeamento urbano na Universidade de Tulane. “Houve um grande aumento do nível do mar na região e as populações indígenas sempre se moveram junto com essa costa.”
Em tempo geológico, acrescentou, “Nova Orleães esteve lá apenas por um breve momento. Temos de tirar da cabeça que isto é terra firme.”
Os riscos físicos ainda são rígidos. O sul do Louisiana enfrenta uma convergência de subida dos mares, erosão de zonas húmidas, tempestades mais fortes e subsidência de terras, grande parte agravada por décadas de canais de petróleo e gás cortados ao longo da costa. O estado contém o que o IPCC identificou como a zona costeira mais exposta do mundo, onde se prevê que a linha costeira se desloque mais de 30 milhas para o interior de Nova Orleães.
Ao comparar a trajetória de aquecimento atual com o último período interglacial, há cerca de 125 mil anos, quando as temperaturas globais eram semelhantes e os mares eram muito mais elevados, o novo estudo estima que a região poderá eventualmente enfrentar uma subida do nível do mar entre três a sete metros e perder até três quartos das restantes zonas húmidas costeiras.
Keenan sublinha que a questão não é prever um desaparecimento súbito, mas alargar as lentes de planeamento: se a costa já estiver em movimento, a Louisiana tem a oportunidade de decidir como as pessoas, as infra-estruturas e as economias se movem com ela.
O perigo é presumir que todos têm a mesma capacidade de agir de acordo com essa escolha. A mobilidade social, disse ele, depende da mobilidade financeira – o que significa que a adaptação não pode simplesmente dizer às pessoas que se mudem para terrenos mais seguros. Também tem de transferir oportunidades: empregos, indústrias, escolas e habitação acessível para além da forma de aquisições voluntárias, uma ferramenta comum de retirada gerida em que os governos compram casas propensas a inundações e devolvem a terra a espaços abertos.
“A emigração é muitas vezes enquadrada como tragédia ou fracasso, mas em alguns casos sinaliza agência”, disse Brianna Castro, co-autora do artigo, que destaca que esta é uma oportunidade para planear em torno das escolhas que as pessoas já estão a fazer.
Quase toda a zona costeira da Louisiana perdeu residentes desde 2000, e desde o furacão Katrina em 2005, cerca de um quarto da população da paróquia de Orleans deixou a área, enquanto mais da metade da paróquia rural de Cameron se mudou.
“Se você criar empregos e construir casas, especificamente casas acessíveis, (em) terrenos mais seguros, as pessoas virão”, disse Castro, que é professor de sustentabilidade urbana na Escola de Meio Ambiente da Universidade de Yale.
A oportunidade, argumenta ela, é tornar possíveis essas medidas antes que a crise as obrigue a condições mais duras – com escolas, habitação e trabalho em locais onde as comunidades possam levar a cultura adiante em vez de serem dispersas pela catástrofe. Nova Orleans, em sua essência, disse ela, não está confinada à sua área atual.
“Não vamos ‘perder’ Nova Orleans”, disse ela. “Nova Orleans tem uma cultura local incrivelmente rica, e isso se espalhará por todo o lago.” O que deve mudar, argumentou ela, é a suposição de que uma costa em movimento pode ser enfrentada com sistemas imóveis.
Essa ideia ressoa além da Louisiana. Vivek Shandas, professor de terra, meio ambiente e sociedade na Universidade Estadual de Portland que não esteve envolvido no estudo, disse que o artigo amplia o quadro da resposta de emergência à adaptação de longo prazo.
“Estamos nos reassentando como espécie há centenas de milhares de anos”, disse Shandas. “Acho que ficamos realmente complacentes ao pensar que, uma vez que criamos um lugar e investimos nele, ele terá que ser assim para sempre. Mas a Terra é um sistema muito dinâmico e incrivelmente fluido.”
Por essa razão, disse ele, a Louisiana é um “indicador” para o resto do país – um lugar onde os planeadores, os decisores políticos e as comunidades podem estudar quais as estratégias de adaptação que funcionam antes que as mesmas pressões se intensifiquem noutros locais.
“É muito importante que as pessoas reconheçam que o que, em última análise, exigimos neste documento é um envolvimento público, privado e cívico com políticas, planeamento e práticas de adaptação”, disse Keenan.
O estudo aponta para projectos de acção imediata, incluindo a revitalização do cancelado desvio de sedimentos de Mid-Barataria – um projecto de restauração costeira de 3 mil milhões de dólares concebido para reconectar o rio Mississipi com a bacia de Barataria, a zona húmida em rápido desaparecimento na margem oeste do rio a sul de Nova Orleães – e o avanço do desvio bretão do outro lado do rio Mississipi.
Ao contrário da dragagem, que move os sedimentos uma vez e os deposita no local, os desvios fluviais são concebidos para restaurar um fluxo mais contínuo de sedimentos para as zonas húmidas, imitando os processos que construíram o delta ao longo de milhares de anos. O material dragado pode criar terra, disse Keenan, mas não sustenta os mesmos sistemas radiculares e processos ecológicos que um sistema ribeirinho vivo.
“Temos um grande desafio aqui, mas não se trata de desafio. Trata-se de oportunidade”, disse ele. “Apanha-se mais moscas com mel do que com vinagre. Há muitas oportunidades económicas para interagir com as pessoas e construir coisas. Os centros de dados não proporcionarão mais empregos às pessoas, mas a adaptação às alterações climáticas poderá fazê-lo.”
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